2024-02-22 10:19:10
SAN DIEGO (AP) — La Chine envisage d’envoyer une nouvelle paire de pandas géants au zoo de San Diego, renouvelant ainsi son geste d’amitié de longue date envers les États-Unis après que presque tous les ours emblématiques prêtés aux zoos américains ont été restitués alors que les relations commençaient à se détériorer. entre les deux nations.
Les responsables du zoo de San Diego ont déclaré à l’Associated Press que si tous les permis et autres exigences sont approuvés, deux ours, un mâle et une femelle, devraient arriver dès la fin de l’été, environ cinq ans après que le zoo ait renvoyé ses derniers pandas. en Chine.
“Nous sommes très enthousiastes et pleins d’espoir”, a déclaré Megan Owen de la San Diego Zoo Wildlife Alliance et vice-présidente de Wildlife Conservation Science. “Ils ont exprimé un immense enthousiasme à l’idée de relancer la coopération avec les pandas, en commençant par le zoo de San Diego.”
En novembre, le président chinois Xi Jinping a fait naître l’espoir que son pays recommencerait à envoyer des pandas aux États-Unis après que lui et le président Joe Biden se soient réunis en Californie du Nord pour leur première réunion face-à-face depuis un an et se soient engagés à tenter de réduire les tensions.
La Chine envisage de former un couple comprenant une descendante de Bai Yun et Gao Gao, deux anciens résidents du zoo, a déclaré Owen, un expert en comportement des pandas qui a travaillé à San Diego et en Chine.
Bai Yun, née en captivité en Chine, a vécu au zoo pendant plus de 20 ans et y a donné naissance à six oursons. Elle et son fils étaient les derniers pandas du zoo et sont retournés en Chine en 2019.
Gao Gao est né dans la nature en Chine et a vécu au zoo de San Diego de 2003 à 2018 avant d’être renvoyé.
Des décennies d’efforts de conservation dans la nature et d’études en captivité ont sauvé l’espèce de panda géant de l’extinction, augmentant sa population de moins de 1 000 individus à la fois à plus de 1 800 individus dans la nature et en captivité.
DOSSIER – Hua Mei, le bébé panda du zoo de San Diego, regarde par-dessus une branche tout en dégustant un petit-déjeuner en bambou au zoo, le 15 août 2000, à San Diego. (Photo AP/Lenny Ignelzi, dossier)
Les ours noirs et blancs sont depuis longtemps le symbole de l’amitié entre les États-Unis et la Chine depuis que Pékin a offert un couple de pandas au zoo national de Washington, DC, en 1972, avant la normalisation des relations bilatérales. La Chine a ensuite prêté des pandas à des zoos pour aider à élever des oursons et à augmenter la population.
Les demandes pour le retour des pandas géants, connus comme le « trésor national » de la Chine, se sont multipliées parmi le public chinois alors que des allégations non prouvées selon lesquelles les zoos américains maltraitaient les pandas ont inondé les médias sociaux chinois.
De nombreux accords de prêt duraient 10 ans et étaient souvent prolongés bien au-delà. Mais les négociations de l’année dernière pour prolonger les accords avec les zoos américains ou envoyer davantage de pandas n’ont pas donné de résultats. Les observateurs chinois ont émis l’hypothèse que Pékin retirait progressivement ses pandas des pays occidentaux en raison de la détérioration des relations diplomatiques avec les États-Unis et d’autres pays.
Puis, le 15 novembre 2023, une semaine après le départ des pandas du zoo national pour la Chine, Xi s’est exprimé lors d’un dîner au centre-ville de San Francisco avec des dirigeants d’entreprises américaines et a signalé que davantage de pandas pourraient être envoyés. Il a déclaré avoir appris le zoo de San Diego et les habitants de Californie « très impatients d’accueillir à nouveau les pandas ».
“On m’a dit que de nombreux Américains, en particulier les enfants, étaient vraiment réticents à dire au revoir aux pandas et allaient au zoo pour les accompagner”, a déclaré Xi.
Le zoo de San Diego a continué à travailler avec ses homologues chinois même après qu’il n’ait plus de pandas.
Owen a déclaré que la Chine était particulièrement intéressée par l’échange d’informations sur l’élevage réussi de pandas en captivité dans le zoo. Les pandas géants sont difficiles à reproduire, en partie parce que la fenêtre de reproduction de la femelle est extrêmement étroite, ne durant que 48 à 72 heures par an.
Le premier petit de Bai Yun, Hua Mei, a également été le premier panda né par insémination artificielle à survivre jusqu’à l’âge adulte en dehors de la Chine et a ensuite produit 12 petits par elle-même après avoir été envoyé en Chine.
Bai Yun, quant à elle, est restée au zoo où elle a donné naissance à deux autres femelles et trois mâles. Avec des caméras dans sa tanière, les chercheurs l’ont surveillée, contribuant ainsi à la compréhension du comportement en matière de soins maternels, a déclaré Owen.
“Nous disposons de nombreuses connaissances et capacités institutionnelles issues de notre dernier accord de coopération, que nous pourrons mettre à profit dans ce prochain chapitre, ainsi que pour former la prochaine génération de défenseurs de l’environnement des pandas”, a-t-elle déclaré.
Des experts chinois voyageraient avec les ours et passeraient des mois à San Diego, a déclaré Owen.
Elle a déclaré que le retour des ours n’est pas seulement bon pour San Diego mais aussi pour le rétablissement du panda géant en tant qu’espèce.
“Nous parlons tout le temps de la diplomatie du panda”, a déclaré Owen. « La diplomatie est un élément essentiel de la conservation dans de nombreux contextes. … Si nous ne pouvons pas apprendre à travailler ensemble, vous savez, dans des situations parfois difficiles ou qui échappent totalement au contrôle des défenseurs de l’environnement, alors nous n’y parviendrons pas.»
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