Homo ancêtre – Notez le magazine culturel

Le « roman » commence à l’été 1994. Et je dis roman, car, même si homo prédécesseur Ce n’est pas un texte de fiction, le lecteur a, dès la première page, la sensation de lire un roman policier mêlé à un autre récit d’aventures, une histoire mettant en vedette une bande de scientifiques qui ne répondent à rien de moins que le nom de “Brigade Caïman”. ». Dans les trois cents pages qu’occupe le volume, il y a de tout. Du suspense, de l’émotion, des intrigues, des bagarres, de l’amitié, de la camaraderie, quelques coups de couteau dans le dos d’où les héros sortent blessés mais triomphants, des sacrifices, des bons moments, plus de quatre frayeurs et des conflits, beaucoup de conflits, comme c’est de rigueur dans chaque Best-seller .

Le roman, dit-il, commence en 1994. Et si le début de chaque œuvre révèle inévitablement l’intention de son auteur (ou des auteurs, en l’occurrence), le premier vers de « l’ancêtre » nous offre de nombreux indices :

La matinée s’est levée ensoleillée et invitait à l’optimisme.

Optimisme invité. Si je devais résumer le sens de ce livre en une seule phrase, je me limiterais à citer ce fragment. Et ce n’est pas un mince mérite. Il n’y a pas tant d’œuvres (ni tant de matinées) qui invitent à l’optimisme et encore moins lorsqu’il s’agit de la vie réelle et encore moins lorsque la matinée en question se déroule à Burgos, dans la péninsule ibérique, il y a 30 ans. Au milieu des années 90, l’Espagne était encore dans la préhistoire (jeu de mots) en matière de science. Même si le pays avait fait de grands progrès, la recherche dans de nombreuses disciplines était encore rare, les professeurs d’université se limitaient à donner leurs cours, les financements étaient rares et notre situation périphérique nous condamnait à être les cousins ​​pauvres de l’Europe. Ce chroniqueur, à l’époque, travaillait au Laboratoire européen de physique des particules (CERN) et la simple idée de remettre les pieds sur mon sol (sauf en vacances) me horrifiait. Faire des recherches sur la physique des particules en Espagne me semblait une mission impossible.

Et malgré cela, en physique des particules, les chercheurs espagnols disposaient de la bouée de sauvetage du CERN, qui leur permettait de disposer de maigres fonds et de la possibilité de participer à des collaborations internationales. En revanche, faire des recherches en paléoanthropologie, c’était autre chose. Les ressources étaient presque une plaisanterie et les campagnes ont été menées sur la base de la bonne volonté, de l’imagination et d’un esprit aventureux. Les « protas » de ce roman ne sont pas venus mendier quelques pesetas de financement participatif devant la cathédrale de Burgos ou pour dormir à la belle étoile, mais ils étaient proches des deux. Leur base d’opérations n’était bien sûr pas un hôtel cinq étoiles, mais une résidence de jeunesse (Gil de Siloé) que la « Brigade Caïman » occupait avec bonheur, puisqu’au moins là ils avaient droit à une chambre avec le même luxe qu’un cellule monastique (ce qui représentait une avancée par rapport aux années précédentes, où les gens dormaient sur des matelas alignés à même le sol, dans un entrepôt industriel). Quant au transport, nos audacieux chercheurs disposaient de divers gadgets, parmi lesquels le «Millennium Falcon», une jeep délabrée appartenant à Eudald Carbonelll’un des deux auteurs du livre.

Nous sommes dans la Sierra de Burgos, plus précisément dans les grottes connues sous le nom de Gran Dolina et La Galería. La “Brigade Caïmans” vient de mettre en place la logistique des fouilles pour le mois de juillet (à Burgos il fait froid et la saison est courte, ils creusent pendant les mois d’été et rien d’autre). On les appelle ainsi en souvenir d’une certaine anecdote qui caractérise assez bien nos personnages. En 1978, lors des fouilles sur le site de Sota Palau, une tempête estivale menaçait d’inonder la fouille. Pour éviter le désastre, les excavateurs se sont allongés sur le sol, formant une barrière qui détournait l’eau et les laissait boueux (comme de bons alligators) jusqu’aux sourcils.

Eudald examine les outils et les fossiles qui poussent comme des champignons sur le site de la Galerie. Soudain un cri (suspense !). Aurora (Martín Nájera) et Josep María (Vergés) lui font signe depuis le terrain de Gran Dolina. Eudald, très dans son rôle de Han Solo, court, grimpe agilement sur l’échafaudage et ses collègues lui montrent le trésor qu’ils viennent de découvrir.

C’est un pot plein de pièces d’or !

Enfin, pas exactement, mais comme si c’était le cas. Les deux dents qu’Aurora et Josep donnent à Eudald ne semblent pas avoir une grande valeur (ou ne le sembleraient pas à un œil non averti), mais, comme on le verra, il pourrait s’agir également de diamants de cent carats.

Eudald examine le butin et pâlit. On dirait qu’il est sur le point de s’évanouir jusqu’à ce qu’il commence soudainement à demander où il se trouve. José María Bermudez (l’autre auteur du livre), qui, étant spécialiste en morphologie dentaire, peut donner un avis faisant autorité. Mais l’expert en question n’apparaît qu’une demi-heure plus tard, alors que le premier est déjà au bord d’une crise cardiaque. Sa réaction à la découverte est la suivante :

Aurora m’a approché avec deux petits sacs en plastique et m’a demandé mon avis. […] ses mains et sa voix tremblaient […] Dans chacun d’eux se trouvait une dent aux racines brun foncé et aux couronnes bleuâtres. J’ai remarqué comment mon corps libérait de l’adrénaline à cause de l’excitation du moment.

Quel genre de personnes libèrent de l’adrénaline, tremblent, sont sur le point de s’évanouir et se rongent les ongles pour deux dents ?

Scientifiques, Bien sûr, cela. Ceux qui nous concernent ont passé toute leur vie à se préparer à une telle éventualité. Les dents ressemblent à celles de Un homme habileune des premières espèces du genre Homo, qui habitait la planète il y a environ deux millions d’années. Ils ne sont bien sûr pas identiques à ceux de cette espèce, mais ce ne sont clairement pas des animaux. Ce sont des dents humaines !

La réaction d’hystérie collective face au verdict a failli faire tomber l’échafaudage et aurait pu se terminer par une belle frayeur pour les enquêteurs. D’autres membres de l’équipe, de la grotte voisine, entendent le brouhaha et craignent une attaque extraterrestre ou une explosion de folie collective, tandis qu’ils continuent les cris à pleins poumons.

Dents humaines, dents humaines !

Je l’ai déjà dit auparavant, le livre en question n’est pas un roman, mais il en a l’air. Et comme tout bon roman, il commence par une scène d’action et nous laisse en suspens dans un Suspense. Dans le reste du volume, ces deux dents deviendront, en quelque sorte, les véritables protagonistes de l’histoire.

Comme c’est également l’habitude dans la bonne fiction, une fois le crochet accroché, le récit se calme et les auteurs nous offrent une perspective historique et sociale de l’environnement et de l’époque dans laquelle se déroule l’histoire. On remonte en 1976, aux débuts héroïques (si faire de la science en 1994 était difficile, vingt ans plus tôt c’était une mission impossible) et on découvre les origines des sites exceptionnels de la Sierra d’Atapuerca. Dans les chapitres suivants se poursuivent les aventures, qui incluent des explosions accidentelles, l’intervention de l’armée, l’apparition des premières découvertes extrêmement importantes dans la célèbre Sima de los Huesos, la terrible querelle avec certains hommes politiques associée à la découverte des célèbres dents ( déjà l’obsession des hommes politiques précités d’apparaître sur les photos correspondantes). Le fait que le responsable de service se soit retrouvé sans photo a eu pour conséquence le slogan “pas d’eau pour ceux d’Atapuerca”. Vingt ans plus tard, alors que j’essayais de promouvoir le projet NEXT en Espagne, j’ai entendu le même slogan (changer Atapuerca pour NEXT). Certaines choses changent lentement dans notre pays.

Passons quelques années dans le futur. L’équipe d’Atapuerca a mis au jour des dizaines de fossiles et encore plus d’outils, tous très archaïques qui suggèrent que la population humaine identifiée dans la Gran Dolina est très ancienne. Nos chercheurs ont publié plusieurs articles dans des revues prestigieuses, ont parcouru l’Europe et présenté leurs résultats, qui commencent à susciter un grand intérêt. Eudald et José María sont en Italie, sur la côte Adriatique, pour proposer des conférences. Eudald reçoit en cadeau une belle figurine en métal et José María une bouteille de vin. La nuit, installés dans un hôtel de charme du coin, ils ne parviennent pas à dormir. Ils sont obsédés par la possibilité de proposer que les fossiles trouvés dans la Gran Dolina appartiennent à une nouvelle espèce du genre Homo. Ils croient détenir des preuves irréfutables que c’est le cas, mais ils savent qu’ils restent des poids plumes sur la scène paléoanthropologique et ils craignent que personne n’y prête attention.

Depuis qu’ils ont bien dîné et bu quelques verres de vin, ce soir, ils se sentent déstabilisés. Ils décident de chercher des noms pour leur nouvelle espèce. Ils jettent homme européen oui Un Espagnol pour évident et galvaudé. Ils considèrent, un peu en plaisantant, Un boucher (c’est-à-dire un “boucher” ou, en langage clair, un “cannibale”), car, en fait, ils ont la preuve que les habitants de la Gran Dolina se mangeaient de temps en temps. De nombreuses autres alternatives apparaissent et pour les aider à se décider, ils décident de recourir au vin qu’on leur a donné… Qui s’avère être du vinaigre. Les vinaigres de Modène, rien de moins, se trouvent en effet à quelques kilomètres de la célèbre ville ! L’anecdote est presque une parabole de la recherche scientifique, où l’on passe plus souvent qu’on ne le souhaiterait du vin de la découverte au vinaigre du désenchantement… quelques jours plus tard, Eudald, José María et Juan Luis Arsuagails trouvent le nom. homo prédécesseur.

Et c’est tout ce que je peux lire, du moins en ce qui concerne l’histoire racontée par le livre. Le reste serait à la charge divulgacher, un péché impardonnable en ces temps. Il faut dire que les anthropologues intrépides vont envoyer au magazine leur proposition pour une nouvelle espèce. Science, déclenchant une tempête scientifique qui n’est pas encore complètement apaisée vingt ans plus tard. Tandis que le lecteur suit les aventures de la « Brigade Caïman » et de son trio de réalisateurs, l’ouvrage propose une introduction douce et très ludique à la paléontologie, ses fondements, ses modes de fonctionnement, ses techniques, ses instruments, etc. Il présente également l’aventure que représente l’édition (notamment dans des revues de haut niveau) pour les scientifiques et montre le processus de création scientifique avec sincérité et passion. La science n’est en aucun cas une tâche sereine et froide, dans laquelle des êtres rationnels et retenus testent consciencieusement et impartialement des hypothèses, contrastent des données et confirment ou rejettent des théories. Tout cela se fait au milieu du bruit et de la fureur, entre de formidables débats, des spéculations audacieuses, des réfutations spectaculaires et de nombreux combats. Habituellement, il n’atteint pas les mains et le sang n’atteint pas la rivière (en général), mais notre profession n’est pas adaptée aux âmes sensibles. Un scientifique est tout sauf un observateur froid. Et aucun de nos protagonistes ne l’est. Le récit de ses aventures et ce qu’il advient de sa théorie sur homo prédécesseuril n’y a pas de déchet.

La roman Elle se termine en 2023, trente ans après cette matinée ensoleillée qui invitait à l’optimisme. Cela se termine, mais en réalité cela ne finit pas, pour chaque question à laquelle la science répond, mille autres se posent et bien plus encore si cette science traite de la préhistoire humaine, un domaine où les preuves sont rares et où l’espace d’interprétation et de spéculation est très large. Cela se termine, il faut le dire, comme il commence (le tango le dit déjà, trente ans, ce n’est rien), avec foi et optimisme. Il termine en assurant quelque chose que tout scientifique qui se respecte partage sans réserve. La science, chers lecteurs, est une merveilleuse aventure.