Coupe du monde de natation au Qatar : Florian Wellbrock débute à Doha avec une tâche gigantesque

Florian Wellbrock semble un peu pensif lorsqu’il pense à sa charge de travail à venir dans le golfe Persique. Le joueur de 26 ans fait habituellement ses tours d’entraînement en piscine pendant les deux premiers mois de l’hiver. “Mais maintenant”, s’étonne-t-il, “tout d’un coup, un championnat du monde est au programme.” Pour la première fois dans une année olympique, l’élite de la natation se réunit désormais pour un championnat du monde.

Près de six mois avant les Jeux d’été de Paris, le Qatar sert de scène au sport de haut niveau, auquel de nombreux athlètes de haut niveau tournent le dos en raison de la date inhabituelle. Les États-Unis, première nation de natation aux côtés de l’Australie, n’envoient qu’une équipe skeleton de 18 personnes à Doha ; Aux Championnats du monde de l’année dernière, 48 nageurs américains étaient au départ. Katie Ledecky, sept fois championne olympique, préfère compter les tuiles dans la piscine d’entraînement. Tout comme son compatriote Caeleb Dressel, revenu des Jeux de Tokyo avec cinq plaques d’or.

Certaines grandes stars de Down Under évitent également les combats pour le titre de la World Aquatics Association : Ariarne Titmus, championne olympique du 200 et 400 mètres nage libre à Tokyo, est portée disparue, tout comme Kyle Chalmers, champion en titre du 100 mètres nage libre. Le détenteur du record du monde de cette discipline suprême, le Roumain David Popovici, 19 ans, n’est pas non plus en vue. Parmi les grands noms de la piscine se trouve la Suédoise Sarah Sjöström, 30 ans, qui a remporté son premier titre mondial à Rome en 2009. Le spécialiste britannique de la poitrine et triple champion olympique Adam Peaty fait son grand retour en Coupe du monde après une interruption due à des problèmes mentaux.

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Florian Wellbrock dirige l’équipe de neuf personnes de la Fédération allemande de natation (DSV), composée de sept hommes et deux femmes, pour les compétitions en piscine. Pour l’instant, il souligne ses solides performances à l’entraînement ces dernières semaines. Mais le point culminant de la saison en été, les Jeux Olympiques de Paris, l’influence également. «Mon niveau de performance n’est définitivement pas au plus haut niveau absolu. Mais il ne devrait pas être comme ça maintenant, c’est ce qui s’en vient à Paris”, souligne Wellbrock, qui a vécu des montagnes russes d’émotions extrêmes lors des Championnats du monde de l’année dernière à Fukuoka : Tout d’abord, le natif de Brême a rampé sur cinq et dix kilomètres en eau libre avec domination impressionnante de chaque médaille d’or. Seulement ensuite, après avoir pénétré dans la piscine, ils se retrouvent bloqués silencieusement avant les 800 et 1 500 mètres nage libre.

“Il transporte déjà un peu de bagage de la dernière Coupe du monde”, déclare l’entraîneur national Bernd Berkhahn, qui est également l’entraîneur à domicile de Wellbrock à Magdebourg. Son élève modèle, en revanche, aborde de manière très pragmatique le malaise de l’année précédente : “Le cauchemar sportif dans la piscine de Fukuoka ne joue plus du tout de rôle”, souligne Wellbrock – et dresse un tableau très clair de : “D’un point de vue purement émotionnel et psychologique”, explique-t-il, “je suis très doué pour ranger des choses dans des tiroirs et ensuite permettre à ces tiroirs de rester dans des tiroirs.”

Le résolument coureur de fond, qui soupçonne que la baisse des performances de l’année dernière était plus physique que mentale, ouvre à nouveau son programme difficile dimanche dans le vieux port de Doha avec les dix kilomètres olympiques. La veille, Leonie Beck de Würzburg avait commencé à défendre son titre au même endroit sur la même distance.

Florian Wellbrock aimerait également réitérer ses deux triomphes en eau libre à Fukuoka à Doha. Le champion olympique de Tokyo en eau libre décrit ce projet comme une « tâche gigantesque » – et a déjà réfléchi à haute voix à l’énorme importance de sa plaque d’or avec le symbole des cinq anneaux. » La victoire olympique m’a rendu un peu plus fier, mais aussi plus facile. “C’est comme si un poids avait été enlevé de mes épaules”, a-t-il déclaré dans une interview à “nd”. Et lorsqu’on lui a demandé si la victoire olympique tant attendue et encore ouverte dans la piscine ne serait pour lui qu’un défi relativement minime après cette expérience, il a répondu d’une manière détendue : “Vous pouvez à peu près l’exprimer avec des mots.” Ce serait le cas, a-t-il ajouté. , ” puis juste un autre titre olympique. “

Mais pour être en mesure de remporter l’or olympique en piscine, il doit d’abord surmonter le désastre de Fukuoka. Au cours de la deuxième semaine des Championnats du monde, les compétitions en piscine ont lieu à Doha – et pour Florian Wellbrock, après la tâche gigantesque en eau libre, la mission spéciale sur 800 et 1 500 mètres nage libre commence. Avec Sven Schwarz de Hanovre, il fait face à une forte concurrence de la part de sa propre équipe, même si l’objectif de Wellbrock est clairement fixé : “Quatrième place et être le meilleur Allemand – pour que je puisse rentrer à la maison avec deux billets olympiques supplémentaires.”

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