Toby Keith, star de la musique country, décède à 62 ans. Il souffrait d’un cancer.

La star de la musique country Toby Keith est décédée, ses sites de médias sociaux et site web annoncé tôt mardi. Il avait 62 ans.

Les sites indiquent qu’il “est décédé paisiblement hier soir, le 5 février, entouré de sa famille. Il a mené son combat avec grâce et courage. Veuillez respecter la vie privée de sa famille en ce moment”.

Le auteur-compositeur-interprète multiplatine a tweeté à l’époque qu’il avait subi une intervention chirurgicale, une chimiothérapie et une radiothérapie au cours des six mois précédents.

“Jusqu’ici, tout va bien”, a déclaré le natif de l’Oklahoma. “J’ai besoin de temps pour respirer, récupérer et me détendre.

“J’ai hâte de passer ce temps avec ma famille. Mais je verrai les fans le plus tôt possible. J’ai hâte.”

Patriote sans vergogne

Parfois figure polarisante de la musique country, Keith, 6 pieds 4 pouces, s’est fait connaître dans les années de boom country des années 1990, se forgeant une identité autour de son fanfaronnade machiste et pro-américaine et écrivant des chansons que les fans adoraient entendre. Au cours de sa carrière, il s’est affronté publiquement avec d’autres célébrités et journalistes et a souvent repoussé les dirigeants de disques qui voulaient adoucir ses aspérités.

Il était connu pour son patriotisme manifeste sur des chansons post-11 septembre comme « Courtesy of the Red, White and Blue » et des airs de bar bruyants comme « I Love This Bar » et « Red Solo Cup ». Il avait une voix puissante et retentissante, un sens de l’humour ironique et une gamme qui comprenait des chansons d’amour ainsi que des chansons à boire.

Parmi ses 20 succès n°1 au Billboard figuraient « Comment m’aimez-vous maintenant ?! », « J’aurais dû être un cowboy », « Aussi bon que je l’étais autrefois », « Ma liste » et « De la bière pour mes chevaux ». un duo avec Willie Nelson.

Un long chemin vers la célébrité

Keith a travaillé comme voyou dans les champs pétrolifères de l’Oklahoma lorsqu’il était jeune, puis a joué au football semi-professionnel avant de lancer sa carrière de chanteur.

“J’écris sur la vie, je chante sur la vie et je n’analyse pas trop les choses”, a déclaré Keith à l’Associated Press en 2001, suite au succès de sa chanson “I’m Just Talking About Tonight”.

Keith a appris de bonnes leçons dans les champs de pétrole en plein essor, ce qui l’a endurci, mais lui a également montré la valeur de l’argent.

“L’argent à gagner était incroyable”, a déclaré Keith à l’Associated Press en 1996. “Je suis sorti du lycée en 1980 et ils m’ont donné ce travail en décembre 1979, 50 000 $ par an. J’avais 18 ans.”

Mais l’industrie pétrolière nationale s’est effondrée et Keith n’a pas épargné. “Cela nous a presque brisés”, a-t-il déclaré. “Alors je viens d’apprendre. Cette fois, j’ai pris soin de mon argent.”

Il a passé quelques saisons en tant qu’ailier défensif pour les Oklahoma City Drillers, une équipe agricole de la défunte Ligue de football des États-Unis. Mais il a trouvé de l’argent constant en jouant de la musique avec son groupe tout au long du circuit des relais routiers en terre rouge en Oklahoma et au Texas.

“Tout au long de cette histoire, la seule chose constante que nous avions était la musique”, a-t-il déclaré. “Mais c’est difficile de rester les bras croisés et de dire : ‘Je vais faire fortune en chantant ou en écrivant de la musique. Je n’avais aucun contact.”‘

Arrive enfin

Finalement, son chemin l’a conduit à Nashville, où il a suscité l’intérêt du directeur de Mercury Records, Harold Shedd, surtout connu en tant que producteur du groupe à succès Alabama. Shedd l’a amené à Mercury, où il a sorti son premier disque de platine “Toby Keith”, en 1993.

“Should’ve Been a Cowboy”, son tube à succès, a été diffusé 3 millions de fois sur les stations de radio, ce qui en fait la chanson country la plus jouée des années 1990.

Mais l’accent mis par le label sur la star mondiale Shania Twain a éclipsé le reste du roster et Keith a estimé que les dirigeants essayaient de le pousser dans une direction pop.

“Ils essayaient de me convaincre de faire des compromis et je vivais une existence misérable”, a déclaré Keith à l’AP. “Tout le monde essayait de me transformer en quelque chose que je n’étais pas.”

Après une série d’albums qui ont produit des succès comme “Who’s That Man” et la reprise de “I’m So Happy I Can’t Stop Crying” de Sting, Keith a rejoint DreamWorks Records en 1999.

C’est à ce moment-là que son “Comment m’aimes-tu maintenant ?!” a décollé et est devenue sa première chanson à figurer dans le Top 40 des charts. En 2001, il a remporté le prix du chanteur masculin de l’année et de l’album de l’année aux Academy of Country Music Awards, s’exclamant depuis la scène : “J’ai attendu longtemps pour ça. Neuf ans !”

Des chansons comme “I Wanna Talk About Me”, une chanson écrite par Bobby Braddock sur un homme frustré par un partenaire bavard, ont attiré son attention pour sa similitude avec la cadence du rap, ce que Keith a rejeté. “Ils vont appeler ça une chanson de rap, (même si) il n’y a personne dans le rap qui appellerait ça du rap”, a-t-il déclaré au magazine “Billboard” en 2001.

Pas étranger à la controverse

Keith a souvent porté sa politique sur sa manche, en particulier après les attaques terroristes sur le sol américain en 2001, et a déclaré très tôt qu’il était un démocrate conservateur, mais a ensuite affirmé qu’il était indépendant. Il a joué lors d’événements pour les présidents George W. Bush, Barack Obama et Donald Trumpcette dernière lui remettant une Médaille nationale des arts en 2021. Ses chansons et ses opinions tranchées lui ont parfois valu des polémiques, qu’il semblait courtiser.

Sa chanson de 2002, « Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American) » contenait une menace – « Nous vous mettrons une botte dans le cul – C’est la manière américaine » – à quiconque osait embêter l’Amérique.

La chanson a été retirée d’une émission spéciale patriotique du 4 juillet d’ABC après que les producteurs l’ont jugée trop en colère pour la série. L’auteur-compositeur-interprète Steve Earle a qualifié la chanson de Keith de « se plier aux pires instincts des gens à un moment où ils sont blessés et effrayés ».

Maines a répondu en portant une chemise avec les lettres « FUTK » sur scène lors des ACM Awards 2003, ce que beaucoup de gens ont considéré comme un message vulgaire adressé à Keith.

Il a également publiquement dénoncé l’acteur Ethan Hawke, qui avait écrit une histoire dans “Rolling Stone” décrivant une dispute entre Kris Kristofferson et une star country anonyme qui ressemblait beaucoup à Keith. Lors d’une conférence de presse dans les coulisses d’une cérémonie de remise de prix, Keith était furieux contre Hawke (et les journalistes pour avoir répété l’histoire) pour ce qu’il a appelé un “mensonge fictif (explétif)”.

Keith, qui a reconnu qu’il gardait rancune, a quitté les ACM Awards en 2003 plus tôt parce qu’il avait été snobé dans les catégories précédentes, ce qui lui a fait manquer l’occasion lorsqu’il a été annoncé comme artiste de l’année. Vince Gill a accepté en son nom. Il est revenu l’année suivante et a remporté le premier prix pour la deuxième année consécutive, ainsi que celui du meilleur chanteur masculin et de l’album de l’année pour “Shock ‘n Y’all”.

Sa position pro-militaire n’était cependant pas seulement de la matière à chanter. Il a participé à 11 tournées de l’USO pour visiter et jouer pour les troupes servant à l’étranger. Il a également contribué à élever des millions pour la charité au cours de sa carrièrenotamment la construction d’une maison à Oklahoma City pour les enfants et leurs familles qui luttent contre le cancer.

Après qu’Universal Music Group ait acquis DreamWorks, Keith a recommencé en créant son propre label, Show Dog, en 2005 avec le directeur du disque Scott Borchetta, qui a lancé en même temps son propre label Big Machine.

“Probablement 75 pour cent des habitants de cette ville pensent que je vais échouer, et les 25 pour cent restants espèrent que j’échouerai”, a-t-il déclaré cette année-là.

Le label est devenu plus tard Show Dog-Universal Music et comptait Keith, Trace Adkins, Joe Nichols, Josh Thompson, Clay Walker et Phil Vassar sur sa liste.

Ses succès ultérieurs incluent « Love Me If You Can », « She Never Cried In Front of Me » et « Red Solo Cup ». Il a été intronisé au Songwriters Hall of Fame en 2015.

Il a été honoré par l’organisation de droits d’exécution BMI en novembre 2022 avec le prix BMI Icon, quelques mois après l’annonce de son diagnostic de cancer de l’estomac.

“J’ai toujours pensé que l’écriture de chansons était la partie la plus importante de toute cette industrie”, a déclaré Keith à la foule d’autres chanteurs et écrivains.