2024-02-25 22:30:49
LOS ANGELES — On s’attendait à ce que la course au Sénat de Californie soit une bataille à trois pour les démocrates, mais la possibilité d’un taux de participation record augmente les chances du républicain Steve Garvey, une ancienne star du baseball, et pourrait faire dérailler la carrière au Congrès de deux éminents progressistes.
Au cours d’une année marquée par une probable revanche présidentielle que de nombreux Américains redoutent, les électeurs californiens ont jusqu’à présent mis du temps à renvoyer les bulletins de vote par correspondance qui ont été envoyés à 22 millions de foyers au début du mois. Le flux relatif des bulletins de vote a tendance à provenir de propriétaires plus âgés, blancs et de tendance conservatrice, un endroit idéal pour des républicains tels que Garvey, ancien MVP de la Ligue nationale qui a joué pour les Dodgers de Los Angeles et les Padres de San Diego.
Pendant des mois, le représentant Adam Schiff a eu l’avantage en matière de collecte de fonds et de sondages dans un champ démocrate surpeuplé. L’ascension de Garvey a mis en péril les perspectives politiques des représentants Barbara Lee et Katie Porter. Les deux premiers du scrutin du 5 mars, quel que soit leur parti, se qualifient pour les élections générales de novembre dans cet État à tendance libérale.
« Nous courons un réel risque de perdre », prévenait la campagne de Porter dans des courriels de collecte de fonds. Sans plus de soutien financier, le plaidoyer disait : « Katie est définitivement hors du Congrès ».
Schiff a été l’une des principales voix dans les deux mises en accusation de l’ancien président Donald Trump. Lee est un ancien président du Congressional Black Caucus. Porter a attiré l’attention sur les réseaux sociaux avec ses questions pointues aux PDG du secteur technologique lors des audiences de Capitol Hill.
Après le décès de la sénatrice démocrate Dianne Feinstein en septembre, tous les trois se sont inscrits dans la course. Porter quitte son district swing du sud de la Californie alors que les démocrates tentent de reprendre le contrôle de la Chambre, où les républicains détiennent désormais un mince avantage.
Les élections présidentielles déterminent généralement la participation démocrate en Californie, mais cela n’a pas été le cas cette année, le président Joe Biden et le républicain Donald Trump étant sur la bonne voie pour un deuxième affrontement au cours duquel tous deux sont perçus défavorablement par de nombreux électeurs.
« Il s’agit d’un cycle électoral à faible taux d’intérêt et à faible participation. Cela crée généralement un électorat plus âgé, plus conservateur et plus blanc », a déclaré Paul Mitchell de Political Data Inc., une société de recherche qui suit de près les tendances électorales et travaille avec des démocrates, des candidats indépendants et des universitaires.
Même si la dynamique pourrait changer d’ici la fin des élections primaires, Mitchell a déclaré qu’il était possible que Garvey se retrouve avec le total le plus élevé alors que les candidats démocrates divisent les votes à gauche.
“Je ne prévois pas une augmentation de la participation démocrate à la fin, mais il pourrait y avoir une augmentation du nombre d’électeurs républicains à la fin”, a déclaré Mitchell. Il a déclaré que cela pourrait être motivé par les électeurs influencés par les allégations non étayées de fraude électorale de Trump, qui voteraient en personne plutôt que par courrier.
Schiff a récemment déclaré aux journalistes qu’il était préoccupé « pour le bien de notre démocratie » par le faible taux de participation. Jusqu’à présent, sa campagne a envoyé 3 millions de SMS et passé plus de 50 000 appels téléphoniques à des partisans potentiels.
Au printemps dernier, la course semblait tourner autour de Schiff, Porter et Lee, qui sont largement indiscernables sur le plan politique mais apportent des parcours et des styles différents à la compétition. Garvey, après des années de flirt avec la politique, s’est lancé dans la course en octobre et a donné aux républicains un nom reconnaissable sur le bulletin de vote. Il a pris sa retraite du baseball il y a près de quatre décennies, en 1987, et a dû surmonter la réapparition de détails sordides sur sa vie privée, notamment le fait d’avoir deux enfants avec des femmes avec lesquelles il n’était pas marié, qui avaient miné la personnalité publique nette qu’il cultivait. à l’époque des Dodger.
Aucun républicain n’a remporté une course au Sénat en Californie depuis 1988, et les démocrates inscrits détiennent un avantage de 2 contre 1 sur les républicains dans tout l’État.
Au total, plus de deux douzaines de noms figureront sur le bulletin de vote du Sénat pour le mandat de six ans qui débutera l’année prochaine. Beaucoup de ces candidats sont des inconnus politiques.
La course était autrefois considérée comme une vitrine des rivalités démocrates au sein de l’aile gauche du parti. Cela ne s’est jamais concrétisé.
Schiff est apparu comme le choix de l’establishment avec le soutien de l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, de la plupart de la délégation du Congrès de Californie et de l’ancienne sénatrice démocrate Barbara Boxer. Ses prouesses en matière de collecte de fonds – il disposait de 35 millions de dollars à la fin de l’année – lui ont permis de déployer un flux constant de publicités télévisées et numériques, soutenues par un barrage de super-comités d’action politique de soutien.
Selon les données de la société de suivi des médias AdImpact, la campagne de Schiff a eu un avantage publicitaire de près de 2 contre 1 sur son plus proche rival, dépensant 28,2 millions de dollars jusqu’à mercredi, suivie par Porter avec 14,6 millions de dollars. Lee a réalisé 1,3 million de dollars d’achats.
La campagne de Porter a accusé Schiff et ses partisans d’avoir diffusé des publicités mettant intentionnellement en lumière Garvey pour rehausser le profil de l’ancienne star du baseball auprès des républicains, en partant du principe qu’avoir un adversaire républicain serait probablement un match plus facile pour Schiff à l’automne.
“Garvey lui-même n’a pas diffusé une seule publicité télévisée, mais son nom et son visage sont partout sur les télévisions californiennes grâce à cette pièce cynique”, a déclaré la campagne de Porter dans un e-mail.
Porter, qui se présente comme une footballeuse de banlieue luttant pour protéger la classe moyenne, a averti que « des milliardaires, des hommes politiques de l’establishment et des intérêts particuliers du monde des affaires tentent d’acheter cette course, et il semble que leur plan pourrait fonctionner ».
Schiff défend ses publicités et a déclaré aux journalistes que Garvey l’avait attaqué lors de débats et d’interviews. “Je ne vais pas l’ignorer.”
Lee, porte-drapeau de longue date de l’aile progressiste du parti, a eu du mal à collecter des fonds. Le manque d’argent a laissé Lee, qui a proposé un salaire minimum fédéral de 50 dollars de l’heure et a été le seul membre du Congrès à voter contre l’autorisation de la force militaire après les attentats terroristes du 11 septembre, à la traîne dans les sondages.
L’enquêteur démocrate Ben Tulchin qualifie Lee et Porter de « stars libérales emblématiques », mais affirme que l’avantage financier de Schiff semble décisif.
Porter a dépensé près de 29 millions de dollars pour défendre son district dans le comté côtier d’Orange en 2022, tandis que Schiff se présentait dans un district démocrate sûr.
« Vous avez trois démocrates talentueux et impressionnants en lice », a déclaré Tulchin, « mais un seul peut gagner ».
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