2024-02-07 16:24:30
Abidjan, Côte d’Ivoire – Alors que le Nigeria et l’Afrique du Sud se dirigent mercredi vers leur demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2023 (AFCON), l’enjeu est bien plus important pour les deux pays qu’une chance de jouer pour le plus grand prix de football du continent.
La finale restera sans aucun doute dans l’esprit des joueurs et des supporters, mais la relation entre ces deux nations a depuis longtemps transcendé le football pour devenir une véritable rivalité aux multiples facettes couvrant l’économie, la musique et la migration.
Cette rivalité était pleinement visible lundi après que la popstar sud-africaine Tyla a été annoncée lauréate inaugurale de la meilleure performance musicale africaine aux Grammy Awards à Los Angeles pour quatre artistes nigérians.
Il y a eu des railleries de la part des Sud-Africains sur les réseaux sociaux et des applaudissements de la part des Nigérians, ouvrant la voie à un nouveau chapitre de la rivalité.
Le Nigeria affrontera l’Afrique du Sud le 7 février 2024 en demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations avec en jeu bien plus qu’une simple chance de jouer pour le plus grand prix de football du continent. [Courtesy: CAF]
Une rivalité intense
Ces deux nations sont depuis longtemps liées sur et en dehors du terrain.
Pendant la lutte de l’Afrique du Sud contre l’apartheid, la position panafricaine du Nigeria a été une source importante de soutien pour le Congrès national africain dans sa lutte contre le régime de la minorité blanche. Le gouvernement nigérian a eu recours à l’aide militaire, au soutien financier et à une diplomatie de haut niveau pour soutenir les efforts de libération qui ont abouti à l’élection de Nelson Mandela comme premier président noir d’Afrique du Sud en 1994.
Ironiquement, c’est l’opposition de Mandela au gouvernement nigérian – suite à l’assassinat de neuf militants des droits de l’homme, dont Ken Saro-Wiwa, sous la direction militaire de l’époque, Sani Abacha – qui a déclenché leur rivalité footballistique. Après avoir remporté la Coupe d’Afrique des Nations 1994, le Nigeria était favori pour défendre sa couronne lors de l’édition 1996, organisée en Afrique du Sud. Cependant, Abacha a annoncé un boycott du tournoi, invoquant des inquiétudes quant au bien-être des joueurs nigérians après les critiques de Mandela.
En l’absence des Super Eagles, le pays hôte a remporté son premier – et à ce jour le seul – titre de la CAN lors de ses débuts. Bien qu’il s’agisse d’un moment triomphal pour l’Afrique du Sud, beaucoup pensaient et pensent encore que si le Nigeria avait concouru, il aurait conservé son titre, un point de vue renforcé par le fait que le Nigeria a remporté l’or olympique de football plus tard cette année-là.
Lorsque les deux équipes se sont finalement rencontrées dans le cadre de la CAN en 2000, les champions de 1994 ont fait honneur à leur pedigree. Avec une place en finale en jeu, les Super Eagles ont froidement éliminé une équipe des Bafana Bafana qui avait impressionné jusque-là dans le tournoi. C’était jusqu’à présent la dernière apparition de l’Afrique du Sud en demi-finale de la compétition.
Au-delà du football, la compétition est intense.
Depuis 2014, le Nigeria est devenu la plus grande économie d’Afrique, détrônant l’Afrique du Sud, qui reste la plus industrialisée du continent. Alors que les deux économies sont actuellement en difficulté, un commentateur a qualifié ce match de « derby des économies sous-performantes ».
Le radiodiffuseur sud-africain Robert Marawa a déclaré à Al Jazeera : « L’affaire d’amour-haine entre l’Afrique du Sud et le Nigeria touche à de nombreux problèmes, depuis le fait d’être le centre économique numéro un en Afrique jusqu’au Nigeria affirmant que l’Afrique du Sud n’aurait jamais remporté la CAN en 1996 si elle avait été là pour le faire. le regretté Stephen Keshi – alors qu’il faisait la queue dans le tunnel pour rejoindre les Bafana Bafana [in a 1992 World Cup qualifier in Lagos] – demander si [former internationals] Bennett Masinga et Daniel Mudau étaient des ramasseurs de balle.
“Ensuite, il y a eu cette semaine les Grammy Awards récompensant le Sud-Africain Tyla pour la meilleure performance musicale africaine devant Burna Boy et Davido, les Sud-Africains se plaignant que les Nigérians emmènent leurs petites amies, etc.”, a-t-il déclaré. “C’est beaucoup, mais il n’y a clairement aucun amour perdu entre les deux nations.”
L’essor des médias sociaux a amplifié le débat sur les origines et la supériorité des scènes musicales respectives des pays, l’Amapiano, un genre de house music sud-africaine, fournissant du fourrage.
“Nous avons tous les deux certains des meilleurs artistes du continent, ce qui conduit naturellement à une bataille pour savoir qui sera le roi du divertissement”, a déclaré la personnalité de la télévision nigériane Ebuka Obi-Uchendu. « Les deux pays dictent presque entièrement les tendances du continent, qu’il s’agisse du cinéma, de la mode, de la télévision ou de la musique. Il n’est pas surprenant que les deux genres musicaux les plus importants sur le continent soient aujourd’hui les Afrobeats du Nigéria et l’Amapiano d’Afrique du Sud.
Un refrain populaire parmi certains Nigérians est que si l’Afrique du Sud a peut-être inventé l’Amapiano, des artistes nigérians tels qu’Asake, Zinoleesky et Kcee l’ont peaufiné et l’ont élevé au rang d’attrait mondial. Cela a conduit plusieurs personnalités du divertissement en Afrique du Sud, dont le célèbre DJ Bandz, à dénoncer l’influence croissante du Nigeria dans ce genre.
« Profond… et très personnel »
Cependant, la rivalité essentiellement ludique vire parfois vers un territoire plus sinistre.
La politique d’immigration libérale de l’Afrique du Sud après l’apartheid a conduit à un afflux de ressortissants nigérians vers la Nation Arc-en-ciel au début du millénaire. Cependant, alors que le chômage, la criminalité et l’inflation augmentaient, une vague d’attaques xénophobes a déferlé sur le pays et les entreprises et les particuliers étrangers ont été la cible de violences.
En 2019, les autorités nigérianes ont dû rapatrier plus de 600 citoyens suite aux émeutes à Pretoria et Johannesburg visant les entreprises étrangères.
“Parfois”, a admis Marawa, “cela est profond et c’est très personnel.”
A l’approche de la demi-finale de mercredi, la Haute Commission nigériane à Pretoria a ressenti le besoin de publier un avis aux citoyens nigérians vivant en Afrique du Sud. Le communiqué appelle à une « bonne conduite » et précise que « si des provocations surviennent, elles ne devraient pas être réciproques ».
En réponse, Pretoria a réprimandé les Nigérians mardi, affirmant qu’il s’agissait d’une « déclaration très malheureuse et regrettable » qui « crée une inquiétude et des tensions inutiles ».
Il s’agit d’une déclaration très malheureuse et regrettable émise par nos amis nigérians. Cela crée une alarme et une tension inutiles. #BafanaBafana J’ai joué plusieurs fois contre les Super Eagles et il n’y a aucun antécédent de hooliganisme dans le football associé à l’issue de telles rencontres.…
-Clayson Monyela (@ClaysonMonyela) 6 février 2024
Le drame a été alimenté par une déclaration publiée mercredi par le club Chippa United, basé au Cap-Oriental, soutenant son gardien nigérian, Stanley Nwabali – l’une des stars de cette AFCON – contre les Bafana Bafana.
« En tant que fier Sud-Africain, je me trouve dans une position unique. … Moi et Chippa United soutenons notre joueur Stanley Nwabali et les Super Eagles nigérians », a déclaré le président du club Siviwe Chippa Mpengesi.
Percy Tau, d’Afrique du Sud, à gauche, en action avec William Troost-Ekong, du Nigeria, à la CAN 2019 [File: Amr Abdallah Dalsh/Reuters]
Une chance de jubiler
Il est facile de comprendre pourquoi ce match compte tant pour les deux nations. Pour le Nigeria, c’est l’occasion d’affirmer que, comme le dit Obi-Uchendu : « Sur le terrain, il n’y a pas de contestation pour savoir qui est le leader. » Pour l’Afrique du Sud, comme l’explique Marawa : « C’est une opportunité d’humilier le Nigeria ».
Dans un tournoi dominé par les surprises, le Nigeria et la Côte d’Ivoire, pays hôte, sont clairement les favoris pour les demi-finales de mercredi. Les Super Eagles sont à la recherche d’un quatrième titre de la CAN, et avec la sortie de nombreuses nations convoitées plus tôt que prévu, le chemin vers la gloire semble clair. Se retrouver face à l’Afrique du Sud en quart de finale serait considéré par des millions de Nigérians comme un désastre.
C’est un état de fait qui convient à l’Afrique du Sud, qui est arrivée jusqu’ici grâce à l’équipe à succès de PSL, Mamelodi Sundowns, car elle peut jouer sans le fardeau des attentes.
On attendait peu des Bafana Bafana dans ce tournoi, même avec le vainqueur 2017 Hugo Broos à la tête de l’équipe. Ses sélections dans l’équipe ont suscité la controverse, mais l’ancien sélectionneur du Cameroun a convaincu les sceptiques en menant l’Afrique du Sud plus loin qu’elle ne l’a fait en plus de deux décennies. L’élimination du Maroc, demi-finaliste de la Coupe du monde 2022, a certainement incité tout le monde à s’asseoir et à en prendre note.
“Broos est resté fidèle à ses principaux joueurs malgré des critiques majeures”, a déclaré Marawa. “Ils savent que personne ne s’attendait à ce qu’ils aillent aussi loin, alors [there is] Aucune pression sur eux, et toute la pression va au Nigeria, favori du tournoi.
Quelle que soit l’issue, les réactions sur les réseaux sociaux seront vives.
“Tout le monde veut avoir l’opportunité de ‘cuisiner’ un autre pays après le match, et les Nigérians maîtrisent parfaitement cet art”, a déclaré Obi-Uchendu. « Se réjouir est dans l’ADN nigérian, alors quelle meilleure façon de le faire que de se débarrasser de votre plus grand rival continental ? Pour chaque Nigérian, le droit de se vanter est nécessaire pour alimenter le feu.
Mais les Sud-Africains semblent convaincus que ce seront eux qui se réjouiront.
“Oh, quand l’Afrique du Sud parviendra à remporter cette victoire, vous n’en entendrez jamais la fin”, a déclaré Marawa. « Amapiano résonnera du Cap au Caire en passant par Abidjan ! »
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