Le talent de Joséphine Lee en patinage artistique est évident même pour l’observateur le plus occasionnel.
La sûreté de ses sauts, sa capacité à captiver un public et la qualité exquise de ses carres — la technique qui met la « figure » en patinage artistique — font d’elle une athlète envoûtante. Lee, qui a eu 16 ans le 3 février, a confirmé ses ambitions olympiques de 2026 en réalisant le programme long avec le meilleur score lors des récents championnats américains, une routine époustouflante qui l’a propulsée vers une deuxième place inattendue mais méritée derrière Amber Glenn et devant la championne en titre Isabeau Levito.
Pourtant, Lee, qui vit à Irvine et s’entraîne à Lakewood Ice, a un autre talent qui n’est pas aussi évident : elle peut résoudre un Rubik’s cube avec ses pieds.
Elle a diffusé une vidéo de son exploit de pieds pour le Times mais était trop modeste pour la partager. Autant dire que si finir un Rubik’s cube avec les pieds devenait un jour un sport olympique, elle se battrait pour une médaille d’or.
Elle l’avait résolu avec ses mains, mais elle ne s’arrêta pas là. « Une fois, je faisais un long trajet en voiture et je m’ennuyais vraiment, alors j’ai décidé de poser le Rubik’s cube sur le sol. Cela a pris environ une heure”, a-t-elle déclaré. “C’est un très bon exercice pour la cheville.”
Ce n’est pas une méthode d’entraînement conventionnelle, mais ça marche pour elle.
Lee est trop jeune pour participer aux championnats du monde de niveau senior de cette année, mais elle participera aux compétitions mondiales juniors plus tard ce mois-ci à Taiwan dans l’espoir d’améliorer sa 19e place il y a un an. Elle essaie de rester dans le moment présent tout en se positionnant pour gagner une place dans l’équipe américaine aux Jeux de Milan-Cortina 2026, un équilibre difficile à maintenir.
Elle a le talent et le tempérament. Elle avait 4 ans lorsque son père, Jeff, un programmeur informatique, l’a emmenée à une patinoire près de son bureau. Elle était, a-t-elle plaisanté, la seule personne à avoir échoué à un cours d’apprentissage du patinage pour les tout-petits. Mais même alors, elle a reconnu les défis et le sentiment d’accomplissement qu’offrait le sport. Cette détermination lui a permis de surmonter une fracture de stress au dos à l’âge de 11 ans et alimente ses efforts pour conquérir ces sauts et ces vrilles afin de vivre ses rêves olympiques.
«Je pense qu’elle a un bon coup. Je pense que son éthique de travail et son désir d’y arriver sont plus que quiconque que je vois là-bas », a déclaré son entraîneur, Amy Evidente de Los Feliz.
« Ce qui est bien chez elle, c’est que vous lui dites de travailler sur quelque chose ou que vous travaillez sur quelque chose avec elle et c’est mieux le lendemain. Elle absorbe vraiment tout et essaie de prendre en compte les instructions, les corrections ou tout ce qu’on lui dit. Elle veillera à ce que ce soit fait. Et donc je pense qu’elle a autant de chances qu’Amber, Isabeau et Lindsay Thorngren, quelles que soient les autres athlètes de haut niveau.
Josephine Lee participe au patinage libre féminin aux championnats américains de patinage artistique, le 26 janvier.
(Sue Ogrocki / Associated Press)
Lee n’attendait pas grand-chose d’elle-même aux championnats américains parce qu’elle estimait qu’elle n’avait pas été à la hauteur de son potentiel cette saison. Elle a terminé première après le programme court lors de l’épreuve junior de la Coupe Cranberry, mais a chuté au troisième rang du classement général et a terminé huitième lors d’une épreuve junior du Grand Prix à Linz, en Autriche. Elle a remporté le titre de section de la côte du Pacifique.
Une partie du problème était qu’elle avait grandi jusqu’à environ 5 pieds 4 pouces au cours de la dernière année et qu’elle n’était pas à l’aise dans son corps en développement. « Cela a été un peu difficile de s’adapter à cela, a-t-elle déclaré, mais je pense que mon patinage a mûri. »
Evidente était nerveux pour Lee avant la compétition américaine.
“Seulement parce qu’elle a travaillé si dur et que je voulais juste qu’elle publie deux programmes avec lesquels elle pourrait repartir et qu’elle pourrait dire: ‘Je suis très fière d’avoir fait cela'”, a déclaré Evidente. “Je m’attendais simplement à ce qu’elle aille s’amuser et en apprend davantage sur elle-même à travers ce processus.”
Lee s’est classé cinquième après le programme court. Il s’agissait d’une victoire morale, car une erreur coûteuse sur un élément du programme court il y a un an l’avait laissée à la 11e place, ce qui lui avait valu une montée abrupte jusqu’à sa cinquième place éventuelle. Cette fois, elle a réussi une combinaison de saut triple flip-triple boucle piqué et a navigué.
Elle était à portée de médaille. Soudain, ses attentes ont augmenté. “Puis je me suis dit : ‘Tirez, je n’ai jamais été dans cette position auparavant'”, a-t-elle déclaré.
Elle a magnifiquement géré la pression, appréciant sa performance au lieu de cocher chaque élément technique dans son esprit comme une liste de courses. Elle a réalisé sept triples sauts sans aucune note d’exécution négative de la part d’aucun des neuf juges ; bien qu’elle ait effectué une séquence triple flip-double axel-double axel au lieu d’une combinaison triple-triple, elle a accumulé 138,85 points, un record personnel et trois points de mieux que la routine de patinage libre de Glenn. Son score total final était de 204,13 points.
Josephine Lee, à droite, embrasse son entraîneur, Amy Evidente, après avoir appris son score en patinage libre aux championnats américains de patinage artistique.
(Josie Lepe / Associated Press)
Son seul faux pas s’est produit lorsque, dépassée par l’occasion, elle a tenté de sortir de la glace par la porte du Zamboni au lieu de la porte des patineurs.
“Vous suivez un programme et vous regardez une fille comme ça et vous dites simplement : ‘OK, ma fille, tu peux le faire'”, a déclaré Evidente. « ‘Juste six sauts supplémentaires. OK, vous pouvez continuer à faire ça. Vous pouvez rester debout. Continue juste à le faire.'”
Ils ont tous deux été agréablement choqués par son score, mais quatre patineurs sont restés. Lee et Evidente ne savaient pas si son total se maintiendrait au premier rang du programme long et ils ne savaient pas où elle finirait.
Lee n’a pas vu les patineurs finaux ni suivi le classement. «Mes cils sont tombés et je les réappliquais. Ils sont tombés quand je pleurais pendant le baiser et pleurer. Donc je n’ai pas vraiment regardé l’intégralité de l’entraînement d’Amber », a déclaré Lee.
“Mais mes amis m’envoyaient des SMS du genre : ‘Oh mon Dieu, tu vas te placer.’ Je pense que j’étais interviewé dans la zone mixte pendant l’entraînement d’Isabeau, donc je n’ai pas pu la regarder. Mais je ne savais pas que j’avais gagné le patinage libre jusqu’à ce moment-là. Bien après.
Glenn et Levito se dirigent vers les championnats du monde, mais Lee a déclaré qu’elle n’était pas déçue de revenir aux championnats du monde juniors. Sa mère, l’avocate Caroline Tseng, est originaire de Taiwan, Lee est donc heureuse de lui rendre visite. Comme elle ne s’attendait pas à réussir assez bien aux championnats américains pour être sélectionnée dans l’équipe mondiale junior, la chance d’acquérir une expérience internationale supplémentaire de haut niveau est un bonus. «Je suis vraiment très reconnaissante de cette opportunité», a-t-elle déclaré.
Elle fera face à de grandes attentes. Evidente, qui a commencé à l’entraîner fin 2020, estime qu’elle est mieux préparée qu’elle ne l’était il y a un an.
« Je pense qu’avec l’expérience, on en sait bien plus. Et elle sait bien plus comment se gérer. Je pense donc qu’elle pourra s’épanouir dans cet environnement cette année », a déclaré Evidente. « La seule attente que j’avais pour elle, comme je lui ai dit [recently], c’est rester fidèle à son travail acharné. Et rester vraiment présent, car je pense que tout le reste vient de là.
2024-02-12 15:30:01
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