ESPACE — Les amas d’étoiles sont des groupes de centaines, voire de millions d’étoiles, qui fournissent aux astronomes des informations importantes grâce à des comparaisons de l’âge et de la composition des étoiles. Il existe trois principaux types d’amas d’étoiles : les amas globulaires, les amas ouverts et les associations stellaires.
Les amas d’étoiles se forment à partir de grandes régions interstellaires remplies de gaz et de poussières appelées nuages moléculaires. Chacun de ces types d’amas d’étoiles possède des propriétés différentes qui fournissent des informations différentes aux astronomes.
Amas d’étoiles globulaires ou amas globulaires
Vus à l’œil nu, les amas globulaires ressemblent à de faibles traînées de lumière dans l’obscurité de l’espace. Cependant, un télescope révèle leur forme originelle, à savoir des milliers, voire des millions d’étoiles formant une boule au noyau brillant et dense.
Selon le Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics, les étoiles formant des amas globulaires se sont formées aux premiers jours de l’univers, il y a environ 10 milliards d’années. Cela en fait l’une des étoiles les plus anciennes qui existent.
En raison de leur très grand âge, ces stars sont « pauvres en métal ». Cela signifie que l’étoile manque d’éléments lourds qui n’existaient pas dans l’univers primitif.
Les éléments lourds seront créés plus tard par les supernovae. Comme les amas globulaires ne contiennent plus que peu de gaz et de poussière, ils ne produisent plus de nouvelles étoiles.
Les astronomes ont découvert environ 150 amas globulaires dans la Voie lactée. En revanche, la galaxie d’Andromède en compte environ 400 et la galaxie M87 en compte plus de 10 000, selon le Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics.
Certains amas globulaires bien connus incluent Omega Centauri et M13. Omega Centauri est le plus grand amas globulaire connu de notre galaxie selon la NASA. M13 est l’un des amas globulaires les plus brillants.
Cluster ouvert
Contrairement aux amas globulaires, les amas ouverts, également appelés amas galactiques, n’ont pas de forme claire. Leurs étoiles sont faiblement regroupées en amas amorphes liés gravitationnellement.
Les amas ouverts ne contiennent que des centaines ou des milliers d’étoiles. Cela rend les amas ouverts moins denses que les amas globulaires. Le cluster ouvert est également beaucoup plus jeune.
Les étoiles les plus anciennes des amas ouverts ont environ un milliard d’années, selon le Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics. Parce que l’amas est ouvert et contient moins d’étoiles, il est moins lié gravitationnellement. Cela signifie qu’il est facile pour les étoiles de ces amas de s’éloigner du groupe lorsqu’elles sont attirées par d’autres objets, tels que des nuages moléculaires géants.
L’amas ouvert le plus célèbre est les Pléiades, également connues sous le nom de M45 ou Sept Sœurs. D’autres amas ouverts célèbres incluent les Hyades, qui est l’amas ouvert le plus proche de la Terre, et le Double Cluster, qui se compose de deux amas côte à côte.
Association des étoiles
Les associations stellaires sont des groupes de dizaines à centaines d’étoiles ayant des âges et des métaux similaires. Ces groupes d’étoiles se déplacent dans la même direction dans la galaxie, mais ne sont pas liés par la gravité.
Selon Aaron M. Geller, astronome à l’Université Northwestern, certaines associations stellaires étaient probablement des amas ouverts, mais en raison de l’évaporation, elles n’ont plus leurs liaisons gravitationnelles.
2024-02-18 06:30:00
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