(AP) – C’était l’hiver 2021 lorsque la famille de Philbert Shorty a trouvé sa voiture abandonnée coincée dans la boue à l’extérieur de la petite communauté de Tsaile, près de la frontière entre l’Arizona et le Nouveau-Mexique. “Nous savions dès le départ que quelque chose s’était passé”, a déclaré son oncle, Ben Shorty. “Nous n’avons trouvé aucune réponse.”
Les membres de la famille ont signalé la disparition de l’homme de 44 ans. Et pendant les deux années suivantes, ils ont cherché : parcourant des canyons isolés de la nation Navajo, en plaçant des publicités à la radio et en les publiant sur les réseaux sociaux dans l’espoir de découvrir des indices.
Les efforts n’ont rien donné. Ils n’avaient aucun moyen de savoir qu’il avait été tué plus d’une semaine avant de signaler sa disparition.
Ils l’ignoraient même lorsque les procureurs américains ont finalisé un accord de plaidoyer l’été dernier avec Shiloh Aaron Oldrock, qui a été inculpé en relation avec la mort de Shorty à la suite d’une enquête distincte sur le meurtre et la décapitation de l’oncle d’Oldrock. L’homme de 30 ans de Fargo, dans le Dakota du Nord, a déclaré aux autorités que son oncle avait menacé de le tuer lors d’une bagarre alimentée par l’alcool qui avait eu lieu huit mois après que les deux hommes aient conspiré pour dissimuler la mort de Shorty en démembrant et en brûlant son corps le 29 janvier. , 2021.
Dans les deux cas, a déclaré Oldrock aux enquêteurs, une nuit de forte beuverie et de combats s’est soldée par la mort au domicile de son oncle près de Navajo, au Nouveau-Mexique.
Les détails de cette histoire sont plus horribles que la plupart. Pourtant, pour ceux qui vivent en pays indien, les éléments sous-jacents à la tragédie ne sont que trop familiers. Des générations de traumatismes non résolus se combinent à la toxicomanie pour créer une recette dangereuse qui aboutit souvent à la violence, et les ressources des forces de l’ordre et les programmes de soutien social sont trop rares pour offrir une grande aide.
DES DÉCÈS ET DES DISPARITIONS SONT REMARQUÉS. EST-CE QUE CELA AIDE ?
L’histoire de Shorty est l’une des nombreuses histoires aux États-Unis et au Canada, où des taux élevés de personnes disparues et de meurtres non résolus impliquant des peuples autochtones ont attiré l’attention des décideurs politiques aux plus hauts niveaux.
En 2019, l’ancien président Donald Trump a signé un décret établir un groupe de travail. Le Congrès a suivi en 2020 en adoptant deux textes législatifs clés visant à faire face à la crise. La secrétaire américaine à l’Intérieur Deb Haaland, qui avait défendu une législation en tant que membre du Congrès, a été travaillant sous l’administration Biden pour résoudre certains des problèmes systémiques et des défis juridictionnels qui ont laissé les familles des victimes se sentir invisibles.
Le ministère de l’Intérieur a dépassé près de trois semaines le délai fixé pour répondre à une ensemble de recommandations d’une commission spéciale qui a passé des mois à parcourir le pays, discutant avec des membres de la famille, des défenseurs et des responsables de la police de la meilleure façon de lutter contre l’épidémie.
Les membres de la Commission ont entendu des heures de témoignages déchirants de la part de membres de familles qui se sont battus pour garder leurs cas sous les projecteurs, commémorant souvent les personnes disparues avec des veillées de prière, des couvertures et des boutons spéciaux, jupes à ruban traditionnelles et empreintes de mains rouges peint sur les trottoirs et les bâtiments.
Comme d’autres, la famille de Shorty sait désormais que les souffrances persisteront malgré l’importance accrue accordée à la résolution de ces crimes.
La famille de Shorty « était restée dans l’ignorance de ce qui s’était passé », a reconnu le procureur américain du district du Nouveau-Mexique, Alexander Uballez, dans une note de condamnation de novembre qui faisait référence à Shorty uniquement par ses initiales – PS. Uballez a écrit : « Ils commencent tout juste à pleurer car ils n’ont été informés que récemment que PS était décédé, plutôt que porté disparu. »
Uballez a exprimé l’espoir que mettre Oldrock derrière les barreaux permettrait de tourner la page, affirmant que la tante âgée de Shorty pourrait cesser de regarder dans l’allée dans l’espoir que son neveu revienne un jour.
Uballez a déclaré que les condamnations d’Oldrock faisaient partie du devoir du ministère américain de la Justice d’apporter des réponses aux communautés tribales. Même si aucune enquête ou poursuite ne ramènera un être cher, a-t-il déclaré, les partenaires chargés de l’application des lois traiteront chaque cas « avec urgence, transparence et coordination ».
Des promesses qui peuvent ou non mener quelque part
C’est ce vœu de transparence qui frustre les familles amérindiennes. Beaucoup affirment que les autorités omettent régulièrement de communiquer sur le statut des affaires pendantes. Dans le cas de Shorty, les questions restées sans réponse quant à savoir si des restes avaient été retrouvés ont laissé sa famille se demander si elle pourrait un jour organiser un enterrement pour lui.
« Les enquêteurs ne m’ont jamais appelé. Ils étaient censés le faire, mais ils ne l’ont jamais fait », a déclaré Ben Shorty dans une récente interview. “Tout s’est fait à huis clos.”
La liste la plus récente du FBI des personnes disparues de la nation Navajo incluait toujours Philbert Shorty. Et ce, même si les enquêteurs avaient des raisons de croire qu’il était mort dès octobre 2021 grâce aux aveux d’Oldrock. Le rapport d’un enquêteur médical publié le printemps suivant indiquait que même s’il ne pouvait pas être confirmé de manière concluante, les communications avec les forces de l’ordre suggéraient que les restes carbonisés trouvés au domicile de l’oncle d’Oldrock étaient probablement ceux de Shorty.
Darlene Gomez, avocate d’Albuquerque, a représenté des dizaines de familles amérindiennes. Le traitement du cas de Shorty ne la surprend pas.
« Le FBI fait ça tout le temps », a-t-elle déclaré. « Ils ne parlent même pas à la famille jusqu’à ce qu’il y ait un acte d’accusation. Et très souvent, ils ne disent rien du tout.»
Bien qu’il soit nécessaire de garder confidentiels certains détails à mesure que les enquêtes avancent, les autorités fédérales n’ont pas immédiatement répondu aux questions de l’Associated Press sur le processus de partage d’informations avec les familles et si des personnes étaient chargées de servir de liaison pour aider les familles à mesure que les cas évoluent. à travers le système.
La Commission fédérale de la loi non invisible a consacré une partie de son rapport de 212 pages aux préoccupations et recommandations connexes. Le rapport fait référence à des histoires partagées par des familles sur les difficultés d’accès aux rapports de police et d’autopsie : « Les familles sont souvent obligées d’attendre, ne sachant pas si la personne identifiée est un membre de leur famille ou ne connaissant pas la cause et les circonstances du décès ni comment le corps de leur membre de la famille a été retrouvé. a été traité. »
Tout cela sonne vrai pour Bernadine Beyale, la fille de policiers Navajo à la retraite qui ont fondé l’organisation à but non lucratif 4 Corners K-9 Search and Rescue à Farmington, au Nouveau-Mexique, en 2022. Son groupe a mené des dizaines de recherches individuelles, et elle a a contribué à jeter des ponts entre les familles et les forces de l’ordre pour aider les familles à éviter d’avoir l’impression que leur dossier passe entre les mailles du filet.
“Même si (les forces de l’ordre) parlaient simplement aux familles et disaient : “Nous n’avons encore rien mais nous y travaillons encore”, cela aiderait”, a-t-elle déclaré.
“J’ESSAYE D’ÊTRE AUSSI TRANSPARENT QUE POSSIBLE”
Les dossiers obtenus par l’AP montrent qu’un témoin s’est rendu à Oldrock en octobre 2021. Il avait des coupures au visage et du sang sur les mains et les vêtements. Il a dit au chauffeur qu’il venait de tuer son oncle, identifié comme étant Erwin Beach. Il a dit qu’il pensait que Beach avait tué sa grand-mère un an plus tôt et qu’il allait le tuer également.
Oldrock a déclaré au FBI qu’il avait poignardé Beach à plusieurs reprises après que Beach lui ait lancé une hache lors d’une bagarre ivre. Oldrock a déclaré que la chaîne d’événements violents de ce jour d’octobre a commencé à peu près de la même manière que lorsque Shorty a été tué des mois plus tôt – avec une forte consommation d’alcool. Oldrock a été condamné en novembre à 35 ans de prison pour meurtre au deuxième degré dans le meurtre de Beach et pour homicide involontaire dans la mort de Shorty.
Que les détails soient dévoilés par le biais de documents judiciaires ou qu’ils proviennent d’enquêteurs sur le terrain, Beyale reconnaît qu’il peut être difficile de décider comment partager les informations avec les familles des victimes.
“Si nous trouvons un corps ou des restes, je ne donne pas beaucoup de détails”, a-t-elle déclaré. “Mais j’essaie d’être aussi transparent que possible et de leur dire que nous n’avons pas de pièce d’identité positive mais que nous avons trouvé des restes dans cette zone.”
Beyale essaie de persuader les familles qui souhaitent mener leurs propres recherches de la laisser le faire. “Je leur demande toujours s’ils sont non seulement physiquement prêts à faire une recherche comme celle-là, mais aussi mentalement prêts à trouver quelque chose”, a-t-elle déclaré. «Ils disent toujours: ‘Ouais, ouais.’ Mais ce n’est pas le cas. Je n’ai pas trouvé une seule famille mentalement prête.
La famille de Shorty espère toujours avoir des funérailles. Ils sont prêts à clôturer mais attendent – toujours – les enquêteurs.
« Qu’est-ce qu’on est censé enterrer ? Juste rien? Au moins quelques cendres ou quelque chose comme ça », a déclaré Ben Shorty. “Nous n’avons toujours rien reçu.”
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2024-02-20 00:09:00
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