NASHVILLE, Tennessee – Aucune question concernant l’équipe de basket-ball du Kentucky 2023-24 n’a persisté plus longtemps que celles centrées sur Justin Edwards.
Quand Edwards, le joueur considéré comme le joyau de la couronne du La première classe de première année des Wildcats, enfin y aller ? Quand présentera-t-il les traits qui ont fait proclamer à certains qu’il pourrait être le Choix n°1 du repêchage NBA 2024? Cela arrivera-t-il un jour ?
Plus sa série de matchs inoubliables se poursuivait cette saison, plus des doutes s’infiltraient – de la part des étrangers, en tout cas – sur le fait qu’Edwards pourrait ne pas être à la hauteur du battage médiatique qui l’accompagnait à son arrivée à Lexington.
Il a fait un petit pas vers sa rétablissement mardi contre Vanderbilt, affichant un sommet en carrière de 17 points sur 5 tirs sur 10 (1 sur 3 sur 3) et coulant ses six tentatives de lancer franc.
Edwards, ainsi que cinq autres buteurs à deux chiffres, ont aidé N ° 15 Royaume-Uni pouvoir passé Vandy109-77, à Gymnase commémoratif.
“Nous essayons d’amener Justin à jouer un peu différemment, et cela l’aide”, a déclaré l’entraîneur du Kentucky, John Calipari. “(Il disait) : ‘Vous ne comprenez pas mon jeu.’ (Je répondrais) : “Oui. C’est pourquoi je vous demande de le faire de cette façon.” Il fait la différence.”
Calipari a joué timidement lorsqu’on lui a demandé des détails sur ses conseils à Edwards.
“Nous appellerons cela ‘un ajustement'”, a déclaré Calipari. “Et ça ? C’est un ajustement.”
Edwards, pour sa part, s’est montré plus ouvert.
“Il veut que je crée pour les autres”, a déclaré Edwards, qui a obtenu un record personnel de trois passes décisives mardi. “Comme en seconde période, j’avais envie de passer, et tout le monde m’a fait des tirs juste à côté de moi, cherchant à leur passer pour obtenir des tirs.”
Originaire de Philadelphie, Edwards est arrivé un soir Kentucky (16-6, 6-4 SEC) manquait 40 % de son onze de départ. L’attaquant senior Tre Mitchell s’est absenté avec un mal de dos, tandis que le garde de première année DJ Wagner a été mis à l’écart en raison d’une maladie à la cheville. Mais les joueurs dont disposaient les Wildcats ont été plus que suffisants pour éliminer les Commodores (6-16, 1-8), qui est finalement entré dans la colonne des victoires en conférence la semaine dernière contre le Missouri.
La performance exceptionnelle d’Edwards ne s’est pas produite à la manière, disons, de Rob Dillingham, où il a pris feu et a renversé tir après tir à longue distance. Ce n’était pas non plus un effort semblable à celui d’Ugonna Onyenso prenant en charge un match défensivement avec un bon sens du blocage des tirs.
Au lieu de cela, Edwards a choisi ses places.
Il a appuyé sur la gâchette alors qu’il était ouvert. Il a réussi alors qu’il ne l’était pas. Et bien qu’il n’ait réussi aucun rebond, il a réussi deux interceptions – dont une qui a sans doute conduit au jeu le plus marquant du match : un dunk avec un moulin à vent à une main avec une ombre à plus de huit minutes de la fin.
“Quand j’ai récupéré le ballon, honnêtement”, a déclaré Edwards, réfléchissant au moment où il a déterminé quel type de chelem utiliser. “C’était comme une chose de dernière seconde.”
Edwards était loin d’être le seul Wildcat à exceller offensivement, puisque cinq autres ont marqué au moins 11 points : Antonio Reeves (un record de 24), Dillingham (20), Jordan Burks (13), Aaron Bradshaw (12) et Zvonimir Ivišić ( 11). Mardi, c’était la quatrième fois cette saison que le Royaume-Uni franchissait la barre des 100 points, puisqu’il a réalisé 55,4 % (41 sur 74) de ses tirs, dont un 15 sur 26 (57,7 %) derrière la ligne des 3 points. Si cela ne suffisait pas, les Wildcats ont également réalisé un sans faute 12 sur 12 sur la ligne des lancers francs, ce qui représente seulement la sixième fois dans l’histoire du programme qu’ils réussissent autant sans manquer.
Une grande partie du succès de mardi au niveau caritatif peut être attribuée à l’excellence d’Edwards.
“Je suis un bon tireur sur lancers francs, comme vous avez tous pu le constater”, a déclaré Edwards avec un sourire, faisant référence à son 6-en-6.
Mettre fin à une séquence de deux défaites consécutives, même si elle affrontait l’une des pires équipes de la SEC, était un coup de pouce bien nécessaire pour le Kentucky à l’approche de la bataille hors conférence très médiatisée de samedi avec Gonzague. Cela signifiait juste un peu plus pour Edwards, qui a noté que ni ses coéquipiers ni ses entraîneurs n’avaient jamais cessé de croire en lui.
Après des mois de frustration pour Edwards – avant mardi, la dernière fois qu’il a obtenu un score à deux chiffres, c’était contre Louisville le 21 décembre, alors qu’il en avait 13 – il a enfin une sortie sur laquelle accrocher son chapeau alors que le Royaume-Uni atteint la finale. partie de la saison régulière.
“Je savais que (ce type de match) finirait par arriver”, a déclaré Reeves à propos d’Edwards. “Les entraînements (ont conduit) à la façon dont il joue maintenant. Je pouvais dire qu’il était prêt à partir. … Donc ça fait vraiment du bien (de voir) qu’il est venu là-bas en tirant bien et en faisant ce qu’il fait.”
Contactez Ryan Black, journaliste de basket-ball et de football masculin du Kentucky, à [email protected] et suivez-le sur X à @RyanABlack.