2024-02-17 11:13:00
Projets de l’armée de l’air secrète
Le Natter Bachem Ba 349 – l’intercepteur suicide d’Hitler
Illustration d’une mission de combat – en réalité, il n’y a eu qu’un seul début tragique
© RP
Les nazis voulaient utiliser le programme d’urgence des chasseurs pour chasser les bombardiers alliés. Le projet le plus fou était le « Natter », un avion suicide fait de contreplaqué et criblé de roquettes. Le Natter n’a abattu aucun bombardier, mais il est entré dans l’histoire du voyage spatial.
Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, de plus en plus de « projets d’avenir » étaient en cours en Allemagne. Des missiles de défense aux bombardiers stratosphériques en passant par les chars de 200 tonnes. Ces projets avaient peu de chance de voir le jour. Les concepteurs n’ont souvent poursuivi ces visions que pour protéger leurs employés contre le déploiement au front. Mais il existait même des prototypes pilotables du Bachem Ba 349 – mieux connu sous le nom de Natter – de sorte que l’intercepteur avait bien dépassé le stade de la planification. Le projet s’est terminé par le premier vol d’une fusée habitée.
Conceptuellement, le Natter était un type de fusée habitée et armée. Conçu uniquement dans le but d’intercepter les bombardiers alliés. Un modèle similaire existait déjà. La comète Me 163. Il était également propulsé par un moteur-fusée. Cela a permis au 163 de monter plus vite que n’importe quel avion conventionnel, atteignant et dépassant l’altitude du bombardier en quelques minutes seulement. Ensuite, le carburant fut épuisé et l’avion se mit en vol plané pour attaquer les bombardiers.
Comme la comète Me 163 sous stéroïdes
L’additionneur suivait également le même concept de base. Cependant, elle voulait éviter les problèmes du Komet et, surtout, elle devait renoncer à des matériaux difficiles à obtenir dans l’empire en ruine. Il s’est donc avéré que le Natter avait des caractéristiques très modernes, comme un siège éjectable, mais qu’il était également fabriqué en contreplaqué. Semblable au Volksjäger Heinkel He 162, le Natter se voulait facile à construire et en grand nombre. Les deux machines ont été prioritaires dans le soi-disant programme d’urgence pour les chasseurs.
Le design est venu d’Erich Bachem. Il s’était déjà impliqué dans le monde du vol à voile avant la guerre et avait ensuite travaillé à l’usine aéronautique de Fieseler. Mais il est loin d’être l’un des premiers gardes des designers allemands. Un concepteur d’avions renommé n’aurait guère eu l’idée d’un missile intercepteur habité. L’ensemble de l’appareil ne mesurait que six mètres de long et était lancé verticalement vers le haut à partir d’un cadre. En raison de sa courte portée, il ne convenait qu’à la protection d’objets. Quatre fusées d’appoint ont contribué au lancement et ont ensuite été larguées. L’appareil a atteint 1 000 km/h et a pu grimper jusqu’à 14 000 mètres. Le Natter n’avait ni mitrailleuses ni canons. Son nez entier était constitué d’un lance-roquettes non guidé. Il pouvait transporter soit 33 roquettes R4M “Orkan” de 55 mm, soit 24 roquettes RZ 73 de 73 mm. Cela signifiait qu’elle pouvait porter un coup puissant à un groupe de bombardiers.
Le Natter Bachem Ba 349 : un chasseur de contreplaqué
Il y a eu plusieurs changements par rapport au Komet. Les fusées d’appoint étaient de construction simple mais puissantes. La comète devrait atterrir en vol plané. Mais c’était extrêmement difficile et dangereux, même pour d’excellents pilotes. Même Hanna Reitsch a été grièvement blessée. L’additionneur, en revanche, était un chasseur d’usure, une arme jetable. Au sommet de la piste, elle a laissé tomber les propulseurs et le capuchon au-dessus du nez de la fusée. C’est alors qu’elle a lancé l’attaque.
Puis, une fois qu’elle a perdu de l’altitude, la vipère a pu flotter sur un parachute. Il devrait maintenant être divisé en deux parties. Le nez avec le démarreur de fusée grillé est tombé au sol, le pilote s’est éjecté du cockpit désormais ouvert et était censé flotter jusqu’au sol avec son propre parachute.
En octobre 1944, les SS reprirent le projet. Désormais, le général Hans Kammler supervisait le projet, il dirigeait également la production de la fusée V2 et était prêt à sacrifier sans hésitation le travail des esclaves pour atteindre ses objectifs.
Le pilote Lothar Sieber a eu un accident lors du démarrage du test
En fait, contrairement au Volksjäger, le Natter n’a jamais été utilisé. Bien que 30 machines aient été construites, le premier lancement d’essai n’a eu lieu que le 1er mars 1945. Environ deux mois plus tard, la guerre en Europe était terminée. Erich Bachem était contre le départ, il considérait le départ habité après un seul essai comme prématuré. Mais le pilote Lothar Sieber fut convaincu. Sieber, 23 ans, était un homme extraordinairement audacieux. Il a été honoré pour avoir utilisé un avion de transport pour récupérer des soldats allemands derrière les lignes ennemies. Il aurait participé à plusieurs opérations commandos. Mais parce qu’il avait bu pendant qu’il était de garde, il a perdu son grade.
Au début, on lui promit qu’il redeviendrait lieutenant. Mais cela ne s’est pas produit : l’avion s’est écrasé immédiatement après le décollage, il “a atterri sur terre à grande vitesse et a explosé à l’impact”, selon le rapport de Bachem. Lothar Sieber a été tué. Il existe diverses théories sur la cause possible. Néanmoins, l’additionneur est entré dans l’histoire : le vol mortel a été le premier lancement de fusée habité jamais réalisé.
Caravanes construites plus tard par le concepteur
Rétrospectivement, ce concept dans son ensemble était absurde et n’a été poursuivi par aucune nation après la guerre. Même sous le Troisième Reich, des fusées interceptrices sans pilote étaient utilisées, certaines de conception simple et certaines même télécommandées. Ici, l’effort était bien moindre et une ogive beaucoup plus lourde pouvait être lancée. Erich Bachem a eu plus de chance que Sieber. Après la guerre, il s’enfuit en Argentine, probablement pour éviter d’être expulsé vers les États-Unis en tant que spécialiste des fusées. Il abandonne la conception d’armes et de fusées et fonde une usine de fabrication de guitares. Il retourna ensuite en Allemagne et conçut des locomotives pour mines. Parallèlement, il se consacre à la construction de camping-cars et construit même un mobil-home.
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