Carlos Barrera
Depuis qu’il a déclaré l’état d’urgence en mars 2022 à la suite d’une recrudescence de la violence des gangs, le gouvernement du Salvador a institué un état d’exception – une politique qui assouplit temporairement les règles d’arrestation et suspend les droits fondamentaux, notamment la liberté d’expression et le droit de manifester – dans le but de briser contre les gangs violents du pays.
Cette politique a gagné en popularité auprès du président salvadorien Nayib Bukele, contribuant ainsi à lui garantir une victoire aux élections de dimanche. Cela a également rendu le pays beaucoup plus sûr pour de nombreux habitants, qui peuvent désormais se déplacer librement dans des quartiers auparavant contrôlés par les gangs. Le taux de meurtres a chuté de 53 pour 100 000 habitants en 2018, l’un des plus élevés au monde, à l’un des plus bas de la région, à 2,4 pour 100 000 habitants l’année dernière.
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Pourtant, le taux d’incarcération au Salvador est désormais le plus élevé au monde. Le gouvernement a arrêté et détenu plus de 76 000 personnes pour appartenance à des gangs ou accusées d’être affiliées à des gangs. Des milliers de proches de membres de gangs ont également été arrêtés, accusés de collaboration avec des groupes criminels. Et parmi les milliers d’arrestations, les organisations de défense des droits humains affirment que des innocents ont été inculpés à tort.
Les arrestations ont également entraîné la mort de centaines de personnes, selon les organisations de défense des droits humains. suggèrent que l’État en était responsable.
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Ces mêmes organisations affirment que la police a procédé à ces arrestations pour respecter les quotas, sans enquêter au préalable sur les personnes qu’elles détenaient.
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La plupart des arrestations, sinon la totalité, ont eu lieu dans les quartiers les plus pauvres et les plus marginalisés du Salvador.
Les quartiers qui vivaient autrefois sous la menace de la violence des gangs ont commencé à vivre sous la menace de la police et des soldats qui arrêtaient les gens parce qu’ils semblaient suspects, notamment parce qu’ils étaient nerveux ou qu’ils portaient des tatouages, selon les groupes salvadoriens de défense des droits humains Cristosal et Socorro Jurídico.
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Des milliers de détenus ont été envoyés dans les multiples prisons du pays, ce qui a finalement conduit à l’effondrement du système pénitentiaire qui détenait auparavant 37 000 détenus et s’est soudainement retrouvé chargé de plus de 70 000.
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Ces arrestations ont conduit des milliers de proches de personnes détenues à se rassembler à l’extérieur des prisons, dans l’espoir d’obtenir des informations sur leurs proches. Alors qu’ils dormaient à l’extérieur des prisons, beaucoup ont connu la faim et enduré la pluie sans jamais recevoir de nouvelles de leurs proches.
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Pendant ce temps, à l’intérieur des prisons, des dizaines de personnes affirment avoir été torturées par des agents de sécurité de la prison, selon un rapport publié par Human Rights Watch et Cristosal et Socorro Jurídico. Certaines personnes libérées de prison ont raconté, de manière anonyme, comment elles ont été torturées et battues jusqu’à perdre connaissance, et comment on leur a refusé de la nourriture ou des soins médicaux.
Les responsables gouvernementaux ont nié à plusieurs reprises les allégations de torture ou d’autres violations de la liberté d’expression.
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Au fil des mois, les prisonniers sont morts, beaucoup avec des traces de torture.
Leurs proches continuent de réclamer justice, mais le processus est lent et le gouvernement continue d’étendre la loi, ce qui a entraîné jusqu’à présent des milliers d’arrestations, ainsi que la mort de 224 personnes incarcérées.
Carlos Barrera est un photographe basé dans le Triangle du Nord de l’Amérique centrale. Son travail s’appuie sur la réalité de centaines de Centraméricains : violence, culture, politique et société.
Suivez-le sur Instagram à @carlesbarrerah.