2024-02-20 14:18:20
McCarthy était sceptique. “Mon chauffeur traverse le pont en direction du North End aux heures de pointe pour livrer une bouteille de vin à 15 dollars, et nous ne le reverrons pas avant une heure”, se souvient-il dans une récente interview. “J’ai dit non.”
Mais Robinson continuait à rendre visite à McCarthy environ une fois par mois. Et McCarthy a commencé à entendre parler de clients commandant dans d’autres magasins via Drizly. “Un autre magasin, couvrant notre territoire, ce n’est pas bon”, a-t-il déclaré. “J’ai appelé Justin sur son téléphone portable et je lui ai dit de m’inscrire.”
Robinson et son équipe ont finalement inscrit des milliers de magasins d’alcool à travers le pays. Et il y a trois ans, la startup a vendu à Uber Technologies pour environ 1 milliard de dollars, alors que le géant du covoiturage cherchait à ajouter davantage de ventes d’alcool à son activité de livraison de nourriture.
Mais le rêve de bâtir une grande marque de consommation locale, né dans un dortoir de Colombie-Britannique, s’éteindrait dans une salle de conseil d’administration de Californie.
Uber a annoncé le mois dernier que Drizly fermerait ses portes fin mars, éliminant la marque et mettant au chômage des centaines de personnes – dont 168 dans la région de Boston – à partir du 1er avril. L’application Uber Eats, qui avait intégré Une grande partie de la technologie et de la clientèle de Drizly constituera à l’avenir la seule plate-forme et la seule marque de livraison d’alcool pour l’entreprise.
L’annonce surprise a été un succès pour l’écosystème des startups de Boston et a laissé une série de questions sans réponse. Pourquoi Uber a-t-il payé 1 milliard de dollars puis fermé le service ? Quelque chose s’est-il mal passé avec le plan d’Uber ? Ou était-ce l’intention du géant de la technologie depuis le début d’écraser un concurrent ?
“C’est vraiment un chagrin de ne pas voir cette grande marque grand public sortir de Boston, parce que nous en avons tellement besoin”, a déclaré John Gallaugher, professeur en Colombie-Britannique, qui enseigne l’entrepreneuriat et a encadré le Drizly. fondateurs. (La liste des marques locales reconnaissables de technologie grand public est courte mais comprend DraftKings, Wayfair et Whoop.)
Uber a refusé de mettre à disposition la directrice générale de Drizly, Cathy Lewenberg, ou d’autres dirigeants, pour des entretiens. La société a également refusé de commenter les événements survenus à Drizly après l’acquisition. Mais le directeur général d’Uber, Dara Khosrowshahi, qui a salué l’accord en 2021, a publiquement présenté une brève justification de la fermeture.
Lors d’une apparition sur CNBC le 17 janvier, Khosrowshahi a déclaré que Drizly « ne fonctionnait pas de manière autonome ». Le directeur général a fait référence à l’environnement financier serré qui a contraint de nombreuses startups à fermer ou à réduire leurs effectifs. “Ces petits cas d’utilisation autonomes ne justifient pas les retours sur capital, mais placer ces produits dans un Uber et un Uber Eats est tout à fait logique”, a-t-il déclaré.
Pour certains, l’achat et la fermeture de Drizly ressemblent à de nombreux accords ratés dans le secteur technologique au cours de la dernière décennie, accords désormais connus sous le nom d’acquisitions « capturer et tuer ».
Mais l’accord Drizly ne correspond pas tout à fait à ce moule, selon Florian Ederer, professeur de droit à l’Université de Boston, qui a mené certaines des recherches initiales sur de telles acquisitions.
“Je ne pense pas que ce soit prémédité”, a déclaré Ederer. «Ils ne l’ont pas fermé immédiatement. Ils réfléchissaient à la façon dont cela pourrait être complémentaire.
Il a fallu une décennie à Drizly pour constituer sa clientèle dans le secteur fragmenté des magasins d’alcool, ce qui a nécessité de la persévérance et des interconnexions logicielles parfois compliquées pour que les stocks des magasins soient répertoriés dans l’application. L’achat de Drizly pour ses clients et sa technologie aurait pu rendre l’accord intéressant pour Uber, indépendamment de tout désir de tuer un futur concurrent, a expliqué Ederer.
Pourtant, pour tous ceux qui souhaitent une livraison rapide d’alcool, l’arrêt de Drizly est une perte. Ils auront moins d’options et paieront probablement plus que l’été dernier, a déclaré Ederer. “Ce serait mieux si Drizly et Uber Eats étaient en concurrence d’une manière ou d’une autre”, a-t-il déclaré, “à la fois pour les consommateurs et les magasins d’alcool”.
Au début, Drizly partageait un bureau à Long Wharf avec une autre startup de Boston appelée Wymsee.John Gallaugher
Lorsque Drizly fermera ses portes, Uber poussera ses clients à commander de l’alcool sur Uber Eats. Instacart et DoorDash livrent également de l’alcool dans le Massachusetts, mais dans moins de magasins.
L’idée de Drizly est venue au cofondateur Nick Rellas en 2012 après que celui-ci, alors senior en Colombie-Britannique, ait commandé une pizza dans son dortoir à Ignacio Hall et se demandait pourquoi il ne pouvait pas également se faire livrer de la bière. Il a envoyé la question par SMS à son ami Robinson. “Parce que c’est illégal”, se souvient Robinson en réponse.
Rellas est resté éveillé toute la nuit à étudier le problème et s’est rendu compte qu’il pourrait être possible de démarrer un service de livraison en ligne dans le Massachusetts, à condition que les magasins finalisent les ventes et exécutent eux-mêmes les commandes. Lui et Robinson ont rencontré Spencer Frazier, un récent diplômé de la Colombie-Britannique qui connaissait la programmation, et Drizly est né.
Ils ont également demandé conseil à Gallaugher, l’expert en entrepreneuriat à la barbe blanche du campus. Gallaugher a tenté de convaincre Rellas que l’industrie serait difficile à percer, compte tenu des nombreuses réglementations nationales et des milliers de magasins individuels.
Assis sur une vieille chaise en tissu Steelcase Dans le bureau de Gallaugher, Rellas a expliqué que les propriétaires de magasins étaient terrifiés par les grandes entreprises comme Amazon, disposaient de leur propre infrastructure de livraison et pouvaient bénéficier d’une seule application avec une marque nationale. “C’était en fait une idée très sophistiquée”, a déclaré Gallaugher. « La blague maintenant, c’est que si je vous convainc de ne pas essayer de développer votre entreprise, alors vous aurez probablement une réussite. [business] un jour.
Mais comme Gallaugher l’avait prédit, inscrire des magasins d’alcool n’a pas été facile. Robinson et son équipe sont allés bloc par bloc pour essayer de convaincre les propriétaires de s’inscrire. Gordon’s Fine Wines and Liquors à Watertown a été le premier.
Pour que l’application fonctionne, chaque magasin devait partager son inventaire avec Drizly. Mais de nombreux magasins utilisaient des ordinateurs vétustes et n’étaient pas connectés à Internet. Pour ajouter Woody’s à Somerville en 2014, Robinson s’est retrouvé à la recherche de disquettes de 3,5 pouces, le seul moyen d’obtenir des données d’inventaire sur un PC de la fin des années 1990.
Au début, l’argent manquait et les investisseurs en capital-risque se méfiaient. Rellas a contacté son cousin, Cory Rellas, qui travaillait chez Bain Capital et l’a ensuite rejoint en tant que directeur de l’exploitation.
Gallaugher a entendu parler d’un ancien étudiant et investisseur de la Colombie-Britannique qui souhaitait aider les étudiants à créer des startups. Lors d’une réception, Nick Rellas a présenté Drizly debout sur une caisse, et la société a obtenu 2,25 millions de dollars de financement de démarrage, en route vers un financement total de 90 millions de dollars.
En 2018, Nick Rellas a quitté Drizly, laissant son cousin Cory au poste de directeur général. Ni Rellas n’ont répondu aux demandes de commentaires sur cette histoire. Plusieurs anciens employés de Drizly qui ont parlé au Boston Globe ont demandé à rester anonymes par crainte de leurs futures perspectives d’emploi dans l’industrie.
Avec Cory Rellas à la barre, Drizly a connu une croissance lente mais constante jusqu’à ce que la pandémie frappe en 2020. Du jour au lendemain, les ventes ont quadruplé. L’entreprise s’est lancée dans une campagne d’embauche, notamment en récupérant les travailleurs licenciés par les entreprises locales Toast et Bevi. La hausse des ventes a également attiré des acheteurs potentiels. Lorsque l’accord avec Uber a été conclu en février 2021, peu de gens chez Drizly ont été surpris, ont déclaré d’anciens employés.
Uber complété l’achat en octobre 2021 et a déclaré qu’il prévoyait de faire de Drizly un marché distinct présenté dans l’application Uber Eats et également maintenu en tant qu’application distincte.
Les actions d’Uber avaient quelque peu baissé et la valeur de la quasi-totalité des actions s’élevait à 943 millions de dollars à la clôture. Les employés de Drizly ont reçu des options d’achat d’actions et beaucoup ont gagné des dizaines de milliers de dollars, certains des premiers employés gagnant des centaines de milliers de dollars, ont déclaré d’anciens employés.
La culture a changé rapidement, un résultat prévisible lorsqu’une startup comptant quelques centaines d’employés rejoint une entreprise publique comptant près de 30 000 employés et 17 milliards de dollars de chiffre d’affaires.
Avant l’acquisition, ont déclaré d’anciens employés, quelques personnes pourraient décider d’ajouter une nouvelle fonctionnalité à l’application. Mais Uber avait différentes divisions qui travaillaient sur les applications mobiles et traitaient avec les détaillants, ainsi que des services juridiques et des ressources humaines. “Pour apporter une modification à un produit, j’ai dû obtenir les commentaires et l’approbation de 15 personnes différentes”, a déclaré un ancien employé qui a travaillé sur l’application Drizly avant et après l’acquisition.
Début 2023, Uber remplace Rellas avec Lewenbergdirecteur de l’exploitation de Drizly et ancien cadre de CVS Health et consultant de Bain.
En mars dernier, la direction d’Uber a clairement indiqué que ses plans antérieurs pour Drizly avaient changé et qu’environ 100 personnes avaient été licenciées, soit près d’un quart de l’effectif, dont de nombreux membres de l’équipe produit, ont déclaré d’anciens employés.
Moins d’un an plus tard, début janvier, Uber a convoqué une mairie à l’échelle de l’entreprise pour les employés de Drizly, quelques jours avant l’annonce publique, pour divulguer la fermeture prévue.
Pour McCarthy, propriétaire d’un magasin d’alcool à Charlestown, la nouvelle était triste. Il ne se contente pas de passer à Uber Eats, il recherche donc d’autres services de livraison à travers le pays.
La fermeture de Drizly a également créé un problème pratique. Deux des trois véhicules de livraison du magasin portent le logo Drizly, une décision prise par McCarthy il y a des années. Il doit maintenant changer de nom.
“Nous avons besoin de quelque chose d’accrocheur sur la voiture autre que celle de McCarthy”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas assez accrocheur.”
Aaron Pressman peut être contacté à [email protected]. Suis-le @ampressman.
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