La plupart des États ont des caucus ou des primaires. Pourquoi le Nevada a-t-il les deux ?

RENO, Nevada (AP) — Le travail de Lee Hoffman est difficile, même dans les meilleures circonstances.

Durant la plupart des années d’élection présidentielle américaine, Hoffman – président du Parti républicain dans le comté d’Elko, dans le Nevada – est chargé de rallier les électeurs pour aider à élire le candidat à la présidentielle dans les caucus républicains, également appelés assemblées du parti. Il s’agit d’une opération complexe dans un comté de ranchs et de communautés minières qui s’étend sur une superficie plus grande que le Massachusetts et le Connecticut réunis. Parfois, votre succès dépend du nombre de personnes qui répondent au téléphone lorsque vous appelez ou du nombre d’amis d’amis que vous rencontrez au supermarché local.

Cette année, le travail de Hoffman a été encore plus difficile. Pour la première fois, cela devrait aider les électeurs à comprendre que le Nevada aura deux élections sur trois jours, et qu’une seule d’entre elles sera valable pour déterminer qui sera le candidat républicain à la présidence du pays.

En effet, une loi de l’État oblige le Nevada à organiser des élections primaires, mais le Parti républicain de l’État a voté pour la tenue de ses propres caucus, qui sont des réunions dirigées par le parti auxquelles seuls les républicains peuvent assister. Le parti n’accordera que les délégués nécessaires pour remporter l’investiture par le biais desdites assemblées du parti, laissant ainsi aux primaires présidentielles de l’État un caractère purement symbolique.

Les électeurs du Nevada ont reçu par courrier des bulletins de vote pour la primaire du 6 février qui ne comportent pas le nom de Donald Trump, qui mène les préférences. Parce que? Trump participera aux caucus du parti le 8 février, où il devrait emmener tous les délégués de l’État dans sa marche vers l’investiture.

Le travail de Hoffman consiste à faire comprendre cela aux électeurs, y compris à ceux qui appellent pour savoir pourquoi Trump ne figure pas sur leur bulletin de vote.

« Ce n’est pas une tâche facile et je n’ai pas de panacée pour y parvenir », a déclaré Hoffman, 72 ans, ancien ingénieur d’une société minière et membre du conseil municipal.

Comment ce mécanisme particulier est-il possible ? La faute en revient aux pères fondateurs du pays et au système de gouvernement fédéral qu’ils ont adopté dans la Constitution. Hormis certains principes directeurs, comme celui du Collège électoral, la charte fondatrice du pays laisse le mécanisme des élections entre les mains des États. Et il y en a 50, plus le District de Columbia, chacun dirigé au fil des ans par des législateurs avec leurs propres idées sur la manière dont les votes devraient être exprimés et comptés.

Pour compliquer encore les choses, c’est en grande partie aux partis politiques de décider comment leur candidat à la présidentielle doit être choisi. Certains bureaux d’État du Parti républicain décident de récompenser les délégués en fonction des résultats des primaires organisées par le gouvernement, tandis que d’autres optent pour des caucus organisés par le parti. Et certains, comme le Nevada cette année, ainsi que le Michigan, le Missouri et d’autres, optent pour les deux options.

Les critiques affirment que les nouvelles règles du Parti républicain du Nevada ont été conçues pour favoriser Trump et rendre la situation défavorable à ses rivaux, dont la plupart ont abandonné la course maintenant qu’elle se concentre sur le Nevada.

Parmi les principaux candidats encore en lice, seule Nikki Haley – ancienne ambassadrice aux Nations Unies – a décidé de se présenter aux primaires, même si une victoire ne lui donnerait pas les délégués nécessaires pour obtenir l’investiture. Haley a essentiellement abandonné le Nevada et a plutôt jeté son dévolu sur la Caroline du Sud, où elle était gouverneure.

“Parlez aux habitants du Nevada : ils vous diront que les caucus ont été scellés, achetés et payés”, a déclaré Haley aux journalistes du New Hampshire, où elle a terminé deuxième derrière Trump lors des primaires du 23 janvier. « Derrière tout cela se cache Trump. Mais nous allons nous concentrer sur les États impartiaux.»

Le Parti républicain de l’État, comme d’autres à travers les États-Unis, est dirigé par des piliers de Trump déterminés à prendre le processus électoral en main. Trois dirigeants républicains du Nevada qui supervisent les caucus ont été accusés gravement d’être de soi-disant faux électeurs ayant envoyé des certificats au Congrès affirmant à tort que Trump avait remporté le Nevada en 2020.

Les changements de règles ont également provoqué des divisions au sein du Parti républicain de l’État, même le gouverneur républicain Joe Lombardo craignant que les deux élections en duel ne confondent les électeurs et ne diminuent la participation. D’autres craignent que la frustration suscitée par le processus et la mauvaise publicité ne nuisent à la réputation du Nevada comme l’un des premiers États à mener des processus de nomination présidentielle. Le Nevada est le troisième État à voter pour la course républicaine.

Will Bradley, membre du comité central du Parti républicain du Nevada, participe depuis 2007 aux caucus d’État du parti en Floride, en Caroline du Nord et en Caroline du Sud. Il s’est opposé à la tenue de ces caucus, mais il aide désormais à les organiser.

“(C’est) la débâcle la plus déroutante et la plus importante que j’ai jamais vue dans la politique républicaine”, a déclaré Bradley.

Les États organisent généralement des primaires ou des caucus pour choisir le candidat à la présidentielle.

Les caucus des partis sont des réunions organisées par les partis où les électeurs doivent se présenter en personne à un jour et à une heure précis, parfois pendant des heures. Le taux de participation est généralement bien inférieur à celui des primaires et dépend largement des militants des partis.

Les primaires sont des élections organisées par le gouvernement aux niveaux national et local, au cours desquelles les électeurs votent le jour du scrutin ou par d’autres moyens autorisés par la loi locale, comme le vote par correspondance. Ils sont considérés comme plus inclusifs que les caucus car ils n’exigent pas que les gens viennent en personne à un endroit et à une heure précis.

Pendant des années, le Nevada a organisé des caucus pour désigner des candidats. Mais en 2021, le gouvernement de l’État, contrôlé par les démocrates, a adopté une loi obligeant l’État à organiser des primaires à partir de cette année.

Los líderes del Partido Republicano de Nevada dicen que prefieren los caucus operados por el partido porque quieren que se establezcan reglas, tales como exigir que los votantes presenten una identificación y que haya papeletas de votación, algo que los demócratas no aprobarían para las primarias organizadas por l’état.

Lombardo, qui a pris ses fonctions après la promulgation de la loi établissant les primaires et leurs règles, a également tenté d’exiger des électeurs qu’ils présentent une pièce d’identité pour les élections nationales. Bien qu’il n’ait pas réussi, il a dénoncé le projet du Parti républicain du Nevada de récompenser les délégués par l’intermédiaire de caucus, le qualifiant d’« inacceptable » et affirmant que cela priverait les électeurs de leur droit de vote.

Cependant, le président du Parti républicain du Nevada, Michael McDonald, a avancé dans la création des caucus. McDonald était l’un des six républicains du Nevada accusés d’avoir faussement certifié que Trump avait remporté l’État en 2020.

Il a présenté l’ancien président lors de divers événements dans l’État au cours de ce cycle électoral, notamment un rassemblement à Las Vegas fin janvier. À chaque fois, McDonald a exhorté ses partisans à prévoir de venir à son caucus pour soutenir Trump.

“Si vous nous offrez des élections claires”, a déclaré McDonald aux électeurs lors de rassemblements à Reno et à Las Vegas, “je vous donnerai le prochain président des États-Unis : Donald J. Trump”.

Trump lui-même a dit aux participants au rassemblement de janvier d’ignorer les primaires et de se rendre plutôt aux caucus, déclarant : « Votre vote aux primaires ne signifie rien ».

Une règle du Parti républicain du Nevada établit que tout candidat qui participe aux primaires de l’État ne peut pas figurer dans les caucus.

Mais les électeurs républicains peuvent participer aux deux courses. Dans une autre tournure, les électeurs des primaires auront la possibilité de choisir « Aucun de ces candidats ». Il est donc possible que Haley reçoive moins de votes que l’option « aucun de ces éléments ».

Lombardo, un partisan de Trump, a déclaré qu’il prévoyait de voter pour « aucun de ces éléments » lors des primaires, puis de soutenir Trump dans les caucus.

Trump et l’ancien gouverneur de Floride, Ron DeSantis, figuraient parmi les candidats les plus en vue qui ont opté pour les caucus. Mais DeSantis a abandonné la course, laissant Trump sans adversaire majeur avec qui rivaliser dans les caucus… et pour les délégués du Nevada.

Même avant que bon nombre de ses rivaux ne se retirent de la course, le format du caucus était considéré comme profitant à Trump, qui dispose d’une solide emprise sur les électeurs les plus fidèles du Parti républicain.

Trump et son équipe politique ont passé des années à bâtir un soutien populaire et à entretenir des relations avec les dirigeants des partis, les soutenant dans leurs courses à la direction et encourageant les bureaux du parti dans les États à adopter des règles qui profitent à un candidat bien organisé et favori comme lui.

Avant la course de 2024, Trump a accueilli des responsables du parti dans ses maisons, et ses conseillers politiques ont encouragé les bureaux du parti – au Nevada et ailleurs – à apporter des changements qui ont fait pencher la lutte pour l’investiture dans la direction de Trump.

Les alliés de Trump qui dirigent le Parti républicain du Michigan, par exemple, ont adopté un nouveau plan consistant à récompenser certains délégués lors d’une primaire et d’autres lors d’un caucus à huis clos quatre jours plus tard. Les Républicains de Californie ont également apporté un changement de règle de dernière minute, poussé par l’équipe de Trump, selon lequel le candidat qui remportera la majorité des voix à la primaire du 5 mars obtiendra tous les délégués de l’État, ce que Trump pourrait réaliser.

Le Parti républicain du Nevada a également approuvé des règles qui empêchent les comités d’action politique, connus en anglais sous le nom de Super PAC – comme celui sur lequel DeSantis s’est appuyé pour attirer les électeurs – d’essayer de renforcer le soutien à certains candidats dans les caucus.

Bradley, qui soutient Trump, continue de croire que les nouvelles règles ont donné à l’ancien président un avantage injuste. Il craint que la confusion autour du processus puisse nuire à la réputation politique du Nevada, et il souhaite que le parti concentre son énergie vers novembre, lorsque le Nevada devrait être à nouveau un État très disputé lors de l’élection présidentielle.

“C’est un État que Trump a perdu deux fois aux élections générales, et nous devons intervenir pour lui faire franchir la ligne d’arrivée cette fois”, a déclaré Bradley.

Travaillant dans le comté rural d’Elko, Lee Hoffman se dit optimiste quant à la portée qu’il a atteinte, même s’il est plus difficile d’obtenir des informations là-bas – et pour les électeurs de participer aux caucus – que dans des villes comme Las Vegas ou Reindeer.

Le comté, qui borde l’Idaho et l’Utah, est si éloigné des grandes villes du Nevada que les chaînes d’information « locales » viennent de Salt Lake City. Certaines villes sont situées à plus de 160 kilomètres (100 miles) des autres communautés, et 12 des 42 districts du Congrès sont si éloignés qu’ils n’utilisent que le vote par correspondance lors des élections nationales.

Hoffman s’appuie largement sur les contacts qu’il a noués à l’hôtel de ville et dans la politique du Parti républicain. Il a distribué des dépliants autour d’Elko, visité des entreprises locales pour faire passer le message et utilisé des publicités à la radio et des appels téléphoniques pour atteindre les électeurs.

Pourtant, il a reçu des appels d’habitants confus qui se demandaient : pourquoi Trump n’est-il pas sur le bulletin de vote primaire qu’ils viennent de recevoir par la poste ?

“Diffuser ce message est probablement la chose la plus difficile”, a déclaré Hoffman.

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Prix ​​rapporté de New York. Stern est membre de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales.

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