Fani Willis a passé la matinée du jeudi à faire les cent pas dans son bureau.
A proximité, dans la salle d’audience 5A du centre de justice du comté de Fulton, Nathan Wade, un procureur spécial, témoignait de leur relation amoureuse dans le cadre d’une audience à enjeux élevés sur la question de savoir si Willis devait ou non être disqualifié du traitement de la vaste ingérence électorale. affaire contre Donald Trump et 14 coaccusés.
Après que Wade ait fini de témoigner, un peu avant 15 heures, Willis est entrée elle-même dans la salle d’audience. Alors que ses avocats commençaient à lancer des arguments sur les raisons pour lesquelles elle ne devrait pas avoir à témoigner, Willis les a écartés.
«Je suis prête à partir», dit-elle.
Après des semaines d’accusations salaces, c’était l’équivalent d’un boxeur impatient de monter sur le ring et de donner un coup de poing. Il s’agissait de Willis, la procureure pugiliste de longue date, déterminée à regagner sa crédibilité et le contrôle de l’affaire. Au cours des deux heures suivantes, Willis a clairement indiqué qu’elle était là pour se battre dans le procès de plusieurs années contre Trump sur lequel elle a passé presque tout son temps en tant que procureur de district.
Elle a interpellé les avocats de la défense lorsqu’ils essayaient de lui poser des questions simples (« C’est très offensant quand quelqu’un vous ment », a-t-elle dit à un moment donné). Le tribunal a brièvement suspendu la séance alors qu’elle criait « c’est un mensonge » aux avocats de la défense. Plus important encore, elle a réfuté avec force les allégations portées contre elle et a catégoriquement nié qu’elle et Wade avaient commencé leur relation avant son embauche en novembre 2021. Elle a expliqué comment elle avait remboursé Wade en espèces pour le voyage qu’il avait acheté en son nom. Elle a rejeté sans équivoque l’allégation selon laquelle elle et Wade vivaient ensemble.
À la fin du premier jour d’une audience de deux jours, les avocats de la défense n’étaient parvenus à produire aucune allégation explosive prouvant que Willis avait bénéficié financièrement de sa relation avec Wade.
Bien que cela puisse permettre à Willis de survivre à l’audience de disqualification et de poursuivre l’affaire, cela pourrait également être hors de propos au moment où le juge Scott McAfee statuera. Devant le tribunal de l’opinion publique, les avocats de la défense de Trump ont peut-être déjà gagné. Comme ils le font depuis des semaines, ils ont profité de l’audience de jeudi pour saper le jugement de Willis et donner l’impression que Willis et Wade avaient tenté de dissimuler leur relation.
“Je pense que c’était beaucoup de dénigrement avec trop peu de clarté”, a déclaré Anthony Michael Kreis, professeur de droit à la Georgia State University.
Les avocats de la défense ont profité de l’audience pour détourner l’attention des questions antidémocratiques au cœur de l’affaire et se sont concentrés sur une relation amoureuse. C’est le genre de confusion que Trump maîtrise parfaitement dans la vie politique. Sans surprise, Trump a envoyé un e-mail de campagne au milieu de l’audience avec pour objet « Fanni [sic] Willis Bombshell – Corrompu comme l’enfer !
Cette stratégie n’a rien de sophistiqué : une relation amoureuse est plus intéressante et plus divertissante qu’un débat juridique sur un conflit d’intérêts. C’est pourquoi les avocats de la défense ont pressé Wade de témoigner sur le moment exact où il avait eu des relations sexuelles avec Willis. C’est pourquoi ils ont évoqué à plusieurs reprises une plainte au tribunal dans son affaire de divorce lorsqu’il a déclaré qu’il n’avait été avec personne pendant son mariage (Wade a déclaré qu’il pensait que son mariage était terminé en 2015). C’est pourquoi Scott Sadow, l’avocat de Trump, a demandé à plusieurs reprises à Willis pourquoi elle n’avait révélé à aucun membre de l’équipe de poursuite dirigée par Wade qu’ils sortaient ensemble. Willis a déclaré qu’elle ne parlait pas ouvertement de sa vie personnelle. « Notre relation n’était pas un secret. C’était juste privé », a déclaré Wade.
Malgré toutes les insinuations lancées lors de l’audience de jeudi, deux questions semblent susceptibles de persister.
Le deuxième problème concerne le système de remboursement dont Wade et Willis disposaient pour les voyages qu’ils ont effectués ensemble. Même si Wade a payé ses voyages avec sa carte de crédit, Willis a déclaré qu’elle le rembourserait en espèces ou paierait des activités et d’autres dépenses équivalant à peu près au voyage. Les deux paieraient à tour de rôle l’addition dans les restaurants. Il s’agit d’un arrangement familier à de nombreux couples et amis, mais les avocats de la défense ont souligné qu’il était inhabituel que le procureur du comté de Fulton soit tenu de divulguer certains cadeaux.
Willis a tenté de rappeler au public américain que la procédure détournait l’attention des questions centrales de l’affaire : une tentative de renversement de la démocratie. “Les intérêts de Mme Merchant sont contraires à la démocratie, votre Honneur, pas aux miens”, a-t-elle déclaré, faisant référence à Ashleigh Merchant, avocate de l’un des coaccusés de Trump.
“Vous êtes confus… Je ne suis pas en procès”, a déclaré Willis à un autre moment. « Ces personnes sont jugées pour avoir tenté de voler une élection en 2020. »
Qu’on le veuille ou non, Willis s’est déplacé au centre de l’affaire. On ne sait pas si elle parviendra à quitter la barre des témoins et à retourner à la table du procureur.