L’« or rouge » est la plante médicinale de l’année 2024. Le safran (Crocus sativus L.) a un effet antioxydant et anti-inflammatoire, a justifié ce choix par la Plateforme autrichienne de produits médicinaux à base de plantes (HMPPA). On dit aussi qu’il protège les nerfs. Des données cliniques sont également disponibles pour la dysfonction érectile, le syndrome prémenstruel, la DMLA et le diabète. Et d’autres effets surprenants peuvent être observés dans le modèle animal.
L’un des critères de choix est toujours de nouveaux domaines d’indication, souligne le président de l’HMPPA Univ.-Prof. iR Mag.Dr. Hermann Stuppner, Institut de pharmacie/pharmacognosie, Université d’Innsbruck, Centre de chimie et de biomédecine. Les fils de tampons triés sur le volet pourraient encore surprendre, comme cela s’est avéré lors de la présentation de la « Plante médicinale de l’année 2024 ».
Le lien avec l’Autriche, un autre critère, est également là : le safran était déjà cultivé dans ce pays au Moyen Âge, notamment dans l’est de l’Autriche ou dans la région de Vienne, a constaté le vice-président émérite de l’HMPPA. o.Univ.-Prof. DI Dr. Chlodwig Franz, AG Functional Plant Substances, Université de médecine vétérinaire de Vienne. Le safran est originaire de l’Attique, en Grèce, poursuit Franz. Cela n’a pu être prouvé génétiquement qu’il y a quelques années (Nemati et al., 2019).
La plante bulbeuse de la famille des iris ou Iridacées est triploïde. Cela signifie, explique le spécialiste des plantes médicinales et épicées, qu’elles ne peuvent pas se reproduire via des graines, mais uniquement par voie végétative via des tubercules filles. Le safran fleurit principalement au printemps, mais parfois aussi en automne. Il n’y a cependant aucun risque de confusion avec le crocus d’automne venimeux. Parce que le safran « ne pousse pas à l’état sauvage » et n’est présent qu’en culture.
Aujourd’hui, les zones de culture les plus importantes sont l’Iran (plus de 90 % de la production mondiale), la Turquie, la Grèce, le sud de l’Italie et le sud de l’Espagne, ainsi que de petites zones de production dans de nombreux pays d’Europe centrale, entre autres. Cela inclut également l’Autriche avec des cultures principalement dans la Wachau, le Weinviertel, la région pannonienne et la région volcanique de Styrie. La récolte est complexe : les trois « pattes cicatricielles » doivent être arrachées des fleurs « directement dans le champ ». Ou bien, la deuxième option : récolter les fleurs entières, les mettre sous abri et récupérer les stigmates alors qu’elles sont encore fraîches et non fanées. Les fils rouges sont ensuite soigneusement séchés. Pour 1 kg de médicament, il faut environ 150 000 à 200 000 fleurs, ce qui correspond à environ 1 ha de surface cultivée. Franz estime que le marché mondial de « l’épice la plus chère » ou « l’or rouge » se situe entre 300 et 350 tonnes par an. A titre de comparaison : l’Autriche en produit moins de 5 kg/an.
Le safran était auparavant appelé « opium pour enfants », déclare le vice-président du HMPPA Univ.-Prof. Dr. RDA. hc Rudolf Bauer, Institut des Sciences Pharmaceutiques, Université Karl-Franzens de Graz, a discuté des substances les plus importantes – Crocine, Picrocrocin et Safranal. La crocétine est probablement responsable de l’effet améliorant l’humeur. Cela se produit lorsque les sucres sont séparés des crocines (glycosides caroténoïdes solubles dans l’eau).
Les crocines sont également responsables de la couleur jaune du safran, explique Bauer, rappelant le passage « Le safran rend le gâteau délicieux » de la vieille chanson pour enfants « Cuire, cuire un gâteau ». Les plats phares au safran comprennent la paella espagnole et la pâtisserie suédoise au safran Lussekatter. L’huile essentielle volatile est responsable de l’odeur caractéristique du safran – avec plus de 150 substances aromatiques différentes et le safranal comme composant principal.
Le safranal ne se forme que lorsque le safran est séché à partir de la picrocrocine au goût amer, un produit de dégradation de la « substance mère » zéaxanthine. Parce qu’il est coûteux à produire, le safran est souvent frelaté, rapporte Bauer. Comme exemples, il cite le « carthame », le carthame, le bois de santal rouge et l’hydraste (Curcuma longa L.), également connu sous le nom de « safran indien ». Bauer prévient que le sucre de canne, le glycérol, la poussière de brique ou le sulfate de baryum sont parfois utilisés pour alourdir les choses.
Pour se protéger contre la falsification, il existe une norme ISO qui divise le safran en 4 catégories en fonction de sa teneur en crocine, picrocrocine et safranal : Super Negin (qualité la plus élevée), Sargol, Pusahl, Bunch. Selon Bauer, le safran de haute qualité peut contenir jusqu’à 30 % de crocine, 15 % de picrocrocine et plus de 0,5 % d’huile essentielle. Pour un usage médicinal, la qualité du safran (Croci stigma) est également définie dans la Pharmacopée autrichienne (ÖAB), avec une teneur minimale de 5 % de croci total.
Cependant, il n’existe aucun médicament à base de safran approuvé ou enregistré pour la pratique clinique, regrette le Prof. Dr. Andreas Hensel, Institut de biologie pharmaceutique et de phytochimie, Université de Münster. Seule la nourriture est proposée, c’est pourquoi la base de toute enquête scientifique est de « garantir une bonne qualité ».
Hensel cite la dépression, les maladies neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson, abus d’alcool, etc.), le cancer, la dysménorrhée et le syndrome prémenstruel (SPM) comme domaines d’application traditionnels. Lorsque le safran est administré par voie orale, les crocines glycosylées-1 à -5 (hydrophiles) sont décomposées en crocétine (lipophile) dans le tissu de l’intestin grêle. “La crocétine traverse la barrière hémato-encéphalique et peut pénétrer dans le SNC”, rapporte Hensel.
Selon Hensel, l’influence de la crocétine sur les processus synaptiques centraux du SNC est cohérente avec la liaison de la crocétine au site de liaison de la phencyclidine du récepteur NMDA, une inhibition de la dépolarisation membranaire induite par le NMDA et une interaction prononcée avec le récepteur Sigma1. Concernant l’utilisation clinique du safran pour la dépression, il existe un certain nombre d’études cliniques randomisées (ECR) qui montrent l’efficacité et la bonne tolérance du safran (par rapport au placebo et aux antidépresseurs).
Il faut viser un développement ciblé de médicaments avec approbation/enregistrement de produits de haute qualité et contrôlés, résume Hensel.
Le vice-président du HMPPA, professeur associé, prend également note des preuves relatives à la recherche sur le safran. Dr. Christian W. Gruber, du Centre de physiologie et de pharmacologie de l’Université de médecine de Vienne, y examine de plus près. En conséquence, le safran a une activité antioxydante grâce aux caroténoïdes et à d’autres composés. Des propriétés anti-inflammatoires ont également été observées. En particulier, les principes actifs pourraient interagir avec certains systèmes de neurotransmetteurs et hormones ou influencer l’activité enzymatique ou les voies de signalisation cellulaire. Gruber divise les effets physiologiques du safran en 6 domaines :
- Effet antidiabétique : Augmentation de l’absorption cellulaire du glucose, protection/promotion des cellules bêta pancréatiques, inhibition de l’absorption intestinale du glucose, effet antioxydant
- Effet sur le syndrome métabolique : Augmentation des HDL, réduction des taux de graisse dans le sang et de sucre dans le sang ainsi que de la résistance à l’insuline, influence sur l’acétylcholine, effet antioxydant
- Effet sur le système reproducteur : effet positif sur la production de NO, modulation du Ca2+-Transport (relaxant musculaire, effet antispasmodique)
- Effet cardioprotecteur : effet positif sur la production de NO (vasodilatation), modulation du Ca2+-Transport, réduction du stockage des graisses, réduction de l’activité lipase (estomac et pancréas), réduction de certaines molécules d’adhésion vasculaire
- Effet neuroprotecteur : Modulation des neurotransmetteurs (dopamine, sérotonine, noradrénaline), inhibition de la monoamino oxydase (MAO), antagoniste des récepteurs NMDA, influence positive sur le repliement des protéines (stress cellulaire)
- Effet sur la vision et les yeux : stimulant la circulation sanguine, anti-inflammatoire
En ce qui concerne les effets neuroprotecteurs, le safran pourrait potentiellement être utile dans la prévention de maladies telles que la démence d’Alzheimer et la maladie de Parkinson, souligne également Gruber. Des données cliniques sont également disponibles pour le traitement de la dysfonction érectile (DE), du syndrome métabolique et prémenstruel, du diabète et de la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA).
Recherche récente1 ont également montré que le safran pouvait également inhiber la croissance des cellules cancéreuses et induire la mort cellulaire programmée (apoptose) dans certains types de cancer. Cependant, il s’agit de premières études expérimentales sur des cellules cancéreuses et souvent « uniquement » avec un ingrédient isolé du safran, la crocétine, informe Gruber à medonline en réponse à une question. À sa connaissance, il n’existe que des études sur des modèles animaux concernant les tumeurs de l’estomac.2le foie et le pancréas.
Il est possible que l’effet protecteur des cellules – via les mécanismes expliqués ci-dessus – ait une influence positive sur la prévention du cancer. “Nous manquons de données pour évaluer les perspectives thérapeutiques des différents ingrédients du safran en fonction de leurs propriétés induisant l’apoptose”, limite Gruber. De nombreux autres modèles animaux, basés sur des cellules et diversifiés, devraient être examinés pour en déterminer l’efficacité. Gruber souligne que les directives oncologiques sont actuellement pertinentes pour le traitement du cancer, comme les médicaments de chimiothérapie classiques, les anticorps et les intercepteurs de signaux.
Conférence de presse en ligne Plante Médicinale 2024, 30 janvier 2024
