L’impact de la guerre en Ukraine sur l’industrie de défense en Corée du Nord et en Corée du Sud

Les tensions entre la Corée du Nord et la Corée du Sud se poursuivent sur les champs de bataille en Ukraine. Deux ans après que la Russie a attaqué son voisin, les deux États hostiles, fortement armés l’un contre l’autre dans la péninsule coréenne, sont devenus d’importants fournisseurs d’armes pour les camps de guerre.

La Corée du Nord a attiré l’attention du monde entier parce que ce petit État de première ligne, pauvre mais bien armé, a récemment fourni à son vieil allié la Russie des missiles à courte portée, des munitions, des mortiers et des grenades. Le ministre sud-coréen de la Défense, Shin Wok Sik, avait estimé mi-janvier que le Nord avait déjà exporté plus de 5.500 conteneurs de matériel de guerre, contrairement à l’interdiction d’exportation d’armes des Nations Unies.

Moins connue est la contribution à la guerre de la Corée du Sud, l’allié des États-Unis. Jusqu’à présent, le Sud n’a officiellement livré directement à l’Ukraine que des équipements non létaux tels que des masques à gaz et des gilets pare-balles, et non des munitions ou des armes, explique Frédéric Spohr, directeur du bureau de la Fondation Friedrich Naumann du FDP allemand en Corée du Sud. Mais le pays soutient indirectement l’Ukraine.

«On dit à huis clos que la Corée du Sud a livré de grandes quantités de munitions aux États-Unis afin que ceux-ci aient à leur tour la capacité de soutenir l’Ukraine», explique Spohr. “En outre, certaines armes occidentales destinées à l’Ukraine contiennent des composants sud-coréens, par exemple les obusiers polonais Krab.” Mais qu’est-ce qui rend ces deux pays si intéressants en tant que fournisseurs d’armes pour les opposants à la guerre ?

Ce que la Russie attend de la Corée du Nord

Les motivations de la Russie pour acheter des armes à son voisin et allié d’Asie de l’Est s’expliquent facilement. Alors que la Russie est à court d’armes et de munitions dans sa guerre contre l’Ukraine, la Corée du Nord est comme un immense dépôt d’armes et de munitions. Même après la guerre de Corée (1950-1953), le petit État se préparait à un nouveau conflit avec le Sud et sa puissance protectrice, les États-Unis.

Avec une population de 26 millions d’habitants, la Corée du Nord compte plus d’un million de soldats pour lesquels le pays produit des armes et des munitions. Mais ce qui est plus important dans la guerre moderne, c’est la concentration sur l’artillerie, qu’il s’agisse d’obusiers ou de missiles nucléaires à courte, moyenne et longue portée. Selon les estimations, la Corée du Nord possède entre cinquante et plusieurs centaines de têtes nucléaires.

La Russie utilise largement cet arsenal : plusieurs déploiements du KN-23 nord-coréen ont été vérifiés jusqu’à présent, précise Spohr. Ce missile balistique à courte portée serait capable de transporter une ogive de 500 kilogrammes.

Depuis l’automne, des images montrant des soldats russes en Ukraine avec de l’artillerie et des obus de mortier nord-coréens circulent sur les réseaux sociaux russes. Des roquettes nord-coréennes équipées de lance-roquettes multiples d’un calibre de 120 millimètres ont également été repérées sur des photos. Pour la Corée et l’expert en sécurité Ramon Pardo du King’s College au Royaume-Uni, ce n’est qu’un début : “Si l’invasion russe se prolonge et que le président russe Vladimir Poutine le demande, la Corée du Nord pourrait être prête à livrer des missiles à plus longue portée.” Le lieutenant-général sud-coréen (à la retraite) D. Chun In Bum s’attend même à ce que la Corée du Nord puisse exporter des usines d’armement entières.

Ce que la Corée du Nord espère tirer de l’aide en armements à la Russie

En échange, la Corée du Nord reçoit non seulement une aide économique de la Russie, mais surtout un champ d’action sur la scène internationale, jusqu’ici extrêmement limitée par les sanctions des Nations Unies et de l’Occident. Le dirigeant Kim Jong Un a rencontré Poutine en Sibérie l’automne dernier. Il souhaite maintenant remercier son allié de longue date en lui rendant prochainement visite.

Le partenariat n’est pas facile. Et aujourd’hui, le conflit grandissant entre les grandes puissances entre les États-Unis et la Chine crée une nouvelle situation. Soudain, Pyongyang passe du statut de bénéficiaire de l’aide à celui de partenaire stratégique de la Russie dans le triangle des dictatures que sont la Chine, la Russie et la Corée du Nord.

Pour Jenny Town, chercheuse principale au groupe de réflexion américain Stimson Center, le dictateur nord-coréen Kim Jong Un tire trois avantages de la nouvelle fraternité d’armes :

La Corée du Nord pourrait recevoir de nouveaux avions de combat pour remplacer ses anciens modèles soviétiques, ainsi que d’autres armes conventionnelles et l’aider dans ses programmes de missiles balistiques et de satellites, a déclaré Town. Dans le même temps, le pacte entre Kim et Poutine relance l’industrie de l’armement.

Les conséquences se font déjà sentir. La Corée du Nord a de nouveau déclaré la Corée du Sud son principal ennemi et parle à nouveau de guerre. Le potentiel de menace nucléaire de la Corée du Nord augmente également. L’ambassadeur sud-coréen à l’ONU, Hwang Joon Kook, a récemment averti que la Corée du Nord avait fait de l’Ukraine un laboratoire d’essais pour ses missiles à capacité nucléaire. Cela a « des implications significatives pour la non-prolifération mondiale des armes nucléaires ».

La Corée du Nord pourrait même alimenter les conflits dans le domaine des armes conventionnelles. Traditionnellement, la Corée du Nord est un important fournisseur d’armes pour les rebelles et les terroristes du monde entier. Selon les renseignements sud-coréens, l’organisation palestinienne Hamas a même utilisé des armes nord-coréennes dans la guerre contre Israël. Maintenant que de nouvelles routes d’approvisionnement s’ouvrent via la Russie, le rôle de la Corée du Nord pourrait à nouveau croître, prévient Town. La Corée du Nord a « peu à perdre en fournissant des armes à quiconque est prêt à payer ».

La Corée du Sud veut devenir l’un des plus grands exportateurs d’armes au monde

La Corée du Sud est le pendant capitaliste de la Corée du Nord. En raison du conflit en cours avec le nord, ce pays exportateur compte environ 600 000 soldats dotés d’armes bien plus modernes que la partie communiste de la péninsule séparée. De nombreux systèmes d’armes proviennent également de notre propre production.

L’establishment politique, tous partis confondus, a reconnu il y a vingt ans la situation critique comme une opportunité économique. Afin de réduire le fardeau financier de la préparation permanente à la guerre et d’augmenter la compétitivité de leurs propres entreprises de défense, les gouvernements de gauche et de droite ont fait des exportations d’armes un pilier de leur stratégie économique.

Les objectifs sont ambitieux : d’ici 2027, le président conservateur Yoon Suk Yeol veut faire de l’actuelle superpuissance des batteries, des voitures et des puces le quatrième exportateur d’armes au monde. Cela pourrait réussir, car les exportations d’armes de la Corée du Sud explosent également à mesure que l’armement mondial augmente.

En 2022, la Corée du Sud a vendu pour plus de 17 milliards de dollars d’équipements de défense. Le plus gros acheteur était la Pologne avec 13 milliards de dollars. Pour renforcer ses défenses contre une éventuelle attaque russe, le membre de l’OTAN a acheté des chars coréens K-2, des obusiers K-9, des avions d’attaque légers FA-50 et des lance-roquettes multiples K-239.

La demande reste élevée. L’année dernière, l’Arabie saoudite a conclu un accord d’armement avec la Corée du Sud. En 2023, les exportations s’élevaient encore à 13 milliards de dollars. Pour cette année, le gouvernement s’attend à des recettes de plus de 20 milliards de dollars grâce à une deuxième livraison à la Pologne.

L’expert coréen Pardo déclare : « La principale raison du succès de la Corée du Sud est que le pays est capable de fournir une gamme d’armes de haute qualité à court terme. » La Pologne a reçu ses premiers obusiers cinq mois seulement après la signature du contrat d’achat. En outre, les armes sud-coréennes sont moins chères que celles des exportateurs occidentaux, a déclaré Pardo.

Le missile antichar AT-1K Raybolt sud-coréen ne coûte qu’un tiers du prix d’un Javelin américain. Les obusiers K-9, quant à eux, sont destinés à réduire le prix de leurs homologues allemands. Le fait que les armes provenant d’Asie de l’Est répondent également aux normes de l’OTAN augmente leur attrait pour les pays occidentaux. Il est donc payant pour la Corée du Sud de continuer à maintenir l’alliance avec les États-Unis qu’elle a conclue par peur de la Corée du Nord et de maintenir des capacités d’armement élevées.

La grande question pour la Corée du Sud est toutefois de savoir si le gouvernement souhaite également imposer les ventes d’armes à l’Ukraine. À ce jour, les exportations directes d’armes vers les zones de guerre sont interdites par la loi. Mais l’expert allemand de la Corée, Spohr, observe que Yoon milite clairement pour un rôle mondial plus actif de la Corée du Sud.

« Yoon sait également que les livraisons d’armes à l’Ukraine renforceraient encore davantage l’alliance de la Corée du Sud avec les États-Unis », explique Spohr. Mais cette mesure est politiquement explosive. La population est prudente. « Beaucoup craignent que la Russie puisse fournir un soutien accru à la Corée du Nord par vengeance. »

Spohr considère donc que les livraisons directes d’armes sont peu probables. Par ailleurs, les Sud-Coréens attendraient également le résultat de l’élection présidentielle américaine de novembre. Si Donald Trump gagne, l’aide américaine à l’Ukraine pourrait être complètement stoppée. Personne n’aime rejoindre une coalition fragile.