Non seulement les enfants, mais aussi les adultes semblent imiter le comportement empathique de leurs semblables. Et cela va plus loin que la simple copie d’un comportement, selon une nouvelle étude. Voir l’empathie rend votre propre cerveau plus sensible à la souffrance des autres.
Si vous avez eu plusieurs employeurs, vous le reconnaîtrez probablement. Au même endroit, les choses sont agréables et conviviales. Lorsqu’une personne prend un café, on demande à l’autre « si elle souhaite également une tasse de café ». Les charges de travail sont partagées entre nous et lorsque quelqu’un est malade, un collègue se fait un plaisir de l’aider. Ce n’est pas du tout le cas dans aucun autre lieu de travail. Chacun se concentre sur ses propres tâches et ceux qui ont terminé leur propre travail pointent sans regarder en arrière.
Les collègues du deuxième scénario sont-ils simplement plus antisociaux que ceux du premier scénario ? Des chercheurs du Université de Wurtzbourg pense pas. Selon eux, cette différence pourrait être due au fait que le comportement empathique est contagieux. Et ce n’est pas totalement sans importance : son absence l’est aussi. Après tout, vous êtes probablement moins enclin à faire un effort supplémentaire si personne autour de vous ne le fait.
Enquêtes vidéo
L’empathie – ou la capacité de sympathiser avec les sentiments de quelqu’un d’autre – ne semble pas être quelque chose avec lequel on est simplement né ou non. C’est une qualité que vous continuez à développer tout au long de votre vie. Les chercheurs ont fait cette déclaration après avoir utilisé des modèles mathématiques et des scanners cérébraux pour étudier comment l’empathie est socialement transmise aux autres.
Pour ce faire, Hein et son équipe ont mené une série d’expériences auprès de 36 participantes. Les participants ont vu des vidéos de mains qui semblaient souffrir, par exemple parce qu’elles avaient été piquées avec une aiguille ou frappées avec un marteau. Les participants devaient ensuite exprimer leur propre réponse émotionnelle sur une échelle de 1 à 9. Ensuite, ils ont vu les réactions empathiques ou non des autres dans les mêmes vidéos et ont dû évaluer à nouveau à quel point ils sympathisaient avec la personne dans la vidéo. Pendant ce temps, leur activité cérébrale a été mesurée avec un scanner IRM fonctionnel.
Émotions adaptatives
Ce qui s’est passé était remarquable. Les participants ont ajusté leur empathie en fonction des réactions des autres. Lorsqu’ils ont vu que d’autres sympathisaient avec la douleur, leur propre sentiment de compassion s’est accru. Et lorsqu’ils voyaient les autres indifférents ou même heureux de la douleur, leur propre niveau d’empathie diminuait. Cette différence n’était pas seulement visible dans les réponses données par les participants sur leur sympathie, mais aussi dans le cerveau. L’activité cérébrale dans l’insula antérieure, une zone impliquée dans le traitement de l’empathie, augmentait lorsqu’ils voyaient quelqu’un sympathiser et diminuait lorsqu’ils ne voyaient pas l’autre personne sympathiser.
Processus d’apprentissage
Les chercheurs pensent que cela est dû à une sorte de processus d’apprentissage qui repose sur des attentes. Chacun a sa propre évaluation de votre empathie dans une situation donnée. Lorsque nous voyons quelqu’un réagir avec plus d’empathie que prévu, un processus d’apprentissage commence. C’est ce qu’on appelle également le « conditionnement empathique ». Le cerveau suppose alors qu’il a mal évalué la situation, ce qu’il corrige en générant dans ce cas plus d’empathie. Ce qui fonctionne de la même manière lorsque quelqu’un fait preuve de peu d’empathie. Dans leur étude, les chercheurs ont constaté exactement cet effet, qui avait également été prédit à l’avance grâce à des modèles de calcul.
Changer consciemment
En d’autres termes : l’empathie est un trait qui peut être appris et influencé, qui dépend de ce que l’on appelle « l’apprentissage par renforcement observationnel ». Et cela peut affecter à la fois notre vie personnelle et professionnelle. “La bonne nouvelle est que nous savons désormais mieux comment façonner l’empathie chez les adultes”, déclare Grit Hein. Cela peut être utile dans les deux sens. Par exemple, accroître les sentiments de compassion pourrait être utile pour créer davantage de sentiment d’appartenance à une communauté dans une société et réduire les conflits. Réduire l’empathie peut être utile pour protéger votre propre santé mentale ou lorsque vous devez effectuer des tâches difficiles.
Respect
Mais ce n’est pas si simple. Voir de l’empathie autour de vous ne suffit pas pour vraiment développer l’empathie, explique Hein. « Une atmosphère de respect mutuel est également nécessaire. Vous pouvez respecter quelqu’un sans avoir d’empathie pour cette personne, mais c’est un défi de développer de l’empathie si vous ne respectez pas l’autre personne en tant qu’être humain ou lorsque le manque de respect est quelque chose d’accepté dans une société.
Différences individuelles
De plus, la mesure dans laquelle quelqu’un sympathise avec l’autre diffère d’une personne à l’autre. Et aussi combien il est sensible à la transmission sociale de l’empathie. Cela dépend entre autres de la personnalité et de la motivation, mais aussi de facteurs génétiques. Certaines personnes sont plus ou moins sensibles à l’influence des autres sur leur propre empathie. Il y aura donc toujours des gens qui resteront plus empathiques dans un environnement non empathique, ou moins empathiques dans un environnement bien empathique. Même dans votre bureau plutôt désagréable ou convivial.
À l’avenir, les chercheurs souhaitent appliquer leur modèle à d’autres comportements sociaux, comme l’égoïsme et l’agressivité. Ils espèrent que leurs recherches pourront contribuer à des changements de comportement positifs. En reconnaissant l’empathie comme quelque chose qui s’apprend et qui peut être influencé, nous pourrions travailler activement à plus de compréhension et de compassion dans notre société.
2024-02-25 21:03:06
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