Dad’s Place à Bryan, dans l’Ohio, a offert un hébergement aux sans-abri en partie en réponse à la pénurie de logements dans la ville, selon le procès intenté par l’église contre les autorités municipales.
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Dad’s Place à Bryan, dans l’Ohio, a offert un hébergement aux sans-abri en partie en réponse à la pénurie de logements dans la ville, selon le procès intenté par l’église contre les autorités municipales.
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La ville de Bryan, dans l’Ohio, a abandonné toutes les charges retenues contre un pasteur local qui permettait à des sans-abri de dormir dans son église sans l’autorisation de la ville.
“Bryan est ma maison. J’ai hâte de continuer à servir Dieu, ma communauté et les gens que j’aime”, a déclaré le pasteur Chris Avell dans un communiqué.
Avell avait été confronté à 18 violations du code de zonage pour avoir transformé son église, Dad’s Place, en un refuge pour sans-abri. Ces violations étaient passibles d’amendes pouvant aller jusqu’à six mois de prison, ou les deux.
En janvier, Dad’s Place a intenté une action fédérale contre la ville pour discrimination religieuse. L’Église a fait valoir que fournir de la nourriture et un abri était une forme d’expression religieuse et que son ministère était donc protégé par la Constitution.
Plus tôt cette semaine, Bryan, une ville d’environ 8 600 habitants située à environ une heure à l’ouest de Tolède, a rejeté les poursuites contre Avell. L’église prévoit de continuer à offrir un hébergement temporaire à ceux qui en ont besoin, mais a accepté de travailler avec la ville pour respecter les codes de sécurité, selon Dys.
“La ville de Bryan apprécie la volonté de Dad’s Place de travailler avec la ville pour résoudre les différends à l’amiable et pour garantir que les services fournis par Dad’s Place sont fournis de manière sûre”, a déclaré la mairesse Carrie Schlade dans un communiqué.
Dad’s Place a commencé à proposer des nuitées en mars dernier, en partie en réponse à la pénurie de logements à Bryan, selon Jeremy Dys, qui représentait Avell. Dys est avocat au First Liberty Institute, un cabinet d’avocats axé sur les affaires de liberté religieuse.
Environ huit personnes en moyenne resteraient à l’église ainsi que deux bénévoles de l’église, a déclaré Dys. L’hébergement est destiné uniquement à des fins temporaires ou d’urgence.
La ville a déclaré qu’au printemps dernier, la police avait commencé à recevoir un afflux d’appels concernant des problèmes de sécurité à Dad’s Place, notamment des vols, du harcèlement et des troubles à l’ordre public.
Bientôt, l’église a également été confrontée à des violations du code de zonage car elle se trouve dans un quartier qui interdit l’usage résidentiel au premier étage de tout immeuble. La ville a déclaré avoir averti Avell des lois de zonage en novembre, mais l’église a poursuivi ses activités.
L’automne dernier, les responsables de Bryan ont lancé une série d’inspections des bâtiments, qui ont révélé de multiples violations du code de prévention des incendies, notamment une ventilation limitée et des zones de sortie inadéquates.
La ville a déclaré qu’elle avait finalement engagé des poursuites pénales contre Avell parce que l’église mettait les gens en danger en les logeant dans un bâtiment non conforme au code. Mais selon Dys, le bâtiment était tout simplement vieux et l’église travaillait sans relâche pour résoudre les violations.
“Pourquoi la ville est-elle actuellement bouleversée par ces violations du code ?” Dys a déclaré à NPR en janvier. “Ils s’inquiètent de la sécurité parce qu’ils veulent créer un problème qui poserait un problème à l’église et créer une opportunité pour la ville de chasser cette église.”
Avell a plaidé non coupable en janvier. Son procès devait commencer vendredi. Son procès contre la ville et ses responsables est en cours, selon Dys. Une audience est prévue le 4 mars.
