Des recherches montrent que les zones humides productrices de méthane ont presque quadruplé au Groenland.
Tue 13 Feb 2024 11.00 CET
Des zones importantes de la calotte glaciaire fondue du Groenland produisent désormais de la végétation, ce qui risque d’augmenter les émissions de gaz à effet de serre, l’élévation du niveau de la mer et l’instabilité du paysage.
Une étude a documenté le changement depuis les années 1980 et montre que de vastes zones de glace ont été remplacées par des roches stériles, des zones humides et des arbustes, créant ainsi un changement dans l’environnement.
L’analyse des enregistrements satellitaires a montré qu’au cours des trois dernières décennies, environ 11 000 milles carrés de calotte glaciaire et de glaciers du Groenland ont fondu, une superficie équivalente à la taille de l’Albanie et représentant 1,6 % de sa couverture de glace totale.
À mesure que la glace a reculé, la superficie des terres sur lesquelles pousse de la végétation a augmenté de 33 774 milles carrés, soit plus du double de la superficie couverte au début de l’étude.
Les résultats montrent que les zones humides du Groenland ont presque quadruplé, sources d’émissions de méthane.
Certains signes indiquent que l’augmentation de la végétation entraîne une perte de glace supplémentaire. Photographie : Michael_PhD
La plus forte augmentation de la végétation dense des milieux humides s’est produite à proximité de Kangerlussuaq au sud-ouest et dans les zones isolées au nord-est.
Les scientifiques affirment que la hausse des températures de l’air provoque le retrait de la glace et que, depuis les années 1970, la région se réchauffe à un rythme deux fois supérieur à la moyenne mondiale. Au Groenland, les températures annuelles moyennes de l’air entre 2007 et 2012 étaient 3°C plus élevées que la moyenne entre 1979 et 2000.
Selon les résultats, certains signes indiquent que l’augmentation de la végétation entraîne une perte de glace supplémentaire.
Jonathan Carrivick, spécialiste des sciences de la Terre à l’Université de Leeds et co-auteur du étude, publiée dans la revue Scientific Reportsa déclaré : « Nous avons observé des signes indiquant que la perte de glace déclenche d’autres réactions qui entraîneront une perte de glace supplémentaire et un « verdissement » supplémentaire du Groenland, où le rétrécissement de la glace expose la roche nue qui est ensuite colonisée par la toundra et éventuellement par des arbustes.
“Dans le même temps, l’eau libérée par la fonte des glaces déplace les sédiments et le limon, ce qui finit par former des zones humides et des marais.”
Le Dr Michael Grimes, l’auteur principal du rapport, a déclaré : « L’expansion de la végétation, qui se produit en tandem avec le retrait des glaciers et de la calotte glaciaire, modifie considérablement le flux de sédiments et de nutriments dans les eaux côtières.
« Ces changements sont cruciaux, en particulier pour les populations autochtones dont les pratiques de chasse traditionnelles de subsistance dépendent de la stabilité de ces écosystèmes délicats. De plus, la perte de masse de glace au Groenland contribue largement à l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale, une tendance qui pose des défis importants, aujourd’hui et à l’avenir.
Les chercheurs ont utilisé leurs résultats pour développer un modèle permettant de prédire les zones du Groenland susceptibles de connaître des changements « marqués et accélérés » à l’avenir, afin de continuer à surveiller la situation.
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