Les personnages de retour font revivre “The Walking Dead” dans “The Ones Who Live”

Niché dans un bureau de Burbank rempli de bandes dessinées, d’affiches de films encadrées, Mort ambulant des souvenirs et une réplique grandeur nature de Han Solo figée dans de la carbonite qui se profile au-dessus de son bureau, Scott Gimple sait ce que certains d’entre vous pensent.

En tant que directeur du contenu du Mort ambulant franchise et showrunner pour sa nouvelle série dérivée, The Walking Dead : ceux qui viventGimple se rend compte que certaines personnes – comme le critique de NPR qui est venu l’interroger sur la nouvelle émission – comprennent que plusieurs personnes qui ont regardé le drame zombie original ont cessé de suivre tout cela.

Et bien que Ceux qui vivent est centré sur deux des personnages les plus populaires de la série – l’équipe mari et femme Rick Grimes et Michonne – beaucoup d’entre nous, les sceptiques, se demandent : un nouveau public se présentera-t-il pour la dernière itération d’une franchise vieille de près de 14 ans ?

“Eh bien, les choses changent”, dit Gimple, qui a l’air d’un nerd de la bande dessinée aux manières douces. “Il y a eu un court moment dans la culture [where people reacted to] Taylor Swift; ils roulaient des yeux et [say she’s] chanter à nouveau à propos de son ex-petit-ami. Ensuite, les gens ont en quelque sorte compris ce qu’elle faisait. … Je ne dis pas que quiconque lève les yeux au ciel, mais je dis que si vous êtes là assez longtemps, les choses suivent des cycles. »

Passer du cinéma aux séries télévisées

Bien qu’il ait débuté dimanche en tant que programme télévisé, Ceux qui vivent était initialement prévu comme une série de films lorsque Andrew Lincoln, qui incarne le héros sérieux Rick Grimes, a quitté la série de vaisseaux-mères en 2018. Danai Gurira, une co-star du film Panthère noire films qui incarne la guerrière brandissant l’épée Michonne, a quitté la série en 2020, qui s’est terminée en 2022.

“Scott Gimple et moi avions une stratégie de sortie [for me] de la saison quatre ou cinq”, a déclaré Lincoln, qui m’a parlé avec Gurira dans une interview plus longue qui sera diffusée dans un prochain épisode de l’émission de KCRW. Les affaires. Il n’est pas vraiment parti Les morts-vivants jusqu’à sa neuvième saison, épuisé par des mois passés à tourner la série loin de sa famille en Angleterre.

“Je pouvais dire qu’il approchait de la fin de son temps dans la série… mais je savais aussi qu’il adorait ça et qu’il adorait travailler avec les gens”, a déclaré Gimple. “Alors j’ai commencé à lui parler en lui disant… tu peux y aller, mais cela ne veut pas dire que nous devons arrêter de raconter des histoires. Nous pouvons raconter des histoires d’une manière qui correspond à la vie que vous devez mener. Et c’est ce qui s’est passé.”

Rick Grimes a toujours été le cœur battant et sérieux de Les morts-vivants série, alors qu’il tombait amoureux de Michonne et qu’ils dirigeaient une bande de survivants. À l’écran, Rick a été montré en train de faire sauter un pont pour sauver ses amis et sa famille, leur laissant croire qu’il était mort, bien que Michonne soit finalement partie à sa recherche.

Il a été emmené dans un mystérieux hélicoptère noir, laissant ouverte la question de savoir quand et comment il pourrait refaire surface – et ce que cela pourrait révéler d’autre sur Les morts-vivantsl’univers post-apocalyptique de à son retour. Mais une industrie en évolution signifiait qu’au moment où ils pouvaient créer quelque chose pour continuer l’histoire, le faire sous forme de film n’était plus envisageable.

“Nous avons réalisé après le COVID et quelques retards qu’en fait, la meilleure façon de réaliser cela était une histoire d’amour avec, vous savez, l’amour de [his] vie”, ajoute Lincoln. “Et c’était mieux et plus satisfaisant de le faire sur six heures plutôt que deux [in a movie]”.

Créer une spin-off pour une industrie en pleine mutation

Qu’est-ce qui a changé pour Les morts-vivants et AMC est que l’audience des chaînes câblées traditionnelles a chuté à mesure que l’industrie de la télévision se tourne vers le streaming. Selon Le journaliste hollywoodien, Les morts-vivants a atteint un sommet d’audience avec le début de sa cinquième saison en 2014, qui a attiré plus de 17 millions de téléspectateurs. En revanche, la finale de 90 minutes de l’émission en 2022 a attiré un peu plus de 3 millions de téléspectateurs, bien qu’elle ait établi des records d’audience pour le service de streaming d’AMC, selon un communiqué de la société.

Suggérez aux dirigeants d’AMC qu’un certain nombre de fans ont peut-être simplement renoncé à regarder la série originale au cours de sa diffusion, et ils notent les deux séries dérivées. Ville morte et Daryl Dixon figuraient parmi les plus performants du câble dans des segments démographiques clés en 2023.

“Je pense que la nature de la télévision a tellement changé au fil des années que ces chiffres de 2014 et 2015, je ne sais plus s’ils existent encore”, dit Gurira. “C’est toujours en fait une franchise très réussie dans son domaine… Elle continue de prouver qu’elle mérite d’être explorée.”

Ceux qui vivent y parvient en avançant des années après le moment fatidique de Rick sur le pont. Il s’avère qu’il a été amené dans une ville secrète qui cache son existence en s’assurant que les visiteurs ne la quittent jamais. À l’intérieur des murs, les gens vivent à l’abri de la violence et de l’horreur d’un monde ravagé par des « marcheurs » carnivores (personne n’utilise vraiment le mot zombie dans le Mort ambulant univers).

Mais ils sont protégés par une sorte d’armée appelée Civic Republic Military, qui fait tout son possible pour garder leurs secrets. Pendant longtemps, Rick, désespéré de retourner à Michonne, continue d’essayer – et d’échouer – de s’échapper.

“Cela devient plus complexe lorsque la question est : ‘Qui deviendrez-vous pour sauver quelqu’un que vous aimez ou quelque chose que vous aimez ?'”, explique Gimple. “C’est à ce moment-là que les gens, je pense, sont encore plus enclins à sacrifier leur humanité.”

Travailler avec ses stars pour façonner l’histoire

Gimple a travaillé en étroite collaboration avec ses stars, Lincoln et Gurira, pour créer l’histoire et monter les épisodes après le tournage. Les deux stars sont également productrices exécutives et sont répertoriées comme co-créateurs de la série avec Gimple. Gurira, un dramaturge nominé aux Tony, a écrit le quatrième épisode de la série.

Pour aider au montage, Lincoln a dû faire quelque chose qu’il n’avait pas fait depuis 30 ans en tant qu’acteur : regarder des images de ses propres performances.

“Ce n’était pas une expérience des plus agréables”, dit Lincoln en riant. (Je lui ai rappelé lorsque je l’ai interviewé publiquement pour un panel sur l’émission convoqué par Smithsonian Associates en 2016 ; il s’est couvert les yeux et les oreilles pendant la diffusion des extraits du programme.)

“Je l’ai regardé d’un œil fermé et je me suis senti un peu mal à l’aise”, ajoute-t-il. “Et puis j’ai pu faire une scène avec mes deux yeux. Et finalement, c’est la force des autres performances qui m’a permis de m’accorder et d’avoir une perspective objective sur la chose.”

Gimple dit qu’apprendre à regarder ses propres performances a finalement semblé être une bonne chose pour Lincoln. “Ce faisant, il a réussi à séparer Andy et Rick”, ajoute le showrunner. “Il surveillait Rick. Et quand cela a été verrouillé, nous avons démarré parce qu’il avait apporté des contributions majeures.”

Gimple a été showrunner de la série originale pendant plusieurs saisons avant de devenir directeur du contenu en 2018. Bien qu’il s’agisse d’un spin-off, Craindre le mort-vivantétait déjà en cours à l’époque, il a dirigé cinq autres spin-offs de la série, qui constituent désormais une partie importante de la stratégie d’AMC, y compris deux autres séries qui ont repris des personnages populaires de l’original et les ont placés dans de nouveaux endroits : The Walking Dead : la ville morte (New York) et Les morts qui marchent : Daryl Dixon (France).

Dan McDermott, président du divertissement pour AMC Networks et AMC Studios, compare Les morts-vivants univers à l’univers cinématographique Marvel ou aux mondes fictifs contenant le Star Trek et Guerres des étoiles Émissions de télévision et films. Il a fait référence à Robert Kirkman, co-créateur du roman graphique sur lequel les émissions télévisées sont basées, qui est également producteur exécutif de la série originale.

“La façon dont Robert Kirkman a conçu cette histoire depuis le début était une apocalypse de marcheur qui ne finit jamais”, ajoute McDermott, notant qu’AMC espère également construire un réseau similaire de programmes autour de personnages et d’histoires créés par les romanciers Anne Rice et Tony Hillerman. “Notre travail, en tant qu’intendants de cet univers, est le suivant : comment pouvons-nous continuer à raconter des histoires dans cet univers qui ne semblent pas répétitives, redondantes, exagérées et qui peuvent être… révolutionnaires.”

Les critiques diront peut-être que la franchise a eu du mal avec exactement ce que McDermott veut éviter. Mais il est évident qu’AMC dépend beaucoup du succès de son Mort ambulant les retombées, notamment Ceux qui viventqui rassemble deux personnages que les fans attendent depuis des années pour revoir ensemble à l’écran.

Indépendamment de ce que peuvent dire les sceptiques, il est également vrai que The Walking Dead est sans doute l’une des franchises les plus réussies de l’histoire de la télévision par câble, survivant à des émissions AMC plus acclamées comme Mad Men, Breaking Bad et Tu ferais mieux d’appeler Saul.

“Il y a maintenant une certaine intemporalité dans la télévision”, dit Gimple. “Dans le passé, vous aviez une étagère remplie de DVD [with episodes of TV shows]. Nous essayons maintenant de remplir cette étagère virtuelle, à la fois pour les gens qui aiment la série et peut-être pour les gens qui, vous savez, sont tombés par hasard dans ce coin de la maison et… en ont détruit un. Et j’espère qu’ils voudront continuer à les abattre. »