Quiconque pensait Lionel Messi et l’Inter Miami s’imposerait sur le reste de la Major League Soccer cette année, ce qui a déjà été prouvé par le nouveau LA Galaxy.
Messi était encore assez brillant pour garder Miami invaincu après un test de début de saison d’un autre club de renom de la MLS.
Messi a marqué dès la deuxième minute du temps additionnel de la deuxième mi-temps grâce à une passe de Jordi Alba, et Miami a sauvé un match nul 1-1 contre le Galaxy dimanche soir.
Dejan Joveljic a marqué à la 75e minute pour le Galaxy, qui était sur le point de porter un coup surprenant en début de saison à Messi et à sa nouvelle centrale de la MLS – mais avec Los Angeles à 10 hommes, la superstar argentine a fait encore un peu de magie.
Après avoir exécuté une séquence de passes aller-retour avec Alba, son coéquipier de longue date à Barcelone, Messi a glissé vers l’avant et a décoché un tir dans le toit du filet au-dessus du gardien du Galaxy John McCarthy.
Le but a procuré un autre frisson à la foule bruyante encourageant les deux équipes lors du premier match sur route de la saison à Miami. Des milliers de fans portaient des maillots Messi parmi les 27 642 personnes présentes – un record pour un match de saison régulière du Galaxy dans leur stade de banlieue.
“C’était leur match d’ouverture à domicile et l’ambiance était assez électrique”, a déclaré le gardien de Miami Drake Callender, dont les huit arrêts comprenaient un arrêt sur un tir de pénalité précoce de Riqui Puig. “Il est encore tôt dans la saison, donc il y a des choses sur lesquelles nous devons travailler, mais gagner un point sur la route, c’est bien. Nous ne voulons pas du tout nous sentir à l’aise. Nous avons une longue saison devant nous.”
Inter Miami est l’un des principaux favoris des paris pour dominer la MLS cette saison après avoir uni Messi et Luis Suárez aux côtés d’autres anciennes stars du Barça, Sergio Busquets et Alba – mais tout le monde du côté de Messi sait que ce ne sera pas facile.
Miami a gagné son ouverture de la saison à domicile mercredi dernier, mais a été fréquemment dominé par le Galaxy en reconstruction quatre jours plus tard lors de la première apparition de Messi contre le club qui employait autrefois le copropriétaire de l’Inter, David Beckham.
Le Galaxy est célèbre pour le type de recrues vétérans de haut niveau rassemblées par Miami au cours de la dernière année, mais le club de Los Angeles se reconstruit sans grands noms cette fois. Le jeune Galaxy a quand même appliqué une pression offensive plus constante que la nouvelle équipe phare de la ligue, accumulant 23 tirs contre 11 pour Miami tout en générant à plusieurs reprises des occasions dans la surface.
“Jouer contre des joueurs fantastiques, ça ne vous fait pas peur”, a déclaré l’attaquant du Galaxy Joseph Paintsil, qui a été impressionnant à ses débuts. “Cela devrait vous donner un coup de pouce pour être la meilleure version de vous-même. … Vous pouvez voir que nous avons des joueurs très jeunes et talentueux dans cette équipe. Nous avons juste besoin d’un peu de temps, car nous venons tout juste d’arriver.”
Miami a répondu à l’attaque du Galaxy avec une défense physique, mais n’a pas pu mettre en place une réponse cohérente malgré le jeu de Messi. Puig – un produit de la célèbre académie La Masia du Barça – était son excellent moi habituel au milieu de terrain du Galaxy, tandis que les nouveaux arrivants Paintsil – qui a tiré le penalty dès le début avec une course astucieuse devant Busquets – et Gabriel Pec ont eu un impact immédiat lors de leurs débuts.
“C’est vrai, ils ont dominé la première mi-temps”, a déclaré l’entraîneur de Miami, Gerardo “Tata” Martino. “Puig les a fait très bien jouer, et c’est clair qu’avec leurs deux nouveaux joueurs, l’équipe est totalement différente car ils ont un bon numéro 9 et deux ailiers qui sont dangereux. Ils ont fait un bon match.”
Après avoir généré de meilleures occasions et contrôlé la possession pendant une grande partie de la soirée, le Galaxy a finalement percé en fin de seconde période. Callender a effectué un arrêt en plongeon sur le tir de Puig, mais Mark Delgado a contrôlé le rebond et a passé à un Joveljic grand ouvert pour un but marqué.
Delgado a été expulsé avec un deuxième carton jaune pour une faute très discutable à la 87e minute, et Messi a eu une occasion en or deux minutes plus tard quand Alba l’a trouvé avec une passe en haut de la surface de réparation du Galaxy. Le tir de la superstar a volé largement à gauche, le laissant se frotter le front de déception.
Avec une autre occasion quatre minutes plus tard, Messi ne manquait pas.
Le stade au sud du centre-ville de Los Angeles était plein à craquer deux heures avant le premier match de Messi contre le Galaxy, une franchise quintuple championne de MLS connue depuis longtemps comme la destination préférée des superstars européennes à la recherche d’un nouveau domicile après avoir atteint leur mi-âge. années 30.
Beckham, qui a catalysé la croissance de la MLS en rejoignant le Galaxy en 2007, possède une statue à l’extérieur du stade de l’équipe. Il est également l’une des principales raisons de l’ascension de l’Inter vers le rôle longtemps occupé par le Galaxy, qui a employé des joueurs comme Robbie Keane, Steven Gerrard et Zlatan Ibrahimovic à la fin de leur carrière.
L’enthousiasme suscité par ce match a fait frémir le commissaire de la MLS, Don Garber.
“Cela représente en quelque sorte tout ce que nous voulions que ce sport soit, et nous avons travaillé si dur pendant tant d’années”, a déclaré Garber, qui a rencontré Phil Anschutz, propriétaire de Beckham et du Galaxy, avant le match. “Tout le monde travaille dur pour poursuivre sur cette lancée. … Pour moi, cela dépend en grande partie de là où nous en étions en 2007 et où nous en sommes aujourd’hui.”