Les commentaires de Bob Arum mettent en évidence l’incroyable pouvoir que détient le Royaume d’Arabie Saoudite sur le sport de la boxe. D’autres sports – le golf en étant l’exemple évident – se sont révélés initialement légèrement plus résistants à l’afflux de capitaux et d’influence saoudiens. Mais il n’y a jamais eu la moindre chance qu’un sport aussi fragmenté et intéressé que la boxe scrute ses nouveaux soutiens. Les Saoudiens ont été accueillis à bras ouverts.
Est-ce même un problème ? Certains disent que non. Mais beaucoup d’autres soutiennent que les Saoudiens pratiquent le « sportswashing », c’est-à-dire qu’ils investissent dans le sport et utilisent des événements de grande envergure pour améliorer leur réputation internationale.
“Il ne s’agit pas de sport, mais d’influence”, a déclaré à The Athletic l’année dernière le Dr Khalid Aljabri, cardiologue et entrepreneur saoudien désormais basé à Washington DC. « Comment ces investissements vont-ils être rentables ? Si vous voulez que je croie à la rhétorique superficielle de la diversification économique, montrez-moi un modèle de retour sur investissement convaincant. En fait, les consultants du PIF ont considéré l’investissement de plusieurs milliards de dollars dans LIV Golf comme une entreprise non viable.
“Les rendements souhaités par MBS ne sont pas des dividendes financiers mais un mélange d’influence mondiale, de rebranding et d’assainissement de l’image, ainsi que de divertissement et de distraction au niveau national.”
Du pain, du cirque et du sportwashing, donc. Pour en savoir plus à ce sujet, allez plus loin ci-dessous.
