WINNIPEG — Alors que leurs espoirs en séries éliminatoires sont en jeu, les Capitals de Washington ont entamé lundi un voyage critique de cinq matchs au Centre Canada Vie avec un début peu propice dans un test difficile.
Malgré une performance chaude – victoires consécutives contre Pittsburgh et Chicago, devançant ces équipes par un total de 10-1 – les Capitals ont très peu rassemblé dans une défaite 3-0 contre les Jets, propriétaires du sixième meilleur total de points en la LNH.
Derrière les buts de Neal Pionk, Alex Iafallo et Kyle Connor, Winnipeg a infligé aux Capitals leur sixième blanchissage de la saison. Le gardien de but Charlie Lindgren, qui a raté l’entraînement matinal de lundi pour ce que Washington a qualifié de journée de maintenance, a réalisé 26 arrêts sur 29 tirs. Connor Hellebuyck a stoppé les 23 tirs pour Winnipeg.
“De toute évidence, l’adversaire ici ce soir était différent des deux derniers que nous avons affrontés”, a déclaré l’ailier TJ Oshie. « Peut-être un petit rappel à la réalité pour nous, à savoir que nous devons agir en tant qu’unité complète de 20 hommes. Simple, direct et surpassant l’autre équipe avant tout, puis laissez nos compétences, nos touches de rondelle et notre soutien prendre le dessus par la suite.
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Pionk a donné l’avantage à Winnipeg à 10:05 de la première période. Alors que les autres patineurs se livraient une bataille le long des bandes du côté gauche, Pionk a volé sur l’aile droite, remarqué seulement par l’ailier Max Pacioretty. Au moment où Mason Appleton a fait une passe à Pionk hors de la bataille, Pionk avait un avantage sur Pacioretty et l’a battu vers l’extérieur avant de tirer un tir du poignet par contact qui a trompé Lindgren.
Cependant, sans Lindgren, le déficit de Washington aurait été bien supérieur à un seul but en 20 minutes. Les Capitals ont eu du mal à ralentir les Jets dans la transition, et leurs revirements répétés et leurs erreurs de jeu avec la rondelle n’ont fait qu’alimenter le jeu de transition de Winnipeg. Même lorsque Washington réussissait à prendre le contrôle de la rondelle en zone défensive, ce qui n’était pas fréquent, les Jets récupéraient rapidement et empêchaient les Capitals d’entrer proprement en zone offensive, ce qui maintenait le cycle de transition.
“Ils ont eu la rondelle pendant 75 pour cent du match, ce qui rend difficile toute création offensive”, a déclaré l’entraîneur de Washington, Spencer Carbery. « Et puis, quand nous l’avons fait, nous n’avons tout simplement pas fait un travail suffisant pour accéder à l’intérieur. Zéro trafic sur Hellebuyck, donc tout ce que nous avons généré, en marquant par hasard, il l’a vu proprement. Évidemment, tout le monde sait que s’il voit le tir, il va l’arrêter. Ce n’est pas une recette pour réussir contre cette équipe.
Washington a amorcé la deuxième période avec un peu plus d’énergie, mais le rythme de Winnipeg est resté trop difficile à gérer. Les quelques occasions offensives que les Capitals ont pu générer sont devenues des apparitions uniques alors que Hellebuyck a étouffé chaque tentative et a rapidement fait remonter la rondelle sur la glace.
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Au cours des dernières semaines, l’offensive des Capitals s’est davantage appuyée sur le placement des rondelles au filet et sur l’établissement d’une présence intérieure que sur des jeux flashy hors de la course, ce qui a conduit à leur série de résultats positifs. Mais Winnipeg s’est rapproché au milieu de la glace et a empêché Washington d’établir un échec-avant, et les Capitals sont revenus à leurs anciennes habitudes sans grand succès.
“Je pensais que nous avions bien résisté à la tempête dans le premier, en perdant seulement 1-0, puis nous n’avions tout simplement pas eu assez de recul, je suppose, dans les deuxième et troisième”, a déclaré le centre Dylan Strome. « J’avais l’impression qu’ils avaient des gars au filet toute la soirée et que nous ne pouvions pas vraiment atteindre le filet. Difficile de marquer sur Hellebuyck quand on n’a pas de gars au filet. … Nous en avons parlé, et nous avons eu un peu plus de trafic dans le troisième mais évidemment pas assez.
Iafallo a redirigé un tir de Josh Morrissey devant Lindgren à 8:16 de la deuxième période. Un peu moins de deux minutes plus tard, Dylan DeMelo a touché le poteau d’un tir du poignet fulgurant ; le bruit de la rondelle frappant le fer a résonné bruyamment dans tout le bâtiment, soulignant à quel point Winnipeg était proche d’une avance de 3-0.
Aucune des deux équipes n’a été appelée pour une pénalité jusqu’à ce que Colin Miller parte pour frapper le centre Mike Sgarbossa avec 13:27 à jouer. Les Jets sont entrés dans le match avec le 23e meilleur penalty de la LNH, et le jeu de puissance de Washington était sur une bonne lancée ces derniers temps, mais derrière deux arrêts éclatants de Hellebuyck, Winnipeg a tué le penalty – et a éteint les espoirs décroissants de retour des Capitals. .
Moins de 90 secondes après que Miller ait quitté le banc des pénalités, Connor a inscrit un match de trois buts avec une arrivée courte sur un duel avec Mark Scheifele.
La prochaine étape du voyage de Washington est un affrontement contre Connor McDavid et ses Oilers d’Edmonton – qui, lundi, étaient deuxièmes dans le Pacifique – mercredi. Les tests ne deviennent donc pas plus faciles pour les Capitals à mesure que le voyage se poursuit.
“Nous nous mettrons au travail [Tuesday] pour l’entraînement et être meilleur contre Edmonton », a déclaré Strome. « Évidemment, c’est un road trip important mais un match à la fois. Une défaite ne va pas nous tuer, mais nous ne pouvons pas les laisser s’accumuler d’affilée.
Remarque : L’ailier Tom Wilson n’a pas participé à l’entraînement matinal de lundi et a été exclu peu avant l’échauffement en raison d’une blessure au haut du corps. Oshie, qui a été activé de la réserve des blessés lundi après-midi après avoir raté sept matchs en raison d’une blessure au haut du corps, a commencé le match à la place de Wilson sur un trio avec le centre Connor McMichael et Pacioretty.
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