António-Pedro Vasconcelos, le cinéaste qui croyait au grand public, est décédé | Cinéma

• Opinion de Miguel Esteves Cardoso
• Galerie de photos : António-Pedro Vasconcelos, l’homme qui voulait sortir le cinéma portugais de sa « petitesse »
• Vidéo : six films pour comprendre António-Pedro Vasconcelos
• Réactions : le cinéaste qui a « mené les bons combats »

Le réalisateur António-Pedro Vasconcelos est décédé mardi soir à l’hôpital da Luz, à Lisbonne, quelques jours avant son 85e anniversaire. Participant actif à de nombreux débats qui ont marqué le Portugal démocratique, polémiste occasionnel, bfervent enfiquista – un statut qui l’a rendu familier au grand public de la télévision —, son dévouement à ces nombreuses causes parallèles, de la campagne présidentielle de Mário Soares à la politique culturelle et à la lutte contre la privatisation de la TAP, n’a jamais occulté sa passion pour le cinéma. DIl s’agit de l’un des succès critiques et cinématographiques les plus importants jamais réalisés au Portugal, La place des morts (1984), aux côtés d’œuvres à l’impact commercial notable telles que Jaime (1999) ou Prostituée (2007). Commencée avant le 25 avril, sa filmographie a fini par se limiter à 12 longs métrages de fiction et quelques documentaires.

“Chaque année, chaque mois, chaque jour de cette vie extraordinaire qui s’est déroulée à nos côtés a fait de nous les personnes les plus heureuses du monde. Et, certainement, aussi beaucoup d’autres, grâce à leur travail, leur talent, leurs innombrables luttes et leurs innombrables passions” , souligne la famille du réalisateur dans le communiqué envoyé à la rédaction ce matin. “Aujourd’hui, plus que jamais, nous sommes sûrs que notre A-PV, qui s’est tant battu pour que nous soyons tous plus justes, plus corrects, plus conscients, toujours aussi sérieux et digne que lui, sera toujours un Immortel. Nous le savons bien. quelle chance nous avons eu. Nous vivrons toujours pleins de fierté.

Né à Leiria le 10 mars 1939, A-PV, petit nom devenu un mot de passe pour ses amis, faisait partie de la « deuxième génération » du Cinema Novo, aux côtés d’Alberto Seixas Santos (1936-2016), João César Monteiro (1939-2003) ou José Fonseca e Costa (1933-2015). Dans une longue conversation avec PÚBLICO en 2018, à propos de la vaste rétrospective que la Cinemateca Portuguesa lui consacrait alors, il déplorait que cette génération de sa n’a jamais vraiment réalisé son potentiel. Dans cette interview, il parlait des différences qui se dessinaient déjà à la fin des années 1960 au sein de la vague de réalisateurs qui ont surgi après l’avant-garde d’António da Cunha Telles, Fernando Lopes, Paulo Rocha ou Manuel Faria de Almeida. Son groupe était « la pâtisserie de São Remo », qui comprenait également le scénariste Carlos Saboga, Seixas Santos et César Monteiro.

En effet, son amitié de longue date avec le truculent João César Monteiro et le soutien inconditionnel qu’il a toujours apporté à l’auteur de Souvenirs de la Casa Amarela, bien qu’il ait critiqué ouvertement ce qu’il considère comme une dérive de la production portugaise vers le domaine du cinéma d’auteur, après le 25 avril. Je considérais ce cinéma comme déconnecté de la réalité nationale. – contrairement au vôtre.

“Mon cinéma n’a jamais été déconnecté de la réalité“, il a dit interview citée de 2018. Ce qui m’intéresse, c’est la fiction, et le rôle que la fiction a dans les sociétés et les civilisations. Je suis incapable de filmer une réalité sans chercher à la comprendre.

Etudiant en droit, cursus qu’il n’a jamais terminé, António-Pedro Vasconcelos s’est adressé à Sétima Arte par la critique, « la continuation d’une passion absolument folle pour la découverte du cinéma », qu’il a exercée dans les journaux. Journal des nouvelles e République et dans les magazines Image, Heure et mode, Colloque ou Cinéphile. Au début des années 1960, il devient boursier de la Fondation Calouste Gulbenkian et part étudier le cinéma à la Sorbonne, à Paris. Il y fait son véritable « apprentissage » cinématographique, aux côtés d’Alberto Seixas Santos (1936-2016), en assistant aux séances de la Cinemateca Françasa et en voyant de première main les films de la Nouvelle Vague qui ont tant inspiré sa génération.

Il réalise ses premiers courts métrages institutionnels à la fin de cette décennie, devenant ensuite l’un des fondateurs du Centro Português de Cinema (CPC), une structure soutenue par Gulbenkian qui cherchait à donner un nouvel élan à la production cinématographique portugaise, en finançant un groupe de des cinéastes ayant « l’urgence de faire du cinéma ». Ce groupe, outre leurs camarades de São Remo, comprenait des « jeunes » comme José Fonseca e Costa, Fernando Matos Silva et Alfredo Tropa et des « vétérans » comme António de Macedo, Artur Ramos ou José Ernesto de Sousa.

C’est dans le cadre du CPC qu’il fait ses débuts au cinéma en 1973 avec Perdu par centaines…suivi de deux documentaires sur l’émigration portugaise : Au revoir, jusqu’à mon retour (1974)e Émigrer avant… et après ? (1976). Il ne reviendra à la fiction qu’en 1980, avec J’espèrecréé à Venise, un « point de situation » de sa génération qui reflétait l’influence de la Nouvelle Vague et qui connaîtrait un succès commercial notable pour l’époque (90 000 spectateurs, selon les données du Institut du cinéma et de l’audiovisuel). Avec Perdu par centaines… et le plus tard La place des mortsce film formerait une trilogie de fictions très personnelle, dont les protagonistes étaient, selon ses mots, des « extensions » de sa personne.

À cette époque, A-PV avait déjà commencé à s’éloigner cinématographiquement de la génération avec laquelle il avait grandi. Le succès de La place des morts, un film policier avec Ana Zanatti et le journaliste Pedro Oliveira dans les rôles principaux, qui a réuni un nombre extraordinaire de 270 000 spectateurs lors de sa première en 1984, semblait promettre une nouvelle vie ; et le cinéaste en a d’ailleurs profité pour viser plus haut en lançant une coproduction historique avec la France et l’Espagne, dans le Lisbonne du XIXe siècle. Ici du roi! (1991), basé sur une idée de l’historien Vasco Pulido Valente (1941-2020), et avec un casting mené par les Français Ludmila Mikael, Jean-Pierre Cassel et Arnaud Giovaninetti, n’a cependant pas eu les faveurs du public.

Presque simultanément, conscient des changements profonds, au niveau mondial, dans la production cinématographique et télévisuelle, et du fait que l’économie de l’industrie ne se limitait plus au salon et à l’exposition télévisuelle mais commençait à impliquer des formats de vidéo maison, A-PV prend de nombreuses années avant d’être achevé. Il a débuté comme coordinateur du Secrétariat national à l’audiovisuel entre 1991 et 1993, puis a été président du groupe de travail du Livre vert de la Commission européenne sur l’industrie audiovisuelle. « Une mission fondamentale pour sortir le cinéma portugais de sa petitesse », a-t-il déclaré à PÚBLICO en 2018, car « il fallait une politique audiovisuelle intégrée » et « une aide à l’internationalisation du cinéma portugais ». Il a accepté ces positions institutionnelles bien que ses positions politiques soient en contradiction avec les idées des gouvernements avec lesquels il a travaillé.

Il revient au cinéma à la fin des années 1990, entrant dans sa période la plus productive, mais aussi la plus populaire, avec une série de films qu’il définit comme inspirés de la réalité portugaise contemporaine et du cinéma classique. Depuis Jaime, une œuvre sur le drame du travail des enfants, inspirée par Elia Kazan et Vittorio de Sica avec laquelle elle atteint 220 000 spectateurs et remporte les Golden Globes SIC du meilleur film et du meilleur réalisateur, António-Pedro Vasconcelos commence le tournage avec une régularité que j’avais ne l’avait jamais caractérisé jusque-là. Et toujours avec un succès au box-office appréciable : il était « soucieux d’anticiper la réaction du public », tout comme les grands maîtres de la littérature, de l’opéra ou du cinéma.

Au cours des deux décennies suivantes, il s’est aligné Les immortels (2003); Prostituée (2007), son deuxième titre le plus regardé de tous les temps, avec 230 000 téléspectateurs, et le Golden Globe SIC du meilleur film ; La Belle et le Paparazzo (2010), qu’il considère comme son « film le plus parfait » ; Les chats n’ont pas le vertige (2014), prix Sophia du meilleur film et du meilleur réalisateur, qu’il définit comme une variation sur Umberto D. e David Copperfield; Amour impossible (2015), à nouveau récompensé par le prix Sophia du meilleur film ; C’est Parc Mayer (2018), avec lequel il a remporté à deux reprises Sophia du meilleur réalisateur, « un hommage à Jean Renoir et son hommage constant au public ».

Malgré les récompenses et les succès au box-office, il a toujours été profondément frustré de n’avoir jamais vu ses films atteindre le niveau de consécration et de circulation internationale du cinéma d’auteur portugais. Il défend le droit à l’existence de cette production plus autoritaire, mais lutte contre ce qu’il considère comme un biais structurel du système de financement. En 2010, il déclarait dans une autre interview accordée à PÚBLICO que « le cinéma portugais est réalisé par des individus que l’État considère comme cinéastes et qui, dans la plupart des cas, font un cinéma autiste, qui n’est surveillé par personne ». Déjà à l’époque, il défendait la nécessité de « mettre fin au système de soutien tel qu’il existe aujourd’hui » et de restructurer complètement l’organisation de l’ICA et la méthodologie de financement actuelle elle-même.

La rétrospective complète que lui a consacrée la Cinemateca Portuguesa a coïncidé, ironiquement, avec la Coupe du monde de football qui a eu lieu cette année-là en Russie – ce sport était l’une de ses grandes passions, ayant été commentateur dans les journaux. Enregistrer e L’indépendant et, sous les couleurs du Sport Lisboa et du Benfica, au programme Trio d’attaquede RTP, entre 2004 et 2010. Outre de nombreuses chroniques d’opinion sur la société civile — notamment dans PÚBLICO — il a publié trois livres : Pourquoi les femmes n’aiment-elles pas le football ? (2001), recueil de chroniques publiées dans la presse ; Intérêts privés de la fonction publique (2003), sa contribution au débat autour de la télévision de service public ; C’est Un cinéaste condamné à la liberté — Dialogue avec José Jorge Letria (2016).

Son dernier film sorti en 2022, KM224qui marque également sa réconciliation avec le producteur Paulo Branco, avec qui il fonde VO Filmes à la fin des années 1970. Le cinéaste prépare actuellement une adaptation de Lavagante, de José Cardoso Pires, et un documentaire sur les coulisses du 25 avril pour RTP. Il laisse deux enfants : le directeur de fonderie Patrícia Vasconcelos et le collectionneur Pedro Jaime Vasconcelos, issus de son premier mariage avec Maria Helena Guerra.