Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Brent Underwood à propos de son expérience de déménagement dans une ville fantôme californienne. Ce qui suit a été modifié pour plus de longueur et de clarté.
En 2018, mon ami m’a envoyé une annonce pour Cerro Gordo, une ville minière abandonnée en Californie. “Cela pourrait être votre prochain projet”, a-t-il plaisanté.
L’idée d’une ville isolée de l’Ouest américain me séduisait beaucoup. Cela m’a rappelé les vieux westerns télévisés que mon grand-père regardait tous les jours.
Je dirigeais une chambre d’hôtes assez populaire à Austin, mais j’avais l’impression de chercher simplement quelque chose pour me sortir de la monotonie habituelle.
L’achat de cette ville fantôme a fait cela. Cela a coûté 1,4 million de dollars – dont plus de la moitié était un prêt auprès d’un prêteur d’argent dur. Le reste a été principalement partagé entre mon ami et moi, mais quelques autres amis ont également contribué.
La vie au milieu de nulle part
En apparence, vous comprenez que cela va être difficile lorsqu’un endroit n’a pas d’eau courante et se trouve au bout d’un chemin de terre de huit milles, à une heure du magasin le plus proche.
À la fin des années 1800, Cerro Gordo était une ville minière prospère.
Brent Underwood
Mais je ne pense pas que vous appréciiez vraiment les défis logistiques tant que vous n’y êtes pas réellement – jusqu’à ce que tous vos tuyaux gèlent ou que vous marchiez péniblement dans la neige jusqu’à la taille pour vous rendre aux latrines.
Il peut être très solitaire et isolant de vivre au milieu de nulle part. Hier, tous mes amis sont probablement allés déjeuner ensemble à Austin. Mais en ce moment, je suis assis à 900 pieds sous une ville fantôme située à des kilomètres d’eux.
À mesure que je me sens plus à l’aise avec la ville, soit les fantômes se sentent plus à l’aise avec moi, soit je me sens plus à l’aise avec les sons que je pensais être des fantômes. Mais j’ai vu une fois une silhouette sombre dans l’une des fenêtres du dortoir et j’ai depuis évité ce bâtiment.
Mais il faut de la persévérance pour rester ici.
Depuis mon arrivée, Cerro Gordo a été frappé par des tempêtes, des incendies, une inondation, un tremblement de terre et un blizzard. Il serait très facile de jeter l’éponge et de dire : « C’est trop. J’en ai goûté. »
J’ai dû développer de nombreuses compétences, tant pratiques que mentales, pour pouvoir exister plus facilement au quotidien.
Trouver un but
Le compromis est que je peux faire quelque chose que je crois vraiment important : je travaille à préserver l’histoire de cette ville.
Brent restaure un hôtel dans la ville pour que les visiteurs puissent passer la nuit.
Brent Underwood
Beaucoup de gens parlent de trouver un but. Ils passent d’un emploi à l’autre en espérant que l’un d’eux leur apporte ce qu’ils recherchent.
Mais je pense que vous définissez votre objectif. Vous pouvez choisir ce qui est utile et significatif pour vous.
Ce ne sera pas une ville minière abandonnée pour tout le monde, mais pensez aux intérêts qui vous ont passionné lorsque vous étiez enfant et trouvez un moyen de les combiner.
Les gens oublient également qu’il est réconfortant d’avoir des objectifs à long terme. Même ceux qui créent une entreprise de nos jours le font dans le but de vendre dans quelques années. Je pense que c’est fou.
Il y a de la longévité dans ce que je fais ici. Je pourrais travailler sur ce projet pour le reste de ma vie. Cela aide à apaiser certaines de ces anxiétés lorsque les choses ne se passent pas exactement comme prévu. C’est un peu comme si vous examiniez cela sur un projet sur plusieurs décennies au lieu de quelques mois, cela vous donne un peu plus de confort.
Comment je gagne ma vie
La vie ici est lente par rapport à la vie en ville. Vos journées ne se résument pas à 100 petites tâches comme courir pour faire le plein d’essence.
Mais il y a une douzaine de projets significatifs en cours à tout moment, donc d’une certaine manière, je suis plus occupé.
Je finance ma vie grâce à mon travail quotidien dans une entreprise appelée Brass Check. Nous avons une plateforme appelée Daily Stoic et créons des podcasts et des newsletters.
Ensuite, il y a le travail à plein temps consistant à essayer de reconstruire une ville abandonnée et à créer du contenu à ce sujet pour mon YouTube.
Je n’ai jamais gagné d’argent avec la ville. Mais j’espère un jour bientôt rouvrir l’hôtel, et éventuellement un camping et des chalets, pour que les visiteurs puissent y passer la nuit. Nous accueillerons toujours gratuitement les visiteurs pour visiter la ville.
En ce moment, je dois investir beaucoup d’argent dans mon travail quotidien pour faire fonctionner les choses, ce qui est stressant, mais j’espère qu’un jour, cela pourra se stabiliser et prendre soin de lui-même.
Préserver l’histoire
À son apogée, Cerro Gordo était une mine d’argent et de plomb. Il y a donc également 30 miles de puits sous la ville que j’explore.
Il fait 20 à 25°F de plus sous le niveau du sol pendant les tempêtes de neige de février.
Brent Underwood
L’ampleur des opérations qui existaient ici est folle : il y a des puits, des salles de repos, des vestiaires, des entrepôts de dynamite et même des enclos pour animaux.
Nous avons reconstruit l’ancien ascenseur, mais il faut encore 45 minutes pour descendre jusqu’à la zone de 40 pieds sur 20 pieds où je reste en attendant la fin d’une tempête de neige. Il fait plus chaud et plus calme ici et je peux enregistrer mon livre audio.
À 900 pieds sous terre, Brent se mettait à l’abri d’une tempête de neige et enregistrait son livre audio.
Brent Underwood
J’ai extrait environ 100 livres de ce minéral appelé galène qui se trouve toujours ici. Vous le réduisez pour fabriquer des lots d’argent pur, que je transforme ensuite en bagues, pendentifs et quelques pièces d’argent que je pourrais vendre pour collecter des fonds pour notre musée.
Si je n’avais pas changé ma vie, Cerro Gordo aurait été oubliée, comme les centaines d’autres villes établies dans l’Ouest américain. J’espère que celui-ci aura la chance de vivre un peu plus longtemps afin que les gens puissent s’en inspirer comme je l’ai fait.
