Dans un paysage sportif dominé par les histoires de clickbait et la couverture médiatique brûlante, la réalité la plus nuancée est bien trop souvent négligée. Parfois, cette réalité prend la forme d’énoncés qui, à première vue, peuvent sembler contradictoires, mais qui décrivent en réalité une situation plus complexe.
C’est le cas après la défaite de Duke face à l’UNC à Cameron samedi soir. À ce stade, il est indéniable que les Tar Heels de cette année constituent un horrible affrontement pour les Blue Devils de cette année, et sans doute simplement l’équipe supérieure. Mais extrapoler deux défaites contre le rival de Duke dans un acte d’accusation contre Jon Scheyer est l’incarnation même du catastrophisme. L’équipe de Scheyer a peut-être échoué lors des deux plus grands matchs de l’année, mais cela n’annule pas soudainement les bases solides pour l’avenir qu’il a bâties en moins de deux ans de travail.
Depuis que Coach K a adopté le phénomène du one-and-done, les fans de Duke ont continuellement été frustrés lorsque leurs équipes pleines de futurs joueurs de la NBA perdaient inévitablement un match surprenant (ou deux, ou plus !) face à des équipes moins talentueuses, mais plus expérimentées. À l’ère des super-seniors, cette fracture s’est encore exacerbée. Même si l’équipe des Blue Devils de cette année, dirigée par un senior et un noyau d’étudiants de deuxième année plutôt que de dépendre excessivement d’étudiants de première année 5*, aurait pu être une équipe de vétérans grisonnants dans les années 2010, il s’agit sans doute d’une équipe encore plus jeune à l’entraînement en 2024. Carolina a pleinement adopté l’ère du portail de transfert et la disponibilité des super seniors, complétant une liste qui comprenait déjà Armando Bacot senior de cinquième année avec le transfert de 25 ans Cormac Ryan et deux autres transferts clés à Harrison Ingram et Jae’Lyn Withers. . Duke, en revanche, a un super senior dans le centre de sauvegarde Ryan Young, qui est également le seul transfert de l’équipe.
Ceux qui sont frustrés par Duke de ne pas avoir exploité le portail de transfert pendant l’intersaison pour combler les trous dans leur liste sont tout à fait justifiés, même si l’histoire n’est pas si simple : de l’avis de tous, Duke était la destination préférée du centre de transfert convoité Ernest Udeh Jr. … cet été, avant que les problèmes d’admission ne constituent un obstacle insurmontable. Lorsque les transferts fonctionnent, comme ceux de l’UNC l’ont fait cette saison, et il y a deux ans, lorsque Brady Manek s’est avéré être la clé pour libérer le potentiel d’une équipe également dirigée par Bacot et RJ Davis, ils peuvent pousser les bonnes équipes à être grandes. Mais compter sur eux est au mieux une proposition volatile : ne cherchez pas plus loin que l’équipe UNC de la saison dernière, l’équipe n°1 de pré-saison dans le pays qui n’a pas réussi à participer au tournoi grâce en grande partie au transfert de Pete Nance qui n’a pas comblé le vide de Manek.
Scheyer semble avoir consciemment choisi d’éviter la volatilité pour une stabilité à long terme et des équipes avec un plafond plus élevé. Il a déclaré qu’il souhaitait changer la façon dont Duke recrute pour créer des équipes plus âgées et plus cohésives. Les fans de Duke ont eu un aperçu des dividendes qui pourraient être payés par cette stratégie cette année dans une équipe des Blue Devils qui a obtenu une fiche de 15-5 dans l’ACC, y compris des victoires sur la route dans des endroits comme Raleigh et Blacksburg qui ont récemment été des maisons d’horreurs. Mais malgré la présence du jeune et senior Jeremy Roach, cette équipe des Blue Devils n’est toujours pas vieille, surtout en comparaison avec une équipe de Tar Heel qui débute avec deux joueurs de plus de 24 ans.
Il faudra peut-être encore une saison ou deux avant de voir si la stratégie de Scheyer est la bonne, car les hommes d’État les plus âgés du jeu universitaire sont filtrés et Duke s’efforce de retenir les juniors et les seniors développés à Durham pour compléter les étudiants de première année talentueux. Deux matchs contre l’UNC lors de la deuxième saison de Scheyer ne seront certainement pas le jugement final, surtout lorsque la composition de cette équipe de l’UNC deviendra une idiosyncrasie historique dans seulement un an.
Jusqu’à ce que ce jugement soit rendu, cette équipe de Duke a toujours une fiche de 24-7, l’équipe n°10 du pays selon le classement NET de la NCAA, et en excellente position pour concourir pour un titre de tournoi ACC le week-end prochain. Une fois que l’aiguillon d’une soirée senior décevante s’estompe, les fans des Blue Devils devraient se rendre compte qu’il y a encore de quoi être excités pour ce mois de mars, et peut-être même plus à l’avenir.
