Dans le cadre de son contrat avec Netflix, Tyler Perry a trouvé la possibilité de développer ses muscles narratifs, en mélangeant sa marque familière de comédie et de mélodrame avec d’autres genres. « A Jazzman’s Blues » appliquait la formule habituelle de Perry à un décor d’époque des années 1930. Avant cela, son premier film pour le streamer, « A Fall from Grace », l’a vu s’essayer à un thriller juridique. Aujourd’hui, avec “Mea Culpa”, le prolifique scénariste-réalisateur pousse ce genre plus loin, créant un thriller érotique en boucle dans le style des années 1980 avec une touche distincte de Tyler Perry. L’intrigue est proche de “Jagged Edge”, avec un avocat tombant amoureux de son client, un homme accusé du meurtre de son partenaire, tout en faisant référence à un autre incontournable des années 80, “Fatal Attraction”, via un nid d’amour accessible uniquement par monte-charge.
L’avocate dans ce scénario est Mea Harper (Kelly Rowland), et son client éventuellement coupable est l’artiste Zyair Malloy (Trevante Rhodes), accusé du meurtre de sa petite amie. Elle est mariée; il est arrogant, talentueux et séduisant. Le public peut sentir où cela nous mène. Mea est vue pour la première fois lors d’une consultation matrimoniale avec son mari (Sean Sagar). Les choses ne vont pas bien à la maison et elle a un détective privé (RonReaco Lee) à ses trousses, depuis qu’elle l’a surpris en train de tenir la main d’une autre femme.
Ce n’est pas tout. S’agissant d’une production de Perry, il y a aussi des relations familiales compliquées. La belle-mère de Mea (Kerry O’Malley) est une patiente cancéreuse autoritaire qui ne se soucie pas de la femme que son fils a choisie. Son beau-frère (Nick Sagar) est le procureur qui poursuit son client. Le public comprend qu’il ne s’agira pas d’un simple thriller érotique dans une scène où les indiscrétions du mari sont révélées.
Une dispute s’ensuit et des accusations commencent à voler de la part des deux époux. Du coup, il n’est plus seulement un fils à maman au regard vagabond, il est aussi au chômage. Pour aggraver les choses, il a été licencié de son travail d’anesthésiologiste parce qu’il était défoncé et ivre pendant qu’il travaillait – ou, comme le dit Mea, « est devenu accro à sa propre merde ». Rowland essaie d’insuffler toute la conviction qu’elle peut rassembler dans cette réplique, mais la scène passe immédiatement du sérieux à l’hilarant. C’est une première indication qu’il y aura encore beaucoup plus de ridicule à venir. Perry tient cette promesse.
Avant que les choses ne deviennent ridiculement délicieuses, Mea et Zyair se lancent dans un jeu sensuel du chat et de la souris. Malheureusement, Rowland et Rhodes n’ont aucune alchimie. Ils ont l’air bien et sont éclairés d’une manière qui accentue leur attrait, mais quelque chose ne va pas. Les dialogues ringards n’aident pas, pas plus que la répétitivité des scènes où ils menacent de mettre fin à leur relation professionnelle. Il en va de même pour les nombreux appels téléphoniques de Mea avec son détective privé, qui ne font qu’interrompre l’engouement naissant.
Perry tente d’insuffler un peu de chaleur dans les débats avec le score d’Amanda Jones. Mais utiliser la musique pour créer une tension érotique qui n’existe pas est une tâche insensée, peu importe à quel point elle est forte ou douce. Les acteurs ne sont tout simplement pas dans le rythme. Ils semblent attendre que l’autre termine ses phrases, perturbant le déroulement des scènes.
N’ayez crainte, car il reste encore la finale ridicule à espérer. C’est tellement exagéré, tellement artificiel qu’il n’y a aucun moyen d’accepter ce qui se passe comme quelque chose qui ressemble à la vie réelle, mais cela devrait fonctionner pour quiconque est familier avec l’œuvre de Perry. Les trahisons et les griefs sont révélés, les choses deviennent physiques, un couteau ou deux sont tirés et tout s’effondre. Perry sait ce qu’il fait. Il ne peut pas penser que tout cela soit crédible une seule seconde. Mais il pourrait être amusant de discuter de son côté bizarre autour de quelques verres de vin.
« Le Mea Culpa de Tyler Perry » n’est pas pour tout le monde. En fait, beaucoup le qualifieront de shlock, et pourtant, il y a quelque chose d’admirable chez un cinéaste qui sait exactement ce que veut son public. Pour sa base fidèle, ce sera assez de divertissement lors d’une soirée tranquille à la maison.