Ligue majeure de football pourrait ouvrir sa saison régulière mercredi en faisant appel à des officiels de remplacement après les membres de la Professional Soccer Referees Assn. (PSRA) a rejeté à une écrasante majorité un accord de travail avec l’organisation qui fournit des officiels aux ligues aux États-Unis et au Canada.
Plus de 95 % des membres du syndicat qui ont voté samedi se sont opposés à la fois au projet de convention collective et à la proposition de non-grève/non-lock-out. En réponse, l’Organisation des arbitres professionnels (PRO) a annoncé qu’elle mettrait les officiels en lock-out à partir de 00h01 dimanche matin. La saison MLS débute mercredi avec l’Inter Miami et Lionel Messi accueillant le Real Salt Lake. Le Galaxy et le LAFC commenceront à jouer à domicile le week-end prochain.
Le lock-out n’affectera pas la USL, la NWSL et les autres ligues qui emploient des arbitres PRO, car ces ligues ont des conventions collectives distinctes.
“Il est extrêmement décevant que les officiels aient voté contre l’accord de principe sur une nouvelle convention collective”, a déclaré Nelson Rodríguez, vice-président exécutif des produits sportifs et de la compétition de la MLS, dans un communiqué. “PRO nous a informé de son plan d’urgence pour la prochaine saison de MLS, qui comprend le recours à des arbitres de match professionnels expérimentés soutenus par des officiels vétérans du VAR.”
La MLS a eu recours à des officiels de remplacement pendant les deux premières semaines de la saison 2014 lorsqu’une impasse syndicale a conduit à un lock-out. La dernière convention de quatre ans entre PRO et le syndicat a expiré l’automne dernier.
PRO et le syndicat représentant ses dirigeants ont commencé à négocier une nouvelle convention collective en octobre et sont parvenus à un accord de principe le week-end dernier. Selon PRO, l’accord de cinq ans prévoyait une augmentation globale de 25 % des salaires, des frais de jeu et des avantages sociaux par rapport à 2023, soit la plus forte augmentation de l’histoire de l’organisation. Cela aurait également fait des membres de PRO l’un des officiels de football les mieux payés au monde, selon la MLS.
Peter Manikowski, président du syndicat et négociateur principal, a déclaré que les responsables estimaient que l’accord n’allait pas assez loin.
“Les commentaires de nos membres indiquent que l’échec de la ratification était dû à des problèmes de rémunération et d’avantages sociaux offerts par PRO, ainsi qu’à un manque d’amélioration des déplacements, des horaires et d’autres problèmes de qualité de vie”, a déclaré Manikowski, qui a arbitré trois finales de la Coupe MLS en tant que un arbitre assistant, a déclaré dans un communiqué.
« La croissance fulgurante de la MLS a considérablement accru les exigences mentales et physiques des officiels. Nos membres demandent non seulement une rémunération équitable à un moment où la ligue connaît une croissance record, mais aussi la possibilité de prendre soin d’eux-mêmes sur la route et à la maison pour continuer d’arbitrer au plus haut niveau qu’exige ce sport.
Mais alors que PRO et MLS semblent résignés samedi à commencer la saison avec des officiels de remplacement, le syndicat s’est déclaré « déterminé à revenir rapidement à la table des négociations… pour parvenir à un accord ».
Les responsables américains se sont récemment révélés parmi les meilleurs au monde. L’arbitre central Tori Penso a dirigé une équipe d’officiels américains composée de quatre personnes lors de la finale de la Coupe du monde féminine 2023 en Australie. L’arbitre assistante Kathryn Nesbitt, l’une des deux Américaines à avoir travaillé lors de la dernière finale de la Coupe du monde masculine au Qatar, faisait partie de l’équipe de Penso, devenant ainsi le premier officiel américain à remporter deux médailles de la FIFA lors d’une finale de Coupe du monde.
Le lock-out arrive également à un moment délicat pour la MLS, qui a vu sa notoriété mondiale augmenter suite à la décision de Messi de rejoindre la ligue l’été dernier. Apple, qui entame la deuxième saison d’un accord de diffusion record de 2,5 milliards de dollars sur 10 ans avec la MLS, a vu les abonnements à son service de streaming MLS Season Pass plus que doubler après l’arrivée de Messi, selon le Sports Business Journal.
Alors que le monde entier regarde la MLS comme jamais auparavant, une baisse notable du niveau d’arbitrage pourrait sérieusement nuire à la réputation de la ligue.
“Les fonctionnaires remplaçants n’ont généralement pas l’expérience et le niveau de forme physique requis pour faire notre travail”, a déclaré Manikowski. « Le sport et toutes les personnes impliquées – joueurs, entraîneurs et partisans – méritent les meilleurs arbitres en Amérique du Nord. »
2024-02-17 23:10:18
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