2024-03-03 20:01:29
Iris Apfel a finalement été reconnue comme une grande styliste de mode originale à l’âge de 80 ans, lorsque le Costume Institute du Metropolitan Museum de New York a soudainement connu une interruption dans son programme d’expositions en 2005. De nombreux conservateurs connaissaient Apfel, décédée à l’âge de 102 ans, comme une collectionneuse qui planquait des vêtements, en particulier des bijoux fantaisie, aussi bien de la haute couture que du bas du marché, l’institut lui a donc demandé d’emprunter certaines de ses milliers de pièces.
Lorsqu’Apfel les portait elle-même, des dizaines à la fois dans des ensembles collés quotidiennement, ils avaient un pzazz piquant, elle a donc été invitée à installer les expositions. Il n’y avait pas de budget publicitaire et son nom n’était modestement connu que dans le secteur de la décoration intérieure, mais le spectacle, Rara Avis : Sélections de la collection Iris Apfel, est devenu un énorme succès après que les visiteurs en ont fait la promotion en ligne. Il a visité d’autres musées américains, changeant d’expositions en cours de route parce qu’Apfel voulait récupérer ses affaires pour pouvoir les porter.
Le grand-père d’Apfel avait été maître tailleur en Russie ; son père, Samuel Barrel, fournissait des miroirs aux décorateurs intelligents ; sa mère chic, Sadye (née Asofsky), possédait une boutique de mode. Ils vivaient dans la campagne d’Astoria, dans le quartier du Queens à New York, où Iris est née.
Enfant, son plaisir était un voyage hebdomadaire en métro jusqu’à Manhattan pour explorer ses boutiques, ses magasins préférés de Greenwich Village. Elle était petite, simple et, jusqu’à son adolescence, rondelette, mais elle avait du style ; et le propriétaire d’un grand magasin de Brooklyn l’a choisie parmi la foule pour le lui dire. Pendant la Dépression, toute sa famille pouvait coudre, draper, coller, peindre et créer autrement l’apparence d’une pièce ou d’une personne, avec un budget de quelques centimes – la meilleure des éducations.
Elle a étudié l’histoire de l’art à l’Université de New York, puis s’est qualifiée pour enseigner et l’a fait brièvement dans le Wisconsin avant de retourner à New York pour travailler sur Vêtements pour femmes au quotidien. Les meubles et les tissus étaient rares pendant et après la Seconde Guerre mondiale, et Iris a commencé à gagner de l’argent en s’approvisionnant en antiquités et en textiles ; si elle ne pouvait pas le trouver, elle pouvait le fabriquer ou le simuler à moindre coût.
En 1948, elle épousa Carl Apfel, et ils formèrent une équipe de décoration : lui avait le sens des affaires et elle l’œil. Incapable de trouver un tissu approprié à un décor d’époque, Iris a adapté un motif à partir d’une pièce ancienne et l’a fait tisser dans l’usine familiale d’un ami ; elle et Carl ont ensuite créé Old World Weavers en 1952, faisant appel à des artisans traditionnels du monde entier.
Des photographies et des séquences de films personnels des quatre décennies suivantes montraient Apfel, paré d’élan, marchandant des objets uniques dans les souks, les marchés aux puces et les brocantes. Elle est le spectacle le plus décoratif de chaque plan, ses ensembles assemblés avec des cadences complexes au sommet d’une structure sous-jacente et adaptée – ils sont comme le jazz – non pas une déclaration, mais une conversation.
Apfel était le dernier de ces exotiques de la mode du XXe siècle qui se présentaient comme des installations. Même si elle portait une tunique chaude de prêtre à la Maison Blanche (le président Richard Nixon avait sous-chauffé l’endroit), ainsi que des brassées de bracelets africains bon marché et des cuissardes, elle n’était pas une exhibitionniste comme la marquise Casati et, avec son timing comique vaudevillien, était bien plus drôle que l’impérieux rédacteur en chef de Vogue Diana Vreeland.
De plus, elle n’a jamais acheté au prix fort : ses nombreux rails et valises de couture sous le lit étaient des échantillons au prix de vente, choisis pour leur coupe, leur tissu, leur savoir-faire artisanal et leurs couleurs éblouissantes (« La couleur peut ressusciter les morts »). Elle pourrait les porter sur un pyjama de friperie ou sous un costume de l’Opéra de Pékin, avec des aussières de colliers au sommet. L’argent ne pouvait pas acheter le style personnel, disait-elle, la beauté se fanait, la beauté pouvait ronger l’âme. Tout ce qui comptait vraiment, c’était « l’attitude, l’attitude, l’attitude ».
Old World Weavers a discrètement rénové la Maison Blanche sous neuf présidents, ainsi que de grands hôtels et maisons privées, avant que les Apfel ne vendent l’entreprise en 1992. Ils se sont retirés dans une vie tranquille dans leur appartement de Park Avenue, à New York, dont le décor n’est qu’une extension. des tenues d’Apfel (les mauvais choix de vêtements ont été découpés pour en faire des coussins), et dans une maison de vacances à Palm Beach où la collection de décorations de Noël est restée toute l’année, avec des peluches et de l’art populaire digne d’un musée. L’achat de vêtements et l’improvisation d’une tenue sont devenus le rituel quotidien d’Apfel, comme la cuisine pourrait l’être pour un gourmet.
Mais après le défilé du Met et un livre, Rare Bird of Fashion (2007), Apfel a retrouvé autant d’emplois à temps plein qu’elle pouvait le faire dans ses 80 et 90 ans (elle a subi une arthroplastie de la hanche parce qu’elle est tombée après avoir marché sur un robe Oscar de la Renta). Elle était cover girl de Dazed and Confused, parmi de nombreuses autres publications, artiste de vitrines chez Bergdorf Goodman, designer et consultant en design – superbe sur les lunettes ; elle portait de grandes montures en forme de hibou pour styliser son visage âgé en un dessin animé plein d’esprit et immuable.
Elle a pris au sérieux ses responsabilités envers les étudiants en mode de son cours à l’Université du Texas, en leur enseignant l’imagination, l’artisanat et les plaisirs tangibles dans un monde d’images.
Sa carrière a duré – rien n’était jamais trop tard : en 2018, Iris Apfel : Accidental Icon, un livre de mémoires et de bons conseils de style ; en 2019, un contrat avec l’agence de mannequins IMG ; et l’année dernière, une campagne beauté pour le maquillage avec Ciaté London. Le documentariste Albert Maysles l’a suivie pour Iris (2014), filmant cette « starlette gériatrique » – son terme – alors qu’elle traitait drôlement avec de nouveaux amis de la haute couture, ou se moquait d’un costume d’Halloween « Iris » (des lunettes, une tonne de bracelets) .
Elle a vu un grenier de stockage de ses trésors antiques être répertorié dans des lots à vendre, et des assistants en gants blancs de musées qui avaient mendié un legs mettre ses vêtements dans une boîte ; elle avait toujours et portait les chaussures de son mariage. Tout, disait-elle, n’était qu’en prêt dans ce monde, même aux collectionneurs. Il s’agissait d’en profiter pleinement avant de leur dire au revoir.
Carl est décédé en 2015.
Iris Barrel Apfel, décoratrice et styliste de mode, née le 29 août 1921 ; décédé le 1er mars 2024
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