A 7h20 précises, Emma Malabuyo sort de l’ascenseur en face du Pavillon Pauley. Une affiche d’elle vêtue d’un justaucorps bleu scintillant fait face à la porte d’entrée du centre de formation Acosta de l’UCLA. Cela ne représente qu’un des objectifs des juniors sur ce campus.
Malabuyo est une collaboratrice vedette des Bruins, qui visent leur première apparition en finale du championnat de la NCAA depuis 2019. Transportant un sac à dos noir sur le campus, elle est également étudiante à temps plein et aspire à une carrière dans la diffusion sportive. Un souvenir de son dernier rêve est accroché à son cou : un collier en or avec un pendentif des anneaux olympiques.
Emma Malabuyo, gymnaste junior de l’UCLA, sourit en s’étirant avant l’entraînement au Yates Gym sur le campus des Bruins. Malabuyo doit jongler avec un emploi du temps chargé, essayant de se qualifier pour les Jeux olympiques tout en concourant pour l’UCLA et en suivant des cours.
(Maison Christina / Los Angeles Times)
Même si un objectif aussi ambitieux que les Jeux olympiques requiert souvent un engagement total, Malabuyo tente un exercice d’équilibre particulièrement ambitieux. Sa route vers Paris commence jeudi au Caire, où elle participera à la première des trois compétitions de Coupe du monde dans l’espoir de décrocher une place olympique tout en représentant les Philippines.
Le calendrier chargé a été parfois écrasant. Elle craignait que les professeurs ne puissent pas s’adapter à son programme de voyage qui l’emmènerait en Égypte, en Allemagne et en Azerbaïdjan en l’espace de quatre semaines. UCLA a commencé sa saison avec trois compétitions sur route consécutives, se battant chaque semaine à travers l’aéroport entre de longues séances d’entraînement. Certains jours, elle peut à peine lever son bras au-dessus de la hauteur de ses épaules après avoir subi une opération chirurgicale en été.
Mais malgré les courbatures, les nuits et les petits matins, le jeune homme de 21 ans ne cesse de sourire.
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1. Emma Malabuyo, gymnaste junior de l’UCLA, équilibre son entraînement d’élite tout en suivant des cours sur le campus et en ligne. (Maison Christina / Los Angeles Times) 2. Emma Malabuyo, gymnaste junior de l’UCLA, étudie pour un semestre sur le campus des Bruins. (Maison Christina / Los Angeles Times)
“Comme je me concentre sur tellement de choses différentes et que je les apprécie, cela m’aide à avoir plus d’énergie et de feu pour ce rêve”, a déclaré Malabuyo.
L’énergie est l’ingrédient clé de cet espoir olympique. Le Times a récemment suivi Malabuyo pendant une journée de sa vie bien remplie.
7h20 : Traitement au centre Acosta
Le soleil est encore bas par une matinée lumineuse lorsque Malabuyo scanne son empreinte digitale pour entrer dans l’Acosta Training Center, le principal centre d’entraînement sportif de l’UCLA. Alors qu’elle entre dans la salle d’entraînement remplie de tables de massage, de poids et de tapis roulants, des athlètes de tous les sports de l’UCLA se préparent pour la journée. Elle commence par un classeur dans lequel elle et ses coéquipiers enregistrent leur sommeil chaque nuit. Seulement six heures. Elle étudiait pour un examen de mi-session.
Malabuyo s’installe sur une table d’entraînement rembourrée, attendant que l’entraîneur de l’équipe de gymnastique, Tracy Sokoler, lui masse les épaules et les jambes. Son épaule est particulièrement tendue. Cela fait deux jours qu’elle n’a pas concouru aux barres, à la poutre et au sol lors de la double compétition de l’UCLA contre Washington le 27 janvier.
La gymnaste junior de l’UCLA Emma Malabuyo, à droite, et l’étudiant de première année Alex Irvine se tiennent dans un bain de glace.
(Maison Christina / Los Angeles Times)
Avant, Malabuyo n’avait pas à faire tout cela. Lorsqu’elle a commencé à l’UCLA, elle pouvait se présenter à l’entraînement 10 ou 15 minutes plus tôt, s’échauffer et commencer. La seule fois où elle a dormi récemment, pensant qu’elle pourrait s’en sortir sans son massage préalable à l’entraînement de 45 minutes et sa routine d’activation de squats, de déjeuners et d’exercices avec bandes de résistance, elle n’a pas pu atterrir sur son genou malade.
“Mon corps semble tellement plus vieux”, a déclaré Malabuyo.
Après plus d’une décennie d’entraînement 36 heures par semaine dans l’espoir de faire partie de l’équipe olympique américaine, Malabuyo était heureux de se retirer de la gymnastique d’élite après avoir été nommé remplaçant pour les Jeux olympiques de Tokyo. La quintuple membre de l’équipe nationale américaine a écarté les responsables philippins de la gymnastique lorsqu’ils l’ont approchée pour la première fois au sujet d’un changement de fédération l’année dernière. Elle ne supportait plus de s’entraîner à des niveaux d’élite, pensa-t-elle.
Emma Malabuyo, gymnaste junior de l’UCLA, au premier plan, s’entraîne à la poutre au Yates Gym.
(Maison Christina / Los Angeles Times)
“Les attentes en Amérique, vous devez être ici quoi qu’il arrive”, a déclaré Malabuyo, levant la main au niveau de ses yeux. «Votre difficulté doit être ici. Tu dois être comme ça. Aux Philippines, nous apprécions simplement que vous fassiez de la gymnastique pour nous.
Avec l’assurance de la fédération philippine qu’elle pouvait exécuter ses routines de niveau universitaire, Malabuyo a participé aux Championnats d’Asie l’été dernier après avoir écrit une lettre à USA Gymnastics demandant un changement de nationalité à la Fédération Internationale de Gymnastique (FIG). Représentant le pays d’origine de ses grands-parents, elle a remporté l’argent au sol, le meilleur classement jamais réalisé pour une gymnaste philippine aux Championnats d’Asie.
Soudain, elle s’est remise à rêver des Jeux olympiques.
8h00 : Entraînement au Yates Gym
Autumn Grable, entraîneur adjoint de gymnastique de l’UCLA, passe en revue les plans d’entraînement de la journée avec les athlètes.
(Maison Christina / Los Angeles Times)
Un groupe de gymnastes se presse autour d’un tableau blanc. L’entraîneur adjoint Autumn Grable explique la mission. C’est une journée légère.
Les lundis au Yates Gym sont souvent réservés au raffinement des détails avec plus d’exercices que de grandes compétences. Lorsque Malabuyo saute sur la poutre pour l’échauffement, même la roue la plus simple est agrémentée d’une pose finale parfaite.
Ce qui m’aide à réaliser ce rêve, c’est qu’il y a beaucoup de flexibilité. … Il s’agit plutôt d’aller à ces compétitions, de faire ce que vous pouvez, de faire de votre mieux et d’y aller sans regret.
— La gymnaste de l’UCLA Emma Malabuyo, qui tente de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris
Malabuyo équilibre ses routines collégiales – qui visent une forme impeccable plutôt qu’une difficulté maximale – et ses compétences d’élite en travaillant sur ses éléments améliorés tous les deux jours. Lorsqu’elle participe aux épreuves de la Coupe du monde, dans l’espoir d’obtenir une qualification olympique à la poutre ou au sol, ses routines restent pour la plupart les mêmes. Elle ajoutera de la difficulté à la poutre en modifiant sa sortie et en peaufinant certaines combinaisons. Au sol, elle ajoutera un triple tour de loup et obtiendra plus de difficulté dans sa série de sauts tout en participant à sa routine Paula Abdul de la saison dernière.
Les changements de routine n’étaient pas des mandats des entraîneurs philippins. Au lieu de cela, Malabuyo a utilisé sa propre compréhension du code de points pour maximiser sa difficulté tout en construisant ses routines. Au lieu que des chorégraphes écrivent chaque mouvement pour elle, Malabuyo envoie différentes vidéos aux entraîneurs et aux juges de l’équipe nationale pour obtenir leurs commentaires. Ils lui font confiance pour ses compétences.
Emma Malabuyo, gymnaste junior de l’UCLA, au centre, équilibre son entraînement d’élite tout en suivant des cours sur le campus des Bruins et en ligne.
(Maison Christina / Los Angeles Times)
“J’apprécie vraiment ce processus et je m’approprie ma gymnastique”, a déclaré Malabuyo. «Je pense que c’est un gros morceau très différent de ce que j’avais fait auparavant. … C’est un partenariat avec mes entraîneurs et nous travaillons ensemble.
En pensant à Tokyo, Malabuyo s’est réveillé à 5h50 il y a trois ans. Elle est arrivée au gymnase à 6h30 et s’est entraînée jusqu’à midi. Après être allée chez le chiropracteur et avoir suivi un traitement ou une physiothérapie, elle est revenue à 16 heures pour une deuxième pratique. Chaque jour, elle effectuait au minimum six routines à faisceau complet sans oscillations.
Avec le recul, elle admet qu’elle n’a pas apprécié.
Avec le même rêve trois ans plus tard, Malabuyo ne semble pas porter le même poids. Elle gère ses articulations douloureuses en effectuant deux routines de poutre par jour et en travaillant sur la visualisation mentale qui lui permet de se sentir plus confiante que jamais dans sa gymnastique. Elle a l’occasion de rire avec ses coéquipières pendant les entraînements. Elle les encourage lors des compétitions.
Elle aime ça.
Emma Malabuyo, gymnaste junior de l’UCLA, au centre, se tient entre ses coéquipiers Sydney Barros, à gauche, et Nya Reed lors d’une réunion d’équipe.
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“Faire toutes ces choses supplémentaires contribue vraiment à mon bonheur et à ma joie en général”, a déclaré Malabuyo. “Et quand je me sens heureux, je peux tout faire.”
À la fin des trois heures de pratique, Malabuyo récupère son téléphone de l’organisateur accroché au mur et sort ses bijoux de son casier. Elle attache de grosses créoles en or et attache son collier olympique en or.
12h21 : Pause d’étude devant la bibliothèque Powell
Malabuyo prend son premier repas de la journée à 12h08 au Temple de la renommée de l’athlétisme de l’UCLA, où se trouve un buffet à emporter pour les athlètes. Assise sur un banc à l’extérieur de la bibliothèque Powell, elle étale sur ses genoux un récipient à emporter rempli de steak, de poisson, d’asperges, de pommes de terre au four et d’ananas. Elle ne mange que quelques bouchées. Elle sort un cahier de son sac à dos et commence à marmonner des mots clés dans sa barbe pour préparer son semestre de communication de masse et de sociologie.
Ce trimestre, Malabuyo suit trois cours, dont un cours de musicologie et un cours de théâtre, qui se déroulent tous en ligne. Mais les examens se déroulent en personne. Bien qu’elle ait été All-American scolaire l’année dernière, Malabuyo est toujours plus nerveuse pour les tests que pour n’importe quelle routine de poutre. Elle a été scolarisée à la maison depuis l’âge de 11 ans et a l’habitude de passer des examens seule.
La gymnaste junior de l’UCLA, Emma Malabuyo, porte un collier en or orné d’anneaux olympiques alors qu’elle étudie pour un semestre sur le campus des Bruins.
(Maison Christina / Los Angeles Times)
Aux États-Unis, courir après les Jeux olympiques en tant que gymnaste est souvent une entreprise isolante et dévorante. Malabuyo a quitté l’école publique lorsqu’elle a déménagé de Milpitas au Texas en 2013. Son entraîneur de club, Elisabeth Crandall-Howell, acceptait un emploi collégial en Californie et a recommandé à Malabuyo de rejoindre Texas Dreams, l’un des meilleurs gymnases d’élite du pays. Ses parents et ses deux frères et sœurs ont déraciné leur vie pour qu’elle ait une chance de participer aux Jeux olympiques.
Avant de participer aux essais olympiques de 2021, elle a fondu en larmes. Malabuyo a dit à ses parents que c’était comme si les 12 dernières années de sa vie se résumaient à quatre minutes de compétition.
Elle a envisagé de reporter l’école d’un an pour poursuivre les Jeux olympiques. Ses coéquipiers Jordan Chiles (États-Unis) et Ana Padurariu (Canada) l’ont déjà fait. Mais Malabuyo savait qu’elle ne voulait plus repartir seule sur la route. Même s’il y a plus dans son assiette, elle est heureuse de tout emporter.
“Ce qui m’aide à réaliser ce rêve, c’est qu’il y a beaucoup de flexibilité dans différentes choses et différents aspects de ma vie qui remplissent ma tasse”, a déclaré Malabuyo. « Il y a tellement de choses différentes que j’ai au lieu de [being] concentré sur cette seule chose – une et unique, c’est la fin de tout. Je ne me mets pas cette pression. Il s’agit plutôt d’aller à ces compétitions, de faire ce que vous pouvez, de faire de votre mieux et d’y aller sans regret.
Emma Malabuyo, gymnaste junior de l’UCLA, pratique une forme impeccable à la poutre au Yates Gym.
(Maison Christina / Los Angeles Times)
Pour se qualifier pour les Jeux olympiques, Malabuyo concourra à la poutre et au sol lors des épreuves de la Coupe du monde au Caire (du jeudi au dimanche), à Cottbus, en Allemagne (22-25 février) et à Bakou, en Azerbaïdjan (7-10 mars). Les gymnastes accumulent des points tout au long des séries de Coupe du monde en terminant parmi les 16 premiers à chaque engin. En excluant les gymnastes des pays déjà qualifiés pour les Jeux, Malabuyo doit terminer les compétitions de Coupe du monde parmi les deux premières au classement par points sur les deux engins pour décrocher son billet pour Paris.
Malabuyo se permet parfois d’imaginer ce que ce serait de participer aux Jeux olympiques. Elle imagine voyager à Paris et entrer dans l’arène olympique. Elle n’est pas la seule à rêver grand.
Pendant que Malabuyo révise ses notes une dernière fois avant son examen, Alex Peros, ancien joueur de water-polo de l’UCLA, passe par là. Peros s’assoit à côté de Malabuyo et dit qu’elle et sa famille ont déjà des billets pour les Jeux olympiques de Paris. Peros hausse les sourcils. Malabuyo sourit.
«J’espère», dit-elle.
Mais d’abord, cet espoir olympique a un mandat de mi-mandat.
2024-02-15 16:00:59
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