Ils sont apparus aux alentours d’Halloween, lorsqu’une terrible tempête a balayé les landes d’Irlande du Nord et ravagé son sol : des ossements humains dépassant de l’eau couleur thé de la tourbière de Bellaghy, à mi-chemin entre Derry et Belfast. Les restes squelettiques étaient assez inquiétants. Les enquêteurs ont ensuite examiné la chair. “Sa peau était aussi claire que la nôtre”, a déclaré l’inspecteur-détective Nikki Deehan, de la police d’Irlande du Nord.
On sait désormais que les restes – extraordinairement bien conservés – appartiennent à un adolescent de l’âge du fer, maintenus ensemble pendant des millénaires par le pouvoir conservateur des tourbières. Mais dans les semaines qui ont précédé l’examen au radiocarbone qui a fait de cette découverte un triomphe archéologique, les enquêteurs ont été confrontés à une possibilité plus inconfortable : le corps était-il l’ombre d’une histoire pas si lointaine, que la petite île n’avait pas encore pleinement reconnue ? C’est une préfiguration de l’horrible découverte en Irlande du Nord. À l’intérieur se trouve un avertissement étrange, unique dans la paix fragile de la région : les fantômes – et les corps – ne sont pas enterrés pour toujours.
Les illustrations de cette sombre réalité sont omniprésentes, y compris dans une histoire récente géographiquement proche. Lorsque l’homme des tourbières de Bellaghy a émergé pour la première fois de terre en octobre, les enquêteurs cherchaient d’autres secrets dans d’autres tourbières du comté de Monaghan. Là, une histoire parallèle inquiétante se déroule, alors que la recherche très attendue d’un autre corps est abandonnée à la mi-novembre.
Les enquêteurs ont fouillé la terre humide à la recherche des restes de Columba McVeigh, tué par balle par l’armée républicaine irlandaise et enterré secrètement en 1975. McVeigh, qui avait 19 ans lorsqu’il est décédé, aurait été exécuté et jeté dans une tourbière tranquille près de la frontière irlandaise. Il était l’un des disparus d’Irlande du Nord, 17 personnes assassinées et secrètement enterrées par des groupes paramilitaires pendant la guerre civile nord-irlandaise, une guérilla qui a ravagé les six comtés du nord de l’île pendant près de 30 ans. Dans les années qui ont suivi la fin officielle du conflit par l’Accord du Vendredi saint en 1998, une commission indépendante a restitué les restes de 13 personnes disparues. Pour les quatre autres, les recherches sont toujours en cours.
D’autres médias ont souligné le conflit géographique des deux recherches, l’une se terminant par une fière découverte ancienne, l’autre par une déception déchirante.
Les groupes de presse n’étaient pas les seuls à constater de telles coïncidences. L’inspecteur-détective Deehan, notant à la fois la fraîcheur du corps et sa situation géographique – près de la frontière du comté de Tyrone, une maison tribale pendant la guerre civile nord-irlandaise, a déclaré que les enquêteurs avaient consulté la commission chargée d’examiner les cas de disparitions lorsque le corps a été découvert pour la première fois. Ils ont demandé si le corps pouvait être celui de M. McVeigh.
“Ils étaient très sûrs que leurs informations pointaient vers Monaghan”, a déclaré l’inspecteur-détective Deehan, et la police a été autorisée à continuer d’exhumer la dépouille de Bellaghy. Il s’agit d’une manœuvre sournoise, en particulier dans le domaine de la vérité évasive et de la résolution insaisissable. La Commission des cas de disparition n’est pas une entité juridique et toute information qu’elle reçoit est irrecevable devant un tribunal. L’objectif, comme indiqué, est uniquement d’aider les familles des victimes perdues des troubles à tourner la page.
« Il est très important que la police n’entre pas dans ce domaine », a déclaré l’inspecteur-détective.
Apparemment, aucun deuil familial ou personne disparue n’a été signalé pour le corps de Bellaghy. Après avoir été soigneusement fouillés en novembre, les restes ont été examinés au radiocarbone aux alentours de Noël par le Queens College de Belfast. Les estimations indiquent qu’il a environ 2 300 ans.
“Imaginez les ressources consacrées à cela si le radiocarbone ne fonctionnait pas”, a déclaré le Dr. Alastair Ruffell, géologue légiste à l’Université Queen’s de Belfast, participe aux fouilles. Dr. Ruffell pensait également au départ que le corps avait connu une mort plus récente. Si la technologie au radiocarbone ne pouvait pas déterminer l’âge des restes, dit-il, les autorités pourraient ouvrir une enquête sur un possible meurtre, sans se rendre compte que le crime potentiel était vieux de plusieurs siècles.
Le phénomène des corps dits des tourbières remonte au XVIIe siècle environ, lorsque des restes momifiés remarquablement bien conservés ont commencé à émerger – littéralement – de divers marais d’Europe du Nord. Il est courant que les corps soient si bien conservés qu’ils sont confondus avec des victimes plus récentes : l’homme de Tollund, peut-être le plus célèbre du genre, était à l’origine considéré comme une personne récemment disparue lorsqu’il a été découvert au Danemark en 1950. Le corps avait été bien conservé, de sorte que les rides de son front étaient encore faciles à reconnaître.
Le corps expulsé de la tourbière de Bellaghy est important. Géographiquement, c’est le point le plus au nord où un corps de tourbière bien préservé a été découvert en Irlande, a déclaré le Dr. Ruffell, et est né dans un segment mal compris des terres celtiques entre deux anciennes tribus. Parmi les éléments les mieux conservés : les ongles et les reins charnus. La peau rose du corps a été oxygénée lors des fouilles et est désormais la peau brune reconnaissable aux corps des tourbières qui décorent les musées en Europe.
La découverte a été reconnue comme historique et les vestiges seront conservés par le Musée national d’Irlande du Nord. Pour ceux, comme l’inspecteur-détective Deehan, qui travaillent plus étroitement avec le côté obscur de l’Irlande du Nord moderne, la célébration archéologique est un répit bienvenu.
“Lorsque nous sommes appelés, notamment pour récupérer des corps, nous sommes très conscients qu’il y a des familles là-bas qui sont traumatisées”, a-t-il déclaré. “C’est incroyable de faire partie de quelque chose où l’on sait qu’il n’y a pas de famille en deuil et où l’on peut partager ces histoires.”
2024-02-29 13:34:02
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