Une photo d’archive datant de 2008 montre une civière à Huntsville, au Texas, où des détenus ont reçu des injections mortelles de drogues. Huit personnes ont été exécutées au Texas en 2023. Les politiques de l’État mentionnent une « équipe antidrogue », qui n’est pas un employé du ministère de la Justice pénale du Texas.
Pat Sullivan/AP
masquer la légende
basculer la légende
Pat Sullivan/AP
Une photo d’archive datant de 2008 montre une civière à Huntsville, au Texas, où des détenus ont reçu des injections mortelles de drogues. Huit personnes ont été exécutées au Texas en 2023. Les politiques de l’État mentionnent une « équipe antidrogue », qui n’est pas un employé du ministère de la Justice pénale du Texas.
Pat Sullivan/AP
À huit reprises, une équipe médicale d’une prison de l’Idaho a tenté d’établir une ligne intraveineuse pour administrer une injection mortelle au condamné Thomas Creech. Mais leurs tentatives ont échoué, donnant à Creech un sursis troublant. L’incident de la semaine dernière a soulevé des questions pointues, telles que : qui fait partie de l’équipe médicale utilisée pour les exécutions par le département correctionnel de l’Idaho ?
“Ce sont tous des volontaires”, a déclaré l’équipe juridique de Creech dans un message envoyé à NPR, citant le protocole d’exécution de l’Idaho.
Ce détail peut surprendre. Mais d’autres États ont des dispositions similaires – et dans l’Idaho et ailleurs, il est également courant de protéger l’identité des personnes faisant partie d’une équipe médicale d’exécution.
Voici un aperçu des questions sur le fonctionnement des injections létales dans l’Idaho et dans d’autres États qui ont récemment procédé à des exécutions :
Quelles sont les règles de l’Idaho en matière d’exécutions ?
La politique officielle de l’Idaho exige que les candidats à une équipe médicale d’exécution aient au moins trois ans d’expérience dans des emplois tels que technicien médical d’urgence, infirmier, membre du corps militaire ou assistant médical.
Fin 2022, ont déclaré les avocats de Creech, le département correctionnel de l’Idaho a déclaré que son équipe médicale comptait six membres : quatre ambulanciers et deux infirmières autorisées. Leurs identités n’ont pas été révélées.
Les noms des membres de l’équipe médicale “seront traités avec le plus haut degré de confidentialité”, selon les règles de l’État, qui ne mentionnent qu’une poignée de responsables connaissant l’identité des membres de l’équipe.
Les membres de l’équipe médicale sont tenus d’assister à au moins 10 séances de formation chaque année, bien que les responsables aient la possibilité de réviser ce nombre. Les membres de l’équipe reçoivent une « petite rémunération », a déclaré un porte-parole du département.
L’année dernière, l’Idaho est devenu le cinquième État à prévoir un peloton d’exécution pour exécuter les prisonniers, une option que les États ont adoptée alors qu’ils font face à des difficultés pour se procurer des drogues injectables mortelles.
Mais cette alternative comporte ses propres complications. L’État souhaite « moderniser le bloc F, notre chambre d’exécution actuelle, et accueillir un peloton d’exécution », a déclaré Josh Tewalt, directeur du département correctionnel de l’Idaho, dans une mise à jour adressée à son équipe.
“Ces efforts initiaux ont échoué parce que les entrepreneurs qui voulaient s’engager dans ce type de travail ont exprimé leur réticence à travailler sur un projet lié aux exécutions”, a ajouté Tewalt, “mais les efforts se poursuivent”.
Les médecins aident-ils à procéder aux exécutions ?
“Un médecin ne doit pas participer à une exécution légalement autorisée”, déclare l’American Medical Association dans son Code d’éthique médicale..
“Lorsque des médecins participent à la peine capitale, ils sont utilisés pour infliger intentionnellement du mal en utilisant leurs connaissances et compétences médicales pour provoquer la mort par la force”, a déclaré RJ Mills, responsable des relations avec les médias de l’AMA, à NPR. “Les médecins qui participent à la peine capitale jouent un rôle actif en tant qu’agents de l’État et non en tant que défenseurs des condamnés, même si leur intention est de minimiser les souffrances.”
Pourtant, il est courant que les protocoles d’exécution des États incluent un médecin, et des médecins ont assisté aux exécutions.
Dans l’Idaho, par exemple, le protocole exige la présence d’un médecin agréé, mais il ajoute également que le médecin “ne sera membre d’aucune équipe spécialisée en matière d’exécution… et ne participera en aucune façon à l’exécution”.
Quelles sont les différences entre les États en matière d’exécutions aux États-Unis ?
La peine capitale est de plus en plus critiquée parce qu’elle porte préjudice de manière disproportionnée aux personnes de couleur ; Les opposants affirment également que l’exonération des condamnés à mort révèle de dangereuses failles dans la manière dont les États administrent la peine ultime.
“Depuis 1973, plus de 195 personnes ont été libérées du couloir de la mort avec des preuves de leur innocence”, selon le Centre d’information sur la peine de mort.
En 2023, seuls cinq États ont procédé à des exécutions et sept ont prononcé de nouvelles condamnations à mort – des chiffres à égalité parmi les plus bas depuis 20 ans, a indiqué le centre dans son récapitulatif annuel.
“La majorité des Etats, soit 29, ont désormais soit aboli la peine de mort, soit suspendu les exécutions par décision exécutive”, a indiqué le centre.
L’Alabama est récemment devenu le premier État à utiliser de l’azote gazeux pour procéder à une exécution, avec le détenu Kenneth Smith, 58 ans, assisté de deux agents d’exécution. Un médecin l’a alors déclaré mort.
Quant à savoir qui effectue ces tâches, cela varie selon les États, du personnel pénitentiaire aux bénévoles.
“Il est difficile de déterminer un nombre précis d’États qui utilisent des volontaires pour leurs exécutions en raison de la prévalence des lois sur le secret”, a déclaré le centre dans un communiqué à NPR, “qui protègent généralement l’identité et les informations de/sur l’équipe d’exécution. membres.”
La Floride, qui a procédé à six exécutions l’année dernière, utilise une « équipe d’exécution » composée de personnel correctionnel et d’autres personnes pour mettre à mort les détenus. Ses politiques en matière d’injection létale demandent à un gardien de sélectionner « du personnel ayant une formation et une expérience suffisantes pour exécuter les procédures techniques nécessaires pour mener à bien une exécution par injection létale », énumérant des professions telles que les ambulanciers paramédicaux, les ambulanciers, les infirmières et les médecins.
Le Texas a exécuté huit personnes en 2023. Ses politiques d’exécution désignent une « équipe antidrogue », qui n’est pas un employé du ministère de la Justice pénale du Texas.
“Tous les membres de l’équipe antidrogue sont payés pour les services qu’ils fournissent”, a déclaré Amanda Hernandez, directrice des communications de l’agence, à NPR.
Les qualifications des membres de l’équipe antidrogue du Texas exigent que le groupe comprenne au moins une personne ayant une formation médicale. Cette personne doit être “certifiée ou agréée en tant qu’assistant médical certifié, phlébotomiste, technicien médical d’urgence, ambulancier ou membre du corps militaire”, stipulent les règles.
La politique du Texas prévoit également que les nouveaux membres de l’équipe suivront le groupe lors de deux exécutions, puis seront supervisés à tour de rôle lors de leurs deux premières exécutions.
Dans l’Oklahoma, où quatre personnes ont été exécutées en 2023, « l’identité de notre équipe est protégée par la loi de l’État », a déclaré Kay Thompson, responsable des relations publiques du département correctionnel de l’Oklahoma, à NPR.
“Cependant, les membres de l’équipe sont invités à participer et ne peuvent pas se porter volontaires”, a ajouté Thompson. “Ils peuvent également choisir de quitter l’équipe à tout moment.”
Que s’est-il passé avec la tentative d’injection mortelle dans l’Idaho ?
Dans le cas de Creech, l’équipe était composée de trois personnes, vêtues de blouses bleues et portant un tissu blanc couvrant la tête, Scott McIntosh, qui a été témoin du processus en tant que rédacteur d’opinion du journal. Homme d’État de l’Idahoa déclaré à la station membre Boise State Public Radio.
Creech, 73 ans, qui a été condamné à mort et reconnu coupable de plusieurs meurtres il y a plusieurs décennies, a été attaché à un lit à structure métallique dans la chambre d’exécution. L’équipe médicale a alors commencé à chercher une veine pour administrer des médicaments mortels dans le sang du détenu.
“Ils ont commencé dans son bras droit et sont allés vers sa main droite, puis ils sont passés à son bras gauche”, puis à sa jambe et à sa cheville gauche, a déclaré McIntosh. À chaque fois, a-t-il ajouté, l’équipe a appliqué une anesthésie locale et une lingette imbibée d’alcool. Mais chaque tentative a échoué et le processus a duré plus de 45 minutes.
“À un moment donné, le membre principal de l’équipe d’exécution a quitté la pièce pour aller chercher plus de fournitures”, a déclaré McIntosh. “On nous a dit qu’il était allé chercher des cathéters plus petits pour voir si cela fonctionnerait pour trouver une veine et établir une intraveineuse.”
Cela n’a pas fonctionné. Après avoir consulté Tewalt, le directeur du département correctionnel, l’exécution a été annulée et l’arrêt d’exécution contre Creech a pu expirer cette nuit-là.
Ce fut un revirement brutal pour Creech, qui avait mangé ce qu’il pensait être son dernier repas – du poulet frit et de la purée de pommes de terre avec de la sauce, ainsi que du maïs, des petits pains et de la glace, a rapporté l’État – et avait fait ses adieux à sa femme.
“Nous sommes en colère mais pas surpris” que l’exécution ait échoué, ont écrit les avocats de Creech du Federal Defender Services de l’Idaho dans un communiqué. “C’est ce qui arrive lorsque des individus inconnus, avec une formation inconnue, sont chargés de procéder à une exécution.”
Les prochaines étapes de la quête de l’Idaho pour exécuter Creech ne sont pas claires. McIntosh a rapporté que l’État avait altéré certains de ses produits chimiques d’injection létale lors de sa tentative infructueuse et qu’il devait maintenant acquérir davantage de drogues avant de tenter une nouvelle exécution.
Creech a été condamné à mort en 1983, un an seulement après que le Texas ait procédé à la première exécution par injection létale aux États-Unis, fin 1982. Une condamnation à mort distincte prononcée à son encontre a été annulée en appel.
