Politique énergétique : le long adieu au pétrole

Un tournant est imminent sur le marché des énergies fossiles : la bulle de la fracturation hydraulique pourrait bientôt éclater. Les Saoudiens menacent d’exploiter complètement leurs réserves.

La quantité de pétrole produite pourrait bientôt diminuer Illustration : Katja Gendikova

L’Allemagne fournit des systèmes d’armes modernes à l’Arabie saoudite et salue les efforts de modernisation du régime autoritaire, ainsi que ses nouveaux projets solaires. Les violations constantes des droits humains fondamentaux sont presque oubliées. La participation des Saoudiens au dernier sommet sur le climat à Dubaï en décembre n’est plus un problème non plus. Là, le pays a ralenti, tout comme d’autres pays producteurs de pétrole, responsables de l’échec généralisé de la conférence.

Leur influence désastreuse avait déjà été dénoncée lors des précédents sommets sur le climat. Cette fois, cependant, c’était plus grand que jamais. Les pays producteurs ont ouvertement montré leurs muscles après que le ministre saoudien de l’Energie, Abdulaziz bin Salman, a annoncé à l’avance que son pays exploiterait ses réserves de pétrole « jusqu’à la dernière molécule ».

À Dubaï, la source d’énergie la plus importante au monde, le pétrole, est restée dans un souvenir très vif. Cela nous a rappelé que la fixation sur l’élimination progressive du charbon est loin d’être à la hauteur du débat sur le climat. Contrairement à l’abandon progressif du nucléaire et du charbon, l’abandon progressif du pétrole ne constitue pas exactement une revendication populaire.

Le principal lubrifiant du capitalisme

Depuis la conférence de Dubaï, il était grand temps de cibler à nouveau le lubrifiant le plus important du capitalisme. Le pétrole est également la première source d’énergie en Allemagne avec une part de 39 pour cent. L’adieu au pétrole n’est discuté que pour certains secteurs – en particulier le transport automobile – et uniquement dans une perspective à très long terme.

Si l’abandon progressif du pétrole n’est pas actuellement un problème en Europe, peut-on s’attendre à une décision difficile d’abandonner le pétrole et le gaz à Dubaï ? Pouvons-nous sérieusement espérer que l’OPEP lèvera un jour la main pour cela ? Que l’hôte d’une conférence sur le climat, dont le modèle de prospérité repose entièrement sur le pétrole et le gaz, s’engage dans une voie de sortie ?

Le président de la conférence, Sultan Al Jaber, directeur de la compagnie pétrolière Adnoc, a tourmenté les délégués avec des figures mentales étonnantes. Le problème ne vient pas des combustibles fossiles, mais des émissions. Ce ne sont pas les braqueurs de banque qui nuisent, mais l’argent volé. Alors laissons tranquilles les braqueurs de banque.

Une politique « d’abandon du pétrole » a été proclamée dans le monde occidental, notamment après les crises pétrolières des années 1970. Cependant, c’est le contraire qui s’est produit par la suite : la flotte de voitures, de camions et d’avions a atteint une taille monstrueuse et avec elle notre dépendance au pétrole, qui dominait également comme combustible de chauffage. Cependant, les lamentations sur la politique d’intérêt sans fard des pays sponsors ont une touche schizophrénique.

Les pays du Golfe ne sont pas les seuls à dépendre du pétrole

L’Arabie saoudite, le Koweït, les Émirats et d’autres exportateurs ne sont pas les seuls à devoir leur prospérité au pétrole. La croissance des pays industrialisés – et donc une partie de la prospérité de l’Allemagne – reste liée au pétrole bon marché. Surtout, le modèle économique de l’industrie automobile, qui fournirait un emploi sur sept, est directement dépendant du pétrole, tout comme celui de l’industrie chimique.

Les succès de notre pays en matière d’exportation n’ont été possibles que parce que la vie et les économies basées sur des combustibles fossiles bon marché se sont développées dans le monde entier. Nous continuerons bien entendu à nous attendre à des livraisons ponctuelles de pétrole et de gaz en quantités énormes de la part des méchants contrarieurs climatiques venus de Dubaï. Une partie de la schizophrénie occidentale réside dans le fait que nous exigeons que les pays producteurs limitent leurs émissions de pétrole à moyen terme en raison du climat, mais nous ne rêvons jamais nous-mêmes de réduire notre consommation.

Nous espérons que les pays producteurs abandonneront leur modèle de prospérité et se prépareront à la sortie à la demande des pays importateurs et selon leur discrétion politique. Cet appel à l’auto-amputation peut-il fonctionner ? Regardons de plus près : quelle quantité d’huile y a-t-il de toute façon ? Combien de temps encore les pays producteurs pourront-ils continuer à fournir au monde du carburant bon marché à cette échelle ?

Au début des années 2000, on s’attendait encore à ce que la production mondiale stagne dans un avenir proche, puis décline. Le « pic pétrolier » était le slogan. Cela était lié à l’espoir que la production pétrolière et les émissions de gaz à effet de serre diminueraient en parallèle. Mais les choses se sont passées différemment au début.

La transformation des États-Unis

En fait, la production de pétrole conventionnel a stagné sur un vaste plateau à partir de 2005 environ. Ce n’est qu’à partir de 2019 qu’il a diminué de manière vérifiable. Cependant, la stagnation et le déclin ont été masqués par l’augmentation rapide et imprévue de la production pétrolière non conventionnelle aux États-Unis – la fracturation hydraulique. Les États-Unis, premier producteur mondial de pétroleconsommateurest devenu le plus gros producteur de pétrole grâce à la fracturation hydrauliqueproducteurs du monde.

La production américaine est passée de 6,5 millions de barils par jour en 2012 à 12,3 millions en 2019. Une augmentation sans précédent en si peu de temps ! Dans le même temps, la production mondiale de pétrole est passée de 77,5 à 83,6 millions de barils par jour après 2012, le précédent maximum datant de 2018. L’augmentation mondiale correspond donc presque exactement à l’augmentation de la production américaine sur la même période. Sans les États-Unis, il n’y aurait pas eu de croissance. Mais que se passe-t-il ensuite ?

La production mondiale n’a plus atteint son pic de 83 millions de barils en 2018, une fois surmontée la crise du Corona, elle s’élève actuellement à 81 millions de barils par jour en 2022. Si vous deviez mettre cette quantité dans un train de marchandises, ce serait de La Sicile au Svalbard suffit. La quantité plus élevée de 99 millions de barils, dont parlent souvent les médias, contient non seulement du pétrole brut, mais également des composants liquides (propane, butane, éthane) et des biocarburants. Ce mélange accroît le manque déjà important de transparence des marchés pétroliers.

Nous disposons donc actuellement de 81 millions de barils de pétrole et de la simple loi naturelle de la finitude. Tout comme chaque gisement de pétrole connaîtra à un moment donné un pic de production, puis un déclin inexorable, la production mondiale de pétrole diminuera également à un moment donné après un plateau plus ou moins long. La question n’est pas, obmais, seulement, si.

Débit versus consommation

Les données sur les quelques gisements de pétrole nouvellement découverts le soulignent : le nombre maximum de découvertes de pétrole – souvent ignoré – remonte aux années 1940. Depuis les années 1980, la consommation annuelle de pétrole a dépassé les quantités de pétrole de plus en plus rares dans les champs nouvellement découverts. Les ciseaux sont de plus en plus gros.

On découvre actuellement moins de nouveau pétrole que jamais auparavant. En 2022, l’industrie a enregistré environ 3 milliards de barils de nouvelles découvertes, réparties en 80 petits gisements. Cela se compare à une production (et une consommation !) annuelle de pétrole de 30 milliards de barils. L’écart est d’un facteur dix – et est perçu à juste titre comme un signal d’alarme par la presse anglo-saxonne.

La production mondiale de pétrole est dominée par trois pays : les États-Unis, la Russie et l’Arabie saoudite. Tous les autres pays pétroliers ont une production bien inférieure et, à quelques exceptions près, soit ont atteint un plateau où la production stagne, soit ont déjà dépassé leur maximum, comme l’exemple frappant de la Grande-Bretagne.

Le volume de financement de ces pays continuera de diminuer à l’avenir. Tout dépend donc des trois grands. La production de ces trois pays, dont deux sont considérés par les définitions occidentales comme des États de cantonnement politiquement douteux, voire des États voyous, déterminera le futur marché pétrolier mondial. L’approvisionnement de la plus importante source d’énergie au monde en dépend.

Tout dépend de la fracturation hydraulique

La production de l’Arabie Saoudite et de la Russie stagne également et, selon tout ce que l’on sait, elle diminuera à un moment donné. Le financement des États-Unis dépend essentiellement de la fracturation hydraulique. La question passionnante est la suivante : quand le maximum sera-t-il atteint là-bas ? Quand la bulle de la fracturation hydraulique va-t-elle éclater ? De plus en plus de signes indiquent que le point de bascule a presque été atteint, alors que les taux de croissance deviennent de plus en plus faibles et se rapprochent de la ligne zéro.

Le tournant sera atteint dans quelques années. Cela sera suivi d’un déclin dont la courbe descendante descendra tout aussi abruptement qu’elle a augmenté après le début du boom de la fracturation hydraulique. En raison de l’évolution attendue aux États-Unis, la production mondiale de pétrole pourrait chuter jusqu’à 8 millions de barils par jour au cours de cette décennie.

Conclusion : le précédent pic mondial de 2018 ne sera probablement pas atteint ni même dépassé. Il est fort probable que nous ne puissions aujourd’hui voir le pic pétrolier que dans le rétroviseur – à condition que nous voulions faire face à la réalité. Le pic pétrolier, qui est une erreur d’appréciation courante, ne doit pas nécessairement se terminer dans la panique. Cela ne signifie pas non plus que nous allons « manquer » de pétrole dans un court laps de temps. Cela signifie simplement que l’approvisionnement en pétrole dans les supermarchés fossiles diminue et que le monde doit se contenter de moins de pétrole. Et tout cela avec des prix qui risquent de fortement augmenter.

La panique et des ruptures structurelles incontrôlables ne se produiront que si l’abandon de la mobilité, du chauffage et des produits chimiques fossiles continue à progresser aussi lentement.