Chris Mortensen, journaliste primé qui a couvert la NFL pour ESPN pendant plus de trois décennies, est décédé dimanche matin à l’âge de 72 ans, a annoncé sa famille.
Mortensen a rejoint ESPN en 1991 et était un contributeur régulier aux émissions NFL du réseau et à « SportsCenter ». Il faisait régulièrement l’actualité pour ESPN, y compris la nouvelle en 2016 selon laquelle le quart-arrière Peyton Manning prenait sa retraite de la NFL.
En 2016, il a reçu le prix Dick McCann des Pro Football Writers of America et a été honoré lors de la cérémonie d’intronisation du Pro Football Hall of Fame en août de la même année.
“Mort était largement respecté en tant que pionnier de l’industrie et universellement apprécié en tant que coéquipier solidaire et travailleur”, a déclaré Jimmy Pitaro, président d’ESPN, dans un communiqué. “Il a couvert la NFL avec une compétence et une passion extraordinaires et a été au sommet de son domaine pendant des décennies. Il manquera vraiment à ses collègues et à ses fans, et nos cœurs et nos pensées vont à ses proches.”
Adam Schefter d’ESPN, un collègue de longue date de Mortensen dans l’émission “Sunday NFL Countdown” d’ESPN, dit sur les réseaux sociaux: “Une journée absolument dévastatrice. Mort était l’un des plus grands journalistes de l’histoire du sport, et un homme encore meilleur. Sincères condoléances à sa famille et à tous ceux qui l’ont connu et aimé. Beaucoup l’ont fait. Mort était le meilleur. Il le fera nous manquerons à jamais et nous nous souviendrons à jamais. »
Mortensen, à qui on a diagnostiqué un cancer de la gorge de stade 4 en janvier 2016, a quitté son poste chez ESPN l’année dernière “pour se concentrer sur ma santé, ma famille et ma foi”, a-t-il déclaré.
“Mort a contribué à établir la norme du journalisme dans les débuts d’ESPN. Sa crédibilité, son souci du détail et ses compétences en matière de reportage ont catapulté nos actualités et nos informations à un nouveau niveau”, a déclaré Norby Williamson, rédacteur en chef et chef de la production en studio pour ESPN, dans un communiqué. déclaration. “Plus important encore, il était un excellent coéquipier et un être humain formidable. Il incarnait l’attention et le respect des gens qui sont devenus la culture d’ESPN.”
Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a déclaré que la mort de Mortensen était un « jour triste pour tout le monde dans la NFL ».
“J’ai admiré les efforts déployés par Chris pour devenir l’un des journalistes sportifs les plus influents et les plus respectés”, a déclaré Goodell dans un communiqué. “Il a gagné notre respect et celui de beaucoup d’autres avec sa recherche incessante de nouvelles mais aussi avec la gentillesse qu’il a témoignée à tous ceux qu’il a rencontrés. Il manquera beaucoup à beaucoup d’entre nous dans la ligue qui ont eu la chance de le connaître bien au-delà des histoires. il s’est cassé chaque dimanche.
“Nous adressons nos condoléances à sa famille, à ses collègues et aux nombreuses personnes que Chris a touchées tout au long de sa vie bien vécue.”
Manning, dans un post sur Instagram, a écrit qu’il avait « le cœur brisé » par la nouvelle de la mort de Mortensen.
“Nous avons perdu une véritable légende”, déclare Manning dit dans son message. “Mort était le meilleur du secteur et je chéris notre amitié. Je lui ai fait confiance avec mon annonce de signature avec les Broncos et avec la nouvelle de ma retraite. Il me manquera beaucoup et mes pensées et mes prières vont à Micki et à sa famille. Repose en paix, Mort.”
Avant de rejoindre ESPN, Mortensen a écrit pour le Atlanta Journal-Constitution (1983-1990), couvrant les Falcons, les Braves et la NFL, et il a remporté le prix George Polk en 1987 pour ses reportages. Il a également été l’un des premiers écrivains embauchés par le rédacteur en chef Frank Deford au quotidien sportif The National, y travaillant de 1989 à 1990 avant de rejoindre ESPN.
“Je me joins au nombre incommensurable de cœurs à travers le pays, dans le journalisme et dans la communauté sportive, alors que nous pleurons Chris Mortensen”, a déclaré le propriétaire des Falcons, Arthur Blank, dans un communiqué. “Je suis reconnaissant d’avoir eu le privilège de connaître Chris à travers son travail incroyable dès ses jours au Atlanta Journal Constitution et, comme tant d’autres, d’être béni par son excellence professionnelle et sa grâce personnelle au cours des nombreuses années qui ont suivi. J’ai considéré Chris est pour moi un héros personnel et il est vraiment difficile d’imaginer le journalisme sportif sans lui.
“Sa capacité à surmonter les obstacles de la vie avec courage et détermination a toujours été vraiment inspirante et son énorme impact sur tant de personnes, moi y compris, perdurera grâce à ce travail et à des amitiés inébranlables. J’adresse mes plus sincères condoléances à la famille et aux amis de Chris, et prions pour qu’ils trouvent la paix dans l’héritage honorable et l’influence positive que Chris laisse derrière lui. »
Mortensen a également été chroniqueur pour The Sporting News, contributeur au magazine Sport et consultant pour “NFL Today” de CBS Sports (1990).
“Chris fera toujours partie de la famille de la NFL. Aimé par tant de personnes, il était une voix brillante pour le jeu et aussi passionné et talentueux que jamais”, a déclaré le propriétaire des Cowboys, Jerry Jones. a déclaré dans un communiqué. “Il nous manquera beaucoup et nous sommes reconnaissants pour les souvenirs spéciaux et l’héritage que Chris nous laisse.”
Mortensen, qui a débuté sa carrière de journaliste au Daily Breeze de South Bay (Californie) en 1969, a remporté le National Headliner Award pour le reportage d’investigation dans toutes les catégories en 1978. Il a reçu 18 prix de journalisme et a été nominé pour deux prix Pulitzer au cours de sa carrière.
Il est également l’auteur du livre “Playing for Keeps: How One Man Stopped the Mob from Sinking its Hooks into Pro Football”.
Mortensen, originaire de Torrance, en Californie, est né le 7 novembre 1951. Il a fréquenté le El Camino College avant de servir deux ans dans l’armée.
Il laisse dans le deuil son épouse, Micki, et son fils, Alex.