Dr Johnle flamboyant chanteur-pianiste de la Nouvelle-Orléans dont la musique imprégnée de hoodoo a fait de lui la figure résumant la grande tradition R&B/rock’n’roll de Crescent City, est décédé jeudi d’une crise cardiaque à 77 ans.
« Vers l’aube du 6 juin, la légende emblématique de la musique Malcolm John Rebennack, Jr., dite Dr John, est décédé d’une crise cardiaque », indique un communiqué publié sur ses pages de réseaux sociaux. “La famille remercie tous ceux qui ont partagé son parcours musical unique et demande la confidentialité pour le moment. Les arrangements commémoratifs seront annoncés en temps utile.
Rebennack avait déjà accumulé plus d’une décennie d’expérience en tant que musicien de session dans sa ville natale et à Los Angeles lorsqu’il est devenu célèbre en solo à la fin des années 60 après avoir concocté son personnage aux influences vaudou et patois de « The Night Tripper ».
Dans leur histoire de la musique de la Nouvelle-Orléans d’après-guerre « Up From the Cradle of Jazz », Jason Berry, Jonathan Foose et Tad Jones ont abondamment écrit sur l’artiste qu’ils ont qualifié de « véritable original ».
Les écrivains l’ont décrit de manière exclamative : « Dr. John! – des lunettes de soleil et des couleurs éclatantes, des plumes et des panaches, des os et des perles autour du cou, la voix blues croustillante riche en cadences dialectales, et puis l’homme lui-même en mouvement : dispersant des paillettes dans la foule, pompant le clavier, un carnaval humain à voir. »
Après avoir montré son personnage fantastique sur un quatuor de ses premiers albums qui lui ont valu un public underground enthousiaste, le Dr John s’est installé pour devenir le grand représentant du bayou funk et du jazz de la Nouvelle-Orléans, jouant dans un style qui réconciliait les divers courants de la musique. la musique de la ville.
Son travail du début des années 70 se distinguait par une collection de classiques historiques de la Nouvelle-Orléans, « Gumbo », et par deux albums avec le célèbre producteur-arrangeur-compositeur de la Nouvelle-Orléans Allen Toussaint et le quatuor funk The Meters – dont le premier, « In the Right Place », a donné naissance à un succès dans le top 10.
Il s’est lancé de manière mémorable dans la pop traditionnelle avec son album « Sentimental Journey » de 1989 ; l’album a donné naissance au premier de ses six Grammy Awards, pour «Makin’ Whoopee», un duo avec Ricki Lee Jones.
Le Dr John approfondira le terrain du jazz plus tard au cours de sa carrière itinérante avec Bluesiana Triangle, une collaboration avec le saxophoniste David « Fathead » Newman et le batteur Art Blakey, et des hommages à Duke Ellington et Louis Armstrong. Mais le R&B terreux de sa ville natale lui a servi de principal moteur stylistique et émotionnel.
En 2008, sa collection « City That Care Forgot », lauréate d’un Grammy, s’attardait avec émotion sur les ravages causés dans sa ville par l’ouragan Katrina en 2005.
En tant que sideman très demandé, il a enregistré avec Levon Helm, Gregg Allman, Van Morrison, Harry Connick, Jr., Ringo Starr et BB King, entre autres. Il a sorti « Triumvirate », un rendez-vous de « super session » avec les guitaristes Mike Bloomfield et John Hammond, Jr., en 1973.
Ses apparitions sur grand écran allaient d’une performance mémorable dans le documentaire de Martin Scorsese sur la performance d’adieu du groupe « The Last Waltz » (1978) à une apparition en tant que membre du groupe fictif « Louisiana Gator Boys » dans « Blues Brothers 2000 » (1998). ). Il était régulièrement invité dans la série dramatique HBO de la Nouvelle-Orléans “Tremé» en 2010-13.
Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2011.
Il est né Malcolm John « Mac » Rebennack, Jr. à la Nouvelle-Orléans le 21 novembre 1940 et a grandi dans le troisième quartier de la ville. Il a grandi dans un environnement musical et a commencé très tôt à jouer du piano familial. Il a acquis une guitare à l’adolescence et elle est devenue son instrument principal au début de sa carrière professionnelle.
Le guitariste de Fats Domino, Walter « Papoose » Nelson, est devenu une source d’inspiration et un mentor. Au début de son adolescence, son père l’a présenté à Cosimo Matassa, dont le studio J&M Music a donné naissance à des succès R&B majeurs de Domino et d’autres stars locales du R&B.
Au moment où il a quitté le lycée jésuite en 11e année, il avait déjà acquis le goût de l’héroïne et les compétences nécessaires pour travailler comme guitariste de session chez J&M, où il a joué son premier rendez-vous derrière le chanteur Paul Gayten.
Au cours de cette période, il a fait la connaissance de certains des claviéristes les plus influents de la ville, dont le professeur Longhair et le virtuose excentrique James Booker (qui lui a appris à jouer de l’orgue et a ensuite rejoint le groupe en tournée du Dr John).
Il enregistre régulièrement, apparaissant sur les succès locaux de Jerry Byrne (« Lights Out ») et Roland Stone (« Down the Road », alias « Junko Partner ») et en tant que leader (y compris l’instrumental « Storm Warning » de 1959). Il a également travaillé comme homme A&R et sideman pour Ace Records de Johnny Vincent.
La veille de Noël 1961, lors d’une tournée à Jacksonville, en Floride, Rebennack et le pianiste Ronnie Barron se sont impliqués dans une bagarre avec un propriétaire de motel, et le guitariste a reçu une balle dans la main touchée, lui coupant presque l’annulaire. Au cours d’une lente convalescence, il passe d’abord à la basse, puis aux claviers.
La scène des studios de la Nouvelle-Orléans commençait à se tarir au début des années 60 lorsque Rebennack fut arrêté pour possession d’héroïne et condamné à deux ans de prison dans une prison fédérale du Texas.
À sa sortie de prison en 1965, il se rend à Los Angeles, où un groupe d’expatriés de la Nouvelle-Orléans, dont le producteur-arrangeur Harold Battiste, s’est installé comme musicien de studio. Il a travaillé entre autres avec Canned Heat, les Mothers of Invention et Sonny & Cher.
À Los Angeles, Rebennack a déménagé pour réaliser un concept musical persistant ancré dans l’histoire de la Nouvelle-Orléans qu’il avait initialement développé pour le réticent Ronnie Barron.
Dans son autobiographie de 1994 « Under a Hoodoo Moon », il écrit : « Dans les années 1840 et 1850, un médecin racine de la Nouvelle-Orléans était prééminent dans la ville pour la crainte dans laquelle il était tenu par les pauvres et la peur et la notoriété qu’il inspirait parmi les gens. le riche. Connu sous les noms de John Montaigne, Bayou John et le plus souvent Dr John, il était une figure plus grande que nature.
Utilisant le temps de studio restant d’une session Sonny & Cher, Rebennack et Battiste ont enregistré un album de chansons brumeuses et incantatoires imprégnées de l’imagerie vaudou de Crescent City. Publié par la filiale Atco d’Atlantic Records sous le nom de « Gris-Gris », la collection n’a pas réussi à figurer dans les charts, mais elle a inauguré plusieurs années de spectacles extravertis qui ont fait du Dr John un artiste unique et discret.
Trois autres albums au style similaire – « Babylon » (1969), « Remedies » (1970) et « The Sun Moon and Herbs » (1971) – ont approfondi l’image du Dr John ; ce dernier album, enregistré à Londres, comprenait des apparitions d’Eric Clapton et Mick Jagger.
Cependant, il s’est détourné de son style marécageux original pour un album qu’il a décrit dans les notes comme “Plus de Gumbo, Less Gris Gris”. Coproduit par Battiste et Jerry Wexler, « Gumbo » (1972) était consacré aux reprises de musique racines de la Nouvelle-Orléans par Longhair, Huey « Piano » Smith, Sugarboy Crawford et d’autres ; son atmosphère de bon temps Mardi Gras l’a propulsé au 112e rang des charts.
Son premier set avec Toussaint and the Meters est devenu son plus grand succès commercial : « In the Right Place » (n°24, 1973) comprenait le single n°9 « Right Place Wrong Time ». Même si le LP suivant « Desitively Bonnaroo » (1974) n’a pas réussi à reproduire la popularité de son prédécesseur, son titre a inspiré le nom du populaire Bonaroo Festival.
Un schisme avec Atlantic – peut-être provoqué par l’introduction de la fille de Wexler, Anita, à l’héroïne par le Dr John – a conduit le musicien à une période de saut d’étiquette.
En 1989, il débarque chez Warner Bros. Records avec « In a Sentimental Mood », un ensemble de standards bien accueillis et élégamment produits par Tommy LiPuma qui comprend le duo primé aux Grammy Awards avec Jones. Cette année-là, il s’est finalement débarrassé de sa dépendance à l’héroïne qui durait depuis plus de trois décennies. Un autre lauréat d’un Grammy, le titre autodescriptif “Goin’ Back to New Orleans”, a suivi en 1992.
Il demeurera une « éminence gris-gris » pour le reste de sa carrière. Il s’installe pour un long séjour chez Blue Note Records au nouveau millénaire ; son séjour de cinq albums pour le label a été inauguré par l’hommage à Ellington « Duke Elegant » en 2000. (Son hommage au trompettiste Armstrong, « Ske-Dat-De-Dat », a été publié par Concord en 2014.
À l’intense « City That Care Forgot » a succédé l’atypique « Locked Down » pour Nonesuch Records en 2012 ; l’album, produit par Dan Auerbach des Black Keys et évitant le pianiste pour un son dur basé sur le hard rock, a également récolté un Grammy comme meilleur album de blues.
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2019-06-06 10:00:00
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