Selon les scientifiques, dans des conditions favorables, la zone bordant un cours d’eau stocke des nutriments et de l’oxygène qui répondent aux besoins nutritionnels et respiratoires des invertébrés et des poissons locaux. Cette zone sert également de filtre dans lequel les processus chimiques et les microbes réduisent la toxicité et la mobilité des métaux.
Cependant, le groupe de recherche a également constaté que lorsque des contaminants liés à l’exploitation minière pénètrent dans un cours d’eau, ils réduisent la capacité de filtration de cette zone réactive. En effet, les afflux de drainage minier abandonné acide et riche en métaux créent une barrière minérale riche en fer, remarquable par sa couleur rouille, qui bloque l’entrée de l’eau du ruisseau dans le lit du cours d’eau, où se produit la filtration.
Une telle barrière réduit la diversité des espèces de micro-organismes habitant le lit du cours d’eau, et les types de micro-organismes qui prospèrent dans ces conditions convertissent les métaux dissous dans l’eau en minéraux qui obstruent davantage le lit du cours d’eau, limitant ainsi l’échange de nutriments entre le cours d’eau et les eaux souterraines. il.
“Il s’agit d’une découverte importante car le manque d’échange entre le cours d’eau et les eaux souterraines a également empêché ce cours d’eau de servir de filtre naturel pour les métaux toxiques”, a déclaré Beth Hoagland, auteur correspondant de l’article, dans un communiqué aux médias. “Des métaux comme l’aluminium et le cuivre se sont accumulés dans ce cours d’eau à des niveaux nocifs pour les espèces aquatiques.”
La recherche a été menée dans deux ruisseaux des montagnes de San Juan, dans le sud-ouest du Colorado, une région qui a connu une exploitation minière intensive à partir de la fin des années 1800 et s’est poursuivie pendant plus d’un siècle. La région est désormais le site Superfund de l’Agence américaine de protection de l’environnement, connu sous le nom de Bonita Peak Mining District.
“Nos recherches mettent en évidence l’interaction dynamique entre l’hydrologie, la géochimie et la microbiologie à l’interface eaux souterraines-eaux de surface des cours d’eau de drainage minier acides”, a déclaré Hoagland.
Le chercheur a souligné que les cours d’eau, tels que Cement Creek, qui reçoivent les flux des mines abandonnées sont particulièrement vulnérables à l’acidité et à la teneur en métaux toxiques qui sont nocifs pour les poissons, les invertébrés et les autres organismes vivants qui y vivent ou interagissent avec eux. Dans ces cours d’eau, les échanges entre les eaux souterraines et les eaux fluviales sont limités en raison de concentrations plus élevées de métaux dissous, qui obstruent les connexions des deux sources d’eau. Cela et une acidité plus élevée entraînent une faible diversité du microbiote.
La recherche montre également que les cours d’eau qui ont de nombreux échanges entre l’eau des cours d’eau et les eaux souterraines peu profondes peuvent abriter des micro-organismes qui réduisent la libération de formes toxiques de métaux dans les écosystèmes en aval.
“Cette découverte peut aider les régulateurs et les scientifiques à développer des stratégies d’assainissement qui amélioreront la fonction de ce cours d’eau, réduisant ainsi les charges de métaux toxiques provenant des déchets miniers”, a déclaré Hoagland.
2024-03-01 16:33:57
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