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par Kerstin Theilmann, Université technique de Rhénanie-Palatinat de Kaiserslautern-Landau
La basse vallée de Venosta est caractérisée par des vergers de pommiers. Crédit : Carsten Brühl, RPTU
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La basse vallée de Venosta est caractérisée par des vergers de pommiers. Crédit : Carsten Brühl, RPTU
La vallée de Venosta est située dans le Tyrol du Sud et est principalement associée aux montagnes et à la nature. Dans cette région du nord de l’Italie, plus de 7 000 pomiculteurs produisent 10 % de toutes les pommes européennes. La culture conventionnelle des pommes repose principalement sur des pesticides de synthèse, qui sont appliqués par des pulvérisateurs à ventilateur : des insecticides pour lutter contre les ravageurs tels que le carpocapse de la pomme et des fongicides contre les maladies fongiques qui provoquent des croûtes sur les fruits. Cela entraîne un niveau élevé de dérive dans l’environnement, notamment par temps venteux.
Pendant longtemps, même les experts ont supposé que les pesticides de synthèse restaient essentiellement dans le verger de pommiers où ils étaient appliqués et ne pouvaient être trouvés qu’à proximité immédiate. Cependant, cette hypothèse repose sur des méthodes de mesure obsolètes et moins sensibles et sur le fait que les pesticides en dehors des zones de production n’ont tout simplement pas été enregistrés, selon le scientifique environnemental Carsten Brühl du RPTU à Landau.
Avec les méthodes d’analyse modernes d’aujourd’hui, jusqu’à 100 pesticides peuvent être mesurés simultanément, même à faibles concentrations. En fait, des études montrent que les pesticides se propagent bien au-delà des terres agricoles et affectent les insectes dans les réserves naturelles ou peut être trouvé dans l’air ambiant loin de l’agriculture.
Dans la vallée de Venosta, on a observé il y a plusieurs années un déclin des papillons dans les prairies de montagne. Les experts soupçonnent un lien avec l’utilisation de pesticides dans la vallée, mais il n’existe pratiquement aucune étude sur la question de savoir jusqu’où les pesticides actuels sont réellement transportés et combien de temps ils restent dans le sol et les plantes.
C’est ce qui a incité Brühl et son collègue Johann Zaller du BOKU à enquêter sur la répartition des pesticides dans l’environnement de la vallée Venosta. Leurs recherches sont publié dans la revue Communications Terre et Environnement.
Mesurer pour la première fois la distribution des pesticides à l’échelle du paysage
“D’un point de vue écotoxicologique, la vallée de Venosta est particulièrement intéressante, car elle se caractérise par une culture très intensive avec de nombreux pesticides et les montagnes abritent des écosystèmes alpins sensibles, qui sont parfois strictement protégés”, explique Brühl.
Avec son équipe et ses collègues du BOKU et du Tyrol du Sud, il a analysé la contamination par les pesticides à l’échelle du paysage, dans toute la vallée jusqu’aux hautes altitudes. L’enregistrement et la visualisation systématiques du devenir des pesticides à si grande échelle constituent une première dans le domaine des sciences de l’environnement.
Pour leur étude, les chercheurs ont établi un total de 11 transects dits altitudinaux le long de tout l’axe de la vallée, des tronçons qui s’étendent du fond de la vallée à 500 mètres d’altitude jusqu’aux sommets des montagnes au-dessus de 2 300 mètres. L’équipe a prélevé des échantillons tous les 300 mètres le long de ces transects d’altitude. Du matériel végétal a été collecté et des échantillons de sol ont été prélevés à un total de 53 emplacements.
L’analyse ultérieure a montré que, bien que les pesticides diminuent globalement à des altitudes plus élevées et à l’éloignement des vergers de pommiers, les chercheurs ont néanmoins détecté plusieurs substances dans des mélanges dans le sol et la végétation, même dans la haute vallée de Venosta, où la culture de pommes est pratiquement inexistante.
“Nous avons trouvé ces substances dans des vallées montagneuses isolées, sur les sommets et dans les parcs nationaux. Elles n’y ont pas leur place”, explique Brühl. En raison des vents de vallée parfois forts et des courants thermiques ascendants dans la vallée de Venosta, les substances se sont propagées plus loin que ce que l’on pourrait supposer sur la base de leurs propriétés chimiques et physiques.
Même aux faibles concentrations mesurées, les pesticides peuvent avoir des effets sublétaux sur les organismes. Pour les papillons, par exemple, cela pourrait signifier une réduction de la ponte, ce qui entraînerait alors une réduction de la population. Il n’y a qu’un seul endroit où les chercheurs n’ont trouvé aucune substance pesticide dans la végétation. Fait intéressant, il y a aussi beaucoup de papillons à cet endroit.
La répartition des effectifs de pesticides dans l’environnement a été modélisée à partir des détections sur 53 sites de prélèvement (points noirs). Crédit : Jakob Wolfram, RPTU
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La répartition des effectifs de pesticides dans l’environnement a été modélisée à partir des détections sur 53 sites de prélèvement (points noirs). Crédit : Jakob Wolfram, RPTU
Près de 30 pesticides détectés
Les chercheurs ont trouvé au total 27 pesticides différents dans l’environnement, mais soulignent en même temps qu’ils ont effectué leurs mesures début mai et que d’autres produits sont utilisés pendant la saison de croissance jusqu’à la récolte. En moyenne, près de 40 applications de pesticides sont courantes au cours de la saison. Cela signifie que des mélanges plus complexes avec plusieurs substances et des concentrations récurrentes plus élevées sont probables.
Dans près de la moitié de tous les échantillons de sol et de plantes, les chercheurs ont pu mesurer l’insecticide méthoxyfénozide, qui n’est plus autorisé en Allemagne depuis 2016 en raison de sa nocivité pour l’environnement. On sait peu de choses sur la façon dont l’exposition chronique aux pesticides avec des mélanges à faibles concentrations affecte l’environnement et sur l’interaction possible de différentes substances.
Lors de l’évaluation des risques environnementaux dans le cadre de la procédure d’autorisation européenne, les mélanges ne sont pas évalués, mais les substances sont considérées individuellement. “Cela n’a rien à voir avec la réalité des applications sur le terrain ou dans le verger et leur devenir dans l’environnement”, précise Brühl.
Les chercheurs s’inquiètent de l’ampleur de la contamination du sol et des plantes par les pesticides et du fait que même les parcs nationaux, qui ont en réalité été créés pour protéger les plantes et les animaux menacés, sont exposés. “Les concentrations que nous avons trouvées n’étaient pas élevées, mais il a été prouvé que les pesticides affectent la vie du sol même à de très faibles concentrations”, explique Johann Zaller, expert en sols de BOKU.
De plus, l’équipe a toujours trouvé un cocktail de différents pesticides dont les effets peuvent être amplifiés. “Les résultats montrent également que la technique d’application des pesticides dans la culture des pommes a grand besoin d’être améliorée, sinon on ne trouverait pas autant de pesticides en dehors des vergers de pommiers”, est convaincu Zaller. Cela n’est pas non plus rentable si les pesticides ne sont pas appliqués spécifiquement aux organismes cibles.
“Nous savons de études précédentes que les terrains de jeux pour enfants à proximité des vergers de pommiers sont contaminés par des pesticides. Dans certains cas, même tout au long de l’année”, explique Koen Hertoge, co-auteur et critique des pesticides, qui vit dans la vallée de Venosta.
« Les résultats actuels démontrent une nouvelle dimension du problème, puisque même les régions éloignées sont contaminées par des pesticides. Des mesures pour protéger la nature et la santé de la population sont absolument nécessaires et le nouveau gouvernement provincial est maintenant appelé à agir.
Promouvoir la biodiversité fonctionnelle comme alternative à l’utilisation de pesticides
Des mesures possibles seraient de réduire, voire d’interdire l’utilisation de pesticides, du moins les substances détectées dans les zones reculées, concluent les chercheurs de leurs résultats. En contrepartie, il est important de favoriser des pratiques de gestion favorisant également les interactions bénéfiques insectes-ravageurs, dites biodiversité fonctionnelle, dans le verger de pommiers et aux alentours.
Cela signifie, par exemple, des prairies semi-naturelles et riches en fleurs, réparties dans tout le paysage et offrant un habitat aux antagonistes des ravageurs du pommier. En outre, une surveillance systématique devrait être introduite, comprenant des mesures à divers endroits tout au long de l’année afin d’estimer l’apport de pesticides tout au long de l’année.
Selon les chercheurs, la responsabilité de réduire l’utilisation de pesticides n’incombe pas seulement aux pomiculteurs, mais aussi aux grandes chaînes de supermarchés : elles pourraient favoriser l’acceptation de pommes qui ne semblent pas aussi parfaites. C’est tout à fait réaliste. Le fait que la population soit également critique à l’égard de l’utilisation de pesticides a été démontré en 2014 par un référendum organisé dans le bourg de Malles/Mals, dans la haute vallée de Venosta, où la majorité a voté contre la culture conventionnelle des pommes.
Brühl conclut : « Nous avons besoin de régions où les plantes et les animaux ne sont pas contaminés par ces substances bioactives. Une réduction des pesticides, y compris de vastes zones sans utilisation de pesticides de synthèse, et l’expansion simultanée de l’agriculture biologique sont nécessaires de toute urgence pour réduire la pollution des paysages. Nos résultats montrent qu’il est urgent d’agir maintenant, malheureusement nous n’avons plus le temps. »
Plus d’information:
Carsten A. Brühl et al, Contamination généralisée des sols et de la végétation avec les résidus de pesticides utilisés actuellement le long des gradients altitudinaux dans une vallée alpine européenne, Communications Earth & Environment (2024). DOI : 10.1038/s43247-024-01220-1
Fourni par l’Université technique de Rhénanie-Palatinat de Kaiserslautern-Landau
2024-02-12 18:21:05
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