A Gaza, il est difficile de trouver des couches et du lait maternisé, ce qui exaspère les parents

DEIR AL-BALAH, bande de Gaza (AP) — Zainab al-Zein a été contrainte de prendre une décision désespérée : nourrir sa fille avec des aliments solides que son corps ne pouvait pas digérer ou la regarder mourir de faim faute de lait maternisé dans la bande de Gaza assiégée.

Al-Zein a choisi de nourrir Linda avec des aliments solides alors qu’elle avait à peine deux mois et demi, conscient que sa décision pourrait entraîner des problèmes de santé.

“Je sais que nous lui faisons quelque chose de mal, mais il n’y a rien ici”, a déclaré al-Zein en donnant des biscuits écrasés à sa fille en larmes dans la tente froide qu’ils appellent désormais leur maison. “Elle pleure et pleure constamment.”

La guerre entre Israël et le Hamas, le groupe qui gouverne la bande de Gaza, a déclenché une catastrophe humanitaire et une pénurie des produits les plus essentiels. Parmi les plus touchés figurent les bébés, les jeunes enfants et leurs parents, car les couches et les laits maternisés sont très difficiles à trouver ou atteignent des prix inabordables, ce qui conduit les parents à rechercher des alternatives inadaptées, voire dangereuses.

Leur sort est encore compliqué par les livraisons sporadiques d’aide, entravées par les restrictions israéliennes et les combats incessants.

Les Palestiniens déplacés sont entassés dans des zones de plus en plus petites de la petite enclave côtière, provoquant des épidémies de maladies auxquelles les enfants malnutris sont particulièrement vulnérables. Les Nations Unies affirment que la population est exposée à un risque imminent de famine et qu’un quart des 2,3 millions d’habitants du territoire meurent déjà de faim.

Pour les Palestiniens vivant dans des conditions de plus en plus difficiles, les actes les plus élémentaires – comme changer la couche d’un enfant – sont devenus un luxe qui peut exiger des sacrifices.

« J’ai vendu la nourriture de mes enfants pour pouvoir acheter des couches », a déclaré Raafat Abu Wardeh, qui a deux enfants qui les utilisent.

L’aide ne parvient pas à tout le monde et la pénurie de produits de base a fait monter les prix en flèche. Avec l’économie de Gaza décimée, peu de Palestiniens ont des revenus réguliers et la plupart épuisent leurs économies ou vivent de l’aide.

Dans des stands de rue improvisés, des enfants plus âgés vendent des couches simples entre 3 et 5 shekels (entre 1 et 1,5 dollars) ou des paquets entiers pour 170 shekels (46 dollars). Avant la guerre, un colis coûtait 12 shekels (3,50 dollars).

« Le prix des couches est très ridicule », a déclaré Anis al-Zein, qui les a achetées dans une rue du centre de Deir al-Balah et n’avait aucun lien de parenté avec Zainab. « Un enfant vous coûte 20 shekels (5 dollars) par jour. Surtout dans une situation aussi mauvaise, tous les prix sont élevés et les gens n’ont aucun revenu. Il n’y a aucune aide.

Certains parents utilisent des couches lavables, mais elles doivent être lavées à l’eau, qui est également rare.

La guerre, déclenchée par l’attaque meurtrière lancée par le Hamas le 7 octobre sur le sud d’Israël, a provoqué des destructions inimaginables, avec plus de 27 000 Palestiniens tués et près de 67 000 blessés lors de l’offensive israélienne, selon les autorités sanitaires de Gaza.

Le décompte du ministère de la Santé de Gaza, contrôlé par le Hamas, ne fait pas de distinction entre les victimes civiles et les combattants, mais indique que les deux tiers des morts sont des femmes et des mineurs. Israël accuse le groupe d’être responsable du nombre élevé de morts, car il affirme opérer dans des zones résidentielles.

L’attaque transfrontalière du Hamas a fait environ 1 200 morts, pour la plupart des civils, et environ 250 personnes ont été prises en otage.

Le manque de couches a aggravé les mauvaises conditions sanitaires des 1,7 millions de Palestiniens déplacés par les combats, dont beaucoup sont entassés dans des abris surpeuplés.

L’agence des Nations Unies pour l’enfance, l’UNICEF, a déclaré cette semaine que la plupart des personnes déplacées ne disposaient que d’un ou deux litres (50 à 67 onces) d’eau par jour pour boire, cuisiner et se laver, et a noté que la diarrhée chronique chez les enfants est en augmentation.

Selon l’UNICEF, l’aide distribuée sur le territoire ne couvre pas les vastes besoins existants.

L’agence estime que 20 000 bébés âgés de moins de six mois ont besoin de lait maternisé, qu’elle a distribué avec d’autres articles essentiels tels que des couches et de l’argent liquide.

« C’est loin d’être suffisant pour répondre aux besoins colossaux des enfants de Gaza », a déclaré le porte-parole de l’UNICEF, Ammar Ammar.

Les besoins des nourrissons font partie d’une menace plus large qui touche les 335 000 enfants de moins de cinq ans, qui courent un risque élevé de malnutrition sévère et de décès évitables, selon l’agence.

« Pour de nombreuses familles à Gaza, la menace de famine est déjà réelle », a déclaré Ammar.

Pour Zainab al-Zein, la décision difficile de nourrir son bébé, qui a maintenant 4 mois, avec des biscuits écrasés et du riz moulu au lieu de lait maternisé, nécessite des visites fréquentes à l’hôpital local, comme c’est le cas du système de santé de la ville. , est soumis à une forte pression à cause de la guerre.

Les médecins recommandent souvent aux parents d’attendre six mois avant d’introduire des aliments solides dans l’alimentation de leur bébé. Les recherches montrent que ceux qui sont initiés trop tôt aux aliments solides courent un risque plus élevé de développer certaines maladies chroniques.

Bercée dans un hamac et enveloppée dans une couverture, Linda pleurait sans arrêt pendant que sa mère essayait de la nourrir.

“Cela est bien sûr connu comme une alimentation malsaine, et nous savons que cela provoque des problèmes intestinaux, des ballonnements et des crampes”, a déclaré al-Zein.

___

Magdy a rapporté du Caire, en Égypte.