Lorsque le directeur général Rob Blake a poussé sa masse salariale jusqu’au plafond salarial pour acquérir le centre Pierre-Luc Dubois l’été dernier, Blake s’attendait à ce que les Kings aient la profondeur et les compétences nécessaires pour se battre pour la Coupe Stanley.
Vendredi, alors que son équipe dysfonctionnelle s’accrochait à une place de wild-card dans l’Ouest, Blake a fait payer à Todd McLellan le prix des trébuchements des Kings en congédiant l’entraîneur de 56 ans après un peu plus de 4½ saisons derrière leur banc.
Jim Hiller, adjoint de McLellan, agira à titre d’entraîneur-chef par intérim pour le reste de la saison.
“Cela n’a pas été une décision facile, mais nous avons estimé que le changement était nécessaire à ce moment-là”, a déclaré Blake dans un communiqué publié par l’équipe. « Jim est un membre très respecté de notre équipe qui connaît nos joueurs. Nous sommes confiants dans sa capacité à diriger notre équipe efficacement pendant cette période charnière.
Les Kings, qui ont battu Nashville mercredi lors du dernier match de McLellan, seront de retour le 10 février contre les Oilers d’Edmonton, qui ont répondu au renvoi de l’entraîneur Jay Woodcroft à la mi-novembre et à l’élévation de Kris Knoblauch en dépassant les Kings et en troisième place. la division Pacifique tandis que les Kings se débattaient et perdaient les devants. Edmonton a remporté 16 matchs consécutifs.
L’été dernier, Blake a prolongé le contrat de McLellan jusqu’à la saison 2024-2025, les plaçant sur des pistes parallèles. Ils pourraient se retrouver sur la voie du chômage à moins que Blake ne parvienne à renforcer le score des Kings et à consolider leur gardien de but soudainement fuyant avant la date limite des échanges du 8 mars, tout en espérant que Hiller puisse réparer un vestiaire fracturé.
La victoire 4-2 des Kings à Nashville a amélioré leur fiche à 23-15-10 et mis fin à une séquence de quatre défaites consécutives, mais a également fait suite à une séquence épouvantable de 2-8-6 qui a débuté le 28 décembre. Blake attendu de Dubois ne s’est pas concrétisé : Dubois compte 10 buts et 20 points en 47 matchs et ne trouve sa place nulle part dans l’alignement.
Hiller est le quatrième entraîneur sous le mandat de Blake, après John Stevens, Willie Desjardins et McLellan.
La fiche de McLellan en saison régulière avec les Kings était de 164-130-44. Son record de carrière d’entraîneur avec les Kings, les Oilers et les Sharks de San Jose est de 598-412-134. Les Kings ont raté les séries éliminatoires à chacune de ses deux premières saisons derrière leur banc et ont perdu contre Edmonton au premier tour des séries éliminatoires à chacune des deux dernières saisons.
McLellan n’a pas réussi à obtenir le succès singulier en séries éliminatoires qui lui avait échappé à San Jose et à Edmonton, mais il travaillait la plupart du temps avec des équipes imparfaites. Il a donné aux Kings une solide structure défensive et il a été patient pendant que Quinton Byfield devenait un attaquant légitime parmi les six premiers. Sa plus grande faiblesse était probablement son incapacité à s’adapter après que les équipes adverses aient développé un « livre » sur les Kings et qu’elles soient devenues trop prévisibles et trop faciles à distinguer.
Le directeur général des Kings, Rob Blake
(Morgan Hancock / Getty Images)
Mais McLellan avait apparemment toujours les oreilles et le soutien de ses joueurs. Au moins, ils n’ont pas barricadé la porte du vestiaire pour l’empêcher d’entrer, comme cela s’est produit lors d’une journée tristement célèbre à Tampa en février 2015, lorsque les joueurs sont allés à l’extrême pour éviter d’entendre une autre diatribe caustique de l’entraîneur de l’époque, Darryl Sutter.
Les joueurs clés ont tenu à soutenir McLellan la semaine dernière. Le défenseur vétéran Drew Doughty a félicité l’entraîneur tout en diffusant le linge sale des vestiaires et en prenant la rare mesure de dénoncer ses coéquipiers pour leur égoïsme et leur faire passer les statistiques personnelles avant les objectifs de l’équipe. La plupart des citations d’après-match sont fades et superficielles. C’était tonitruant.
“Je pense que nous avons des gars dans cette salle qui sont trop inquiets pour eux-mêmes, inquiets pour leurs points et inquiets pour des choses comme ça”, a déclaré Doughty mercredi dernier, après une défaite de 5-3 à domicile contre les Sabres de Buffalo.
« Nous menons 3-1 ce soir et les gars commencent à penser que c’est une soirée de biscuits et nous arrêtons de jouer comme nous savons jouer. … Il s’agit de l’équipe. Il ne s’agit pas de vous-même, et beaucoup de gars de cette équipe doivent en être conscients.
Doughty a déclaré que les entraîneurs avaient fait leur travail. « Il s’agit des joueurs. Je pense que les entraîneurs de notre équipe ont fait un excellent travail. Ils nous informent toujours de toutes les situations possibles. Ils nous préparent parfaitement. Il ne s’agit pas d’eux », a-t-il déclaré. « Ici, tout dépend des joueurs. »
Le capitaine de l’équipe, Anze Kopitar, a soutenu Doughty, affirmant que certains joueurs “s’inquiéteraient de trop marquer des buts et de ne pas adhérer à ce qui nous a permis de réussir les 30 ou 35 premiers matchs de l’année, et c’est frustrant”.
Kopitar a également absous McLellan et le personnel d’entraîneurs de toute responsabilité pour cet évanouissement. « Cela se résume à cette pièce. Ils nous donnent le plan, ils nous donnent la structure, ils nous donnent la motivation ou le coup de pied au cul », a déclaré Kopitar.
Le défenseur des Kings Drew Doughty a critiqué ses coéquipiers après une défaite contre les Sabres de Buffalo le 24 janvier.
(Matt Slocum/Associated Press)
Hiller hérite d’une équipe aux prises avec des problèmes de but et dont les gardiens de but sont inadéquats. Cam Talbot, choisi comme représentant du match des étoiles des Kings, est sans victoire en 10 départs consécutifs depuis qu’il a remporté une victoire contre Calgary le 23 décembre. Il n’a pas pu gérer la lourde charge de travail qui lui a été imposée lorsque Pheonix Copley a subi un match de fin de saison. blessure au genou. Le gardien numéro 3, David Rittich, n’est pas du tout proche de l’élite.
Le jeu indifférent de Dubois, l’acquisition coûteuse dont le contrat de huit ans d’une valeur de 68 millions de dollars les a soumis au plafond salarial, reste une préoccupation majeure. Blake n’a vu que la taille de Dubois lorsqu’il a échangé contre le centre de 6 pieds 4 pouces et 225 livres. Blake aurait dû approfondir le personnage de Dubois. Dubois a demandé à être retiré de Columbus, qui l’a repêché troisième au classement général en 2016 ; et étant obligé et atterrissant à Winnipeg, il a dit aux Jets qu’il ne voulait pas non plus y rester. S’il n’est pas disposé à faire partie d’une solution, il constitue un problème.
L’effondrement des Kings a été surprenant car ils ont été impressionnants au début, enregistrant un record de la LNH avec 11 victoires consécutives sur la route pour commencer la saison. Byfield est devenu une force et Kopitar marquait en moyenne plus d’un point par match. Phillip Danault était un redoutable centre numéro 2. Leurs lignes étaient équilibrées, ce qui posait des problèmes de confrontation aux adversaires.
Mais Kopitar et l’ailier Adrian Kempe ont ralenti, Kempe disputant huit matchs sans but à partir du 9 janvier et Kopitar gêné par une blessure non divulguée. Le centre de quatrième trio Blake Lizotte a subi une blessure au bas du corps et l’équipe a manqué de son énergie. Les scores à cinq contre cinq sont devenus rares. Talbot s’est évanoui. L’attaquant vétéran Kevin Fiala a continué à commettre des revirements déroutants et à encaisser des pénalités inutiles.
Et bien que Dubois ait déclaré qu’il voulait être à Los Angeles et qu’il était all-in, il a montré peu de signes d’avoir appris les systèmes de l’équipe alors que les Kings atteignaient la deuxième moitié de la saison. McLellan l’a déplacé du centre vers l’aile, espérant que Dubois réussirait s’il avait moins de responsabilités défensives, mais cela n’a pas duré longtemps.
Dubois n’a pas valu le gros contrat que Blake a accepté en échangeant les ailiers Gabe Vilardi, Alex Iafallo et Rasmus Kupari et un choix de deuxième ronde à Winnipeg. Vilardi et Iafallo ont prospéré dans leur nouvel environnement. Dubois apprend encore quoi faire sans la rondelle. Et parfois avec.
McLellan est un bon gars. Un gars debout dans les moments difficiles. Peut-être pas l’entraîneur qui aurait mené une meilleure équipe des Kings à la Coupe Stanley, mais un bon bâtisseur de fondations, comme Terry Murray l’était avant que Sutter ne soit engagé pour les guider dans les dernières étapes de leur triomphe en 2012. Cette fondation est désormais fragile et toutes les briques sont sur le point de tomber sur Blake.
2024-02-02 19:58:48
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