Alors que les entrepreneurs ont achevé la restauration minutieuse de l’école publique fréquentée par l’ancien juge de la Cour suprême Thurgood Marshall à West Baltimore, il est temps de considérer le contexte historique du quartier de ce bâtiment.
La famille Marshall possédait et exploitait une grande épicerie juste au sud de l’école, sur Division Street, au début du 20e siècle. En fait, ses deux grands-pères étaient commerçants et possédaient des épiceries. Son père avait été maître d’hôtel du Maryland Club et intendant du Gibson Island Club.
L’historien et professeur à la Francis King Carey School of Law de l’Université du Maryland, Larry S. Gibson, a documenté ce quartier dans son livre de 2012, « Young Thurgood : The Making of a Supreme Court Justice ».
Gibson dit que lorsque Marshall est né en 1908, West Baltimore « était assez intégré, avec des familles blanches et noires vivant à proximité ». Baltimore était la quatrième ville la plus noire des États-Unis, derrière Washington, New York et la Nouvelle-Orléans. Selon le recensement fédéral de 1910, 84 779 Afro-Américains vivaient à Baltimore.
Les chiffres nous indiquent que si la population noire représentait 18 % de la population de la ville, elle résidait dans 10 % des unités résidentielles et encore moins du territoire.
Les élites des professionnels noirs de Baltimore vivaient les unes à côté des autres dans cette communauté ségréguée mais assez aisée.
Leurs enfants ont fréquenté l’école Henry Highland Garnet, également connue sous le nom de PS No. 103, sur Division Street, une source de fierté communautaire où bon nombre de ses enseignants exigent le meilleur de leurs élèves.
Gibson écrit : « L’école avait la réputation d’offrir un enseignement solide et de nombreux élèves venaient de foyers où les parents accordaient de l’importance à l’éducation. »
Gibson note que la communauté noire de West Baltimore vivait dans 60 pâtés de maisons et que les membres du conseil municipal ont tenté en vain de faire adopter des ordonnances pour imposer la ségrégation résidentielle. La Cour suprême a invalidé ces lois, mais le secteur immobilier a ensuite changé de tactique et utilisé des clauses contractuelles.
La rue commerçante du quartier était Pennsylvania Avenue avec ses restaurants, boutiques, cinémas, salons de coiffure et discothèques. C’est peut-être la rue la plus connue, mais des artères telles que Druid Hill et Division ont, au fil des ans, subi moins de démolition.
La restauration du PS n° 103 n’est pas un exercice isolé de préservation historique. Le révérend Al Hathaway, président et directeur général de Beloved Community Services Corp., l’organisation responsable de la restauration de l’école, a également acheté la maison des militants des droits civiques Clarence et Juanita Jackson Mitchell sur Druid Hill Avenue.
Hathaway a également acquis l’imposant Chernock Fire-Proof Storage, un des premiers bâtiments de stockage public qui fonctionne toujours comme il le fait depuis environ 1900.
“La maison Mitchell est maintenant rénovée à environ 50%”, a déclaré Hathaway.
Hathaway est également en train de restaurer la résidence Druid Hill de John H. Murphy, un ancien esclave fondateur des journaux afro-américains.
Hathaway, ancien pasteur de l’Union Baptist Church, note que les églises ont joué un rôle important dans le quartier.
Marshall a été confirmé à l’église épiscopale Sainte Katherine d’Alexandrie dans les rues Mosher et Division, une congrégation qui suivait les liturgies anglo-catholiques formelles. Il a ensuite déménagé à l’église St. James sur Lafayette Square parce qu’elle avait un prêtre noir.
Le fil conducteur de la communauté était le PS n°103, qui a fonctionné jusqu’au début des années 1970 puis est devenu le Centre culturel et artistique d’Upton.
L’école Division Street a ouvert ses portes en 1877 sous le nom de lycée pour hommes et femmes n° 6 et a accueilli de nombreux enfants d’origine allemande. Au fur et à mesure que les familles allemandes s’éloignaient, des familles noires prirent leur place.
Marshall a ensuite obtenu son diplôme (des cérémonies ont eu lieu au Lyric Theatre) de ce qui avait été l’école germano-américaine qui est devenue la Coloured High School de Baltimore. Elle fut bientôt remplacée par une nouvelle structure, la Frederick Douglass High School.
Mais c’est l’école primaire de Marshall, du nom d’Henry Highland Garnet, ministre, éducateur et abolitionniste né esclave dans le comté de Kent, qui a conquis le cœur du quartier.
2024-02-03 13:00:08
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