Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, est la figure la plus controversée de la Formule 1.

C’est un joli cadeau dans la maison Horner – du moins celui de la nouvelle saison de la série Netflix “Drive to Survive”. Dans le deuxième épisode, l’animateur, Christian Horner, ordonne au Père Noël de se rendre dans sa propriété de campagne du centre de l’Angleterre. Le Père Noël demande : « Papa était-il vraiment bien cette année ? Les enfants doivent d’abord y réfléchir. Geri Halliwell, ancienne Spice Girl et mariée à Horner depuis 2015, crie en arrière-plan : “Il a gagné une Coupe du monde !” Est-ce tout ce qui compte dans la vie du plus ancien patron d’écurie de Formule 1 ?

Le spectateur intéressé se souviendra également des instructions précises de Horner au Père Noël : “Une minute, puis sonnez”. C’est ainsi que Horner peut toujours être vu au poste de commandement de Red Bull Racing : comme quelqu’un qui dit à tout le monde où aller, y compris le triple champion du monde Max Verstappen.

Sans aucun doute, Horner est un homme de pouvoir, sinon l’homme de 50 ans n’aurait pas mené la troupe du parti de l’entreprise autrichienne de boissons au sommet de la catégorie reine du sport automobile, sinon il n’aurait pas occupé son poste pendant vingt ans.

Mais maintenant, ces nuages ​​sombres se sont accumulés après qu’un employé a porté contre lui des allégations de comportement inapproprié et d’abus de pouvoir. Un cabinet d’avocats mandaté par Red Bull a autorisé Horner juste à temps pour le début de la saison à Bahreïn samedi, mais cela lui sera-t-il utile ? Une chose est sûre : Christian Horner est devenu la personne la plus controversée de la Formule 1.

D’anciens pilotes de course attestent de sa froideur allant jusqu’à l’ère glaciaire émotionnelle

L’affaire Horner est depuis longtemps une affaire de sport automobile de haut niveau. Apparemment, il y a des forces autour de son équipe de course pour lesquelles le pilote de course autrefois au succès modéré est devenu trop puissant. Il y a des rumeurs d’une brouille entre Horner et les chefs d’entreprise en Autriche ainsi que le camp de Max Verstappen, son exécuteur sur la piste de course. Entre-temps, 170 mégaoctets de données destinées à incriminer Horner ont également été envoyés à environ 150 destinataires dans le paddock. Celles-ci sont à la disposition de la NZZ, tout comme les menaces de poursuites judiciaires de la part des avocats de Horner.

Horner n’a jamais été accusé d’éviter les conflits. Assez souvent, il l’a même attisé. Ces jours-ci, il était donc assis bien en vue sur la terrasse devant le pavillon Red Bull Racing dans le paddock du circuit international de Sakhir, comme s’il n’y avait aucune question juridique.

Il parle, rit, mange. Et presque chacun de ses mouvements est accompagné du vrombissement et du cliquetis des caméras. Apparemment, rien ne l’affecte. Cependant, cette apparence peut être trompeuse, même si d’anciens pilotes de course attestent de sa froideur allant jusqu’à l’ère glaciaire émotionnelle. Même Horner ne niera guère qu’il est particulièrement insensible. Sinon, il n’aurait guère été le meilleur homme de l’ancienne star de Formule 1 Bernie Ecclestone, autre figure controversée de la série de courses.

Son humour british est prononcé jusqu’au cynisme

Quiconque souhaite suivre le mélange cliché d’argent, de sexe, de puissance et de moteurs de la Formule 1 pourrait en fait considérer Horner comme la personne idéale. Mais ce serait un préjugé et ne serait pas juste envers le manager. Rares sont ceux qui comprennent les mécanismes et les relations complexes du sport automobile aussi bien que Horner, rares sont ceux qui peuvent gérer les égos des équipes de course ou des sponsors avec autant d’habileté et en même temps être aussi impitoyables que lui au moment crucial. La finale de 2021, lorsque Red Bull a contraint le directeur de course de l’époque à contourner la loi, en est un exemple frappant. Le succès a donné raison à Horner.

Il est difficile de se faire des amis de cette façon, mais ce n’est pas le but dans cet environnement hyper-compétitif. Dans le podcast « Mind, Set, Win », Horner explique le principe de base de sa vie sur le mur des stands : « Quand vous êtes au sommet, tout le monde veut vous renverser. »

Son humour britannique est prononcé jusqu’au cynisme. On lui pardonne souvent cela, car il est connu comme un travailleur acharné ainsi que comme quelqu’un prêt à tout sacrifier pour la course. Cette odeur d’écurie, les connaissances et l’appréciation du secteur le distinguent de nombreux autres gouverneurs de la Formule 1. “Je suis toujours un coureur dans l’âme”, déclare Horner. Une position exceptionnelle similaire en termes de succès, d’intelligence et d’assurance n’est par ailleurs attribuée qu’à l’Autrichien Toto Wolff, qui possède 30 pour cent des actions de l’équipe de course Mercedes.

Il n’est pas surprenant que Horner et Wolff aient une chaleureuse aversion l’un pour l’autre. Horner a dit un jour à son adversaire qu’il ne faisait certainement pas partie de ces personnes qui embrassaient les fesses de son rival. Son sourire subtil ne peut pas toujours cacher sa cruauté fondamentale : Horner est un homme aux multiples visages.

Il n’y a pas de successeur approprié

Christian Horner ne considérerait pas le fait d’être l’un des protagonistes les plus agressifs du secteur des courses automobiles comme une accusation, mais plutôt comme un compliment. Beaucoup témoignent du fait que le chasseur et tireur de pigeons d’argile passionné peut se défendre. On ne peut pas non plus lui nier sa sensibilité lors du choix des pilotes ou du passage au bon camp politique.

Jusqu’à présent, Horner a toujours pu se fier à son instinct, même lors du sciage de sa chaise. Lorsque Porsche a voulu prendre le contrôle de son équipe de course il y a un an et demi, il s’est envolé vers les propriétaires majoritaires de Red Bull en Thaïlande. Et la famille Yoovidhya basée là-bas est désormais censée le soutenir dans cette crise, peut-être la plus importante de ses deux décennies à la tête de l’équipe. Cependant, il n’est pas certain qu’il y survivra. Aussi parce que beaucoup de gens croient qu’il y aura plus à venir.

Son avantage réside précisément dans l’autocratie qui semble être une épine dans le pied de beaucoup : il n’y a actuellement aucun successeur approprié pour Horner. Une équipe de Formule 1 qui réussit est une communauté d’égoïstes, pas nécessairement d’idéalistes. Mais une fois ce groupe divisé, les choses se compliquent. Christian Horner a probablement encore devant lui la course la plus difficile de sa carrière.