Des courses comme celle-ci, quotidien Junge Welt, 29 février 2024

Alors que le cyclisme masculin tente de se mondialiser, les premières courses sur route de l’année ont eu lieu dans l’hémisphère sud et près de l’équateur à partir de la mi-janvier – la plupart des stars étant temporairement absentes. Aux yeux des traditionalistes, la saison ne commence que lorsque les coups de pistolet sont tirés dans le pays du cyclisme qu’est la Belgique. Mardi, Le Samyn a donné le coup d’envoi en Wallonie, après les Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne qui se sont déroulés ce week-end en Flandre.

L’enchaînement des trois épreuves correspondant à des rangs décroissants au classement de l’association mondiale UCI, certaines équipes de la catégorie World Tour n’étaient pas au départ mardi et d’autres ne disposaient pas du meilleur alignement. Cela signifiait que sur les routes de village sinueuses et les sections pavées, aucune équipe n’était assez forte pour contrôler la course. Même si le vétéran allemand John Degenkolb s’est régulièrement affirmé en tête d’un peloton fortement rétréci lors de la phase finale, son équipe DSM-Firmenich/Post NL n’a pas pu empêcher un collègue temporairement en fuite d’être rattrapé ou aider un autre à remporter le sprint. Le favori Arnaud De Lie (Lotto Dstny) est sorti d’un virage et est descendu prématurément du vélo.

Le sprint de deux douzaines de pilotes a produit un vainqueur surprise de 24 ans. Cependant, le Belge Laurenz Rex (Intermarché-Wanty) a dû attendre longtemps pour que la photo d’arrivée soit évaluée, car sa célébration prématurée a failli permettre à António Morgado (UAE Team Emirates) de remporter son premier succès professionnel. Le Portugais de 20 ans a alors déclaré sans diplomatie qu’il n’aimait pas du tout “ce genre de course” – c’est pourquoi nous devrions lui être d’autant plus reconnaissants d’avoir contribué au divertissement des fans de cyclisme, la majorité d’entre eux qui ont probablement une opinion contraire sur les semi-classiques chaotiques.

Deux jours plus tôt, un spécialiste de « ce type de course » montait sur le podium des vainqueurs à Kuurne. Alors qu’un groupe d’échappée avait déjà été rattrapé à 93 kilomètres de l’arrivée, l’équipe Visma Lease a Bike avait collectivement pris de la vitesse dans une petite montée, de sorte que le peloton réduit s’était encore éclairci. Peu de temps après, Wout van Aert a attaqué dans une montée pavée croustillante. Seuls trois concurrents ont pu suivre, parmi lesquels seuls Tim Wellens (UAE Team Emirates) et Oier Lazkano (Movistar Team), qui n’avaient eu aucune chance au sprint, sont restés dans la dernière ligne droite.

C’est ainsi que van Aert a assuré la victoire. Le joueur de 29 ans était déjà favori la veille. Lors du 79e Omloop, son équipe avait également fait preuve d’une écrasante domination et s’est séparée d’un groupe de six coureurs du peloton, soufflé tôt par les vents latéraux, à 54 kilomètres de l’arrivée, dans lequel, outre la superstar belge, il y avait aussi les collègues Christophe Laporte et Matteo Jorgenson. Ces derniers se détachent 33 kilomètres plus tard, mais sans se détacher de manière décisive. De même, son capitaine n’a pas pu se démarquer de la concurrence sur le légendaire Muur-Kapelmuur, c’est pourquoi la supériorité numérique de l’équipe a été relativisée sur le non moins légendaire Bosberg lorsque neuf coureurs ont rattrapé leur retard.

Cependant, il y avait au moins deux pilotes Visma parmi eux : le vainqueur néerlandais de l’année dernière Dylan van Baarle et Jan Tratnik. Tratnik s’est ensuite faufilé à neuf kilomètres de l’arrivée et a remporté une victoire surprise devant l’Allemand Nils Politt (UAE Team Emirates), qui était le seul à avoir suivi les talons du Slovène de 34 ans et à avoir ensuite fait trop de travail de tête. En tant que vainqueur du sprint du groupe suivant, van Aert a souligné la supériorité collective – sans toutefois cacher le fait que la super équipe s’était une fois de plus montrée vulnérable à une soudaine incompétence tactique. Les spectateurs devraient être heureux – d’autant plus que Visma a également dominé une course traditionnelle en Espagne, où le double vainqueur du Tour Jonas Vingegaard a remporté trois des quatre étapes ainsi que le classement général lors de sa première course.