L’émouvante et dernière photo envoyée par la sonde Odysseus sur la Lune

Juste une semaine après avoir atteint la surface lunaire lors d’un voyage qui marquera l’histoire, l’atterrisseur lunaire Odysseus a officiellement terminé sa mission, quoique momentanément. Mission Control a arrêté l’atterrisseur en prévision de la longue nuit lunaire, mais non sans avoir d’abord reçu une dernière image poétique.

Cinquante ans se sont écoulés depuis que la dernière des missions Apollo a quitté le sol lunaire, ce qui rend le La mission Odysseus, un retour historique pour les Etats-Unis. La société Intuitive Machines, basée à Houston, a été soutenue et utilisée par la NASA dans le cadre de son programme Commercial Lunar Payload Services pour transporter une technologie qui permettrait de recueillir des informations cruciales pour aider au transport des astronautes vers la Lune.

On espérait que le recours à des entreprises commerciales permettrait à la NASA de consacrer du temps et des ressources à l’aspect scientifique de l’exploration spatiale. Une descente rapide et un mécanisme de verrouillage négligé ils risquaient de mettre fin à la mission dans un anéantissement complet alors que celui surnommé affectueusement « Odie » s’approchait de la Lune à grande vitesse sans que ses lasers télémétriques ne soient opérationnels.

Les contrôleurs de vol ont utilisé un système de navigation expérimental séparé à bord pour guider l’artefact vers le site d’atterrissage près du pôle sud lunaire. Même si l’atterrisseur a évité un atterrissage catastrophique, son touché était loin d’être parfaitavec un obstacle mal placé piégeant l’une des six jambes d’Ulysse dans les dernières secondes, faisant basculer le véhicule de la taille d’une cabine téléphonique.

Avec les panneaux solaires dans l’ombre et la nuit qui avance sur le site d’atterrissage, il est peu probable que l’atterrisseur trouve l’énergie nécessaire pour se réveiller la lune se lèvera dans les prochaines semaines, même si Steve Altemus, PDG et co-fondateur d’Intuitive Machines, n’est pas encore prêt à abandonner la mission.

“Je pense que ce que nous allons faire, c’est envelopper Odie pour la froide nuit lunaire et voir si nous ne pouvons pas le réveiller lorsque le midi solaire arrivera ici dans environ trois semaines.” a déclaré Altemus lors d’une conférence de presse le 28 février, quelques jours seulement avant l’arrêt. Une telle reprise n’est pas sans précédent récent, comme en témoigne le vaisseau spatial japonais SLIM, qui a repris vie la semaine dernière après un atterrissage tout aussi embarrassant.

Même si Odie n’a pas complété sa wish list, il a quand même réussi à transmettre quelques images de son environnement que vous pouvez voir en bas de l’actualité.