Revêtement ultra noir pour de meilleurs télescopes

La couleur est une question de goût. Mais les choses sont différentes avec les instruments optiques. La couleur de son revêtement est cruciale pour la précision avec laquelle un télescope peut mesurer. Plus il absorbe de lumière diffusée, meilleurs sont les résultats de mesure. Et le noir absorbe mieux la lumière. Un groupe de recherche a produit un revêtement noir profond qui pourrait améliorer les futurs télescopes. Comme le rapportent les scientifiques dans la revue spécialisée « Journal of Vacuum Science & Technology A », leur revêtement défie les conditions défavorables telles que celles rencontrées dans l’espace.

Le noir n’est pas seulement noir

La qualité de l’absorption de la lumière dépend du type de revêtement, du matériau à recouvrir et de l’angle d’incidence de la lumière. Dans les télescopes spatiaux, chaque petite amélioration de ces propriétés est importante afin de permettre des résultats de mesure plus précis. La peinture noire couramment utilisée dans les voyages spatiaux s’appelle Aeroglaze Z306 et absorbe environ 96 % de la lumière entrante.

Aujourd’hui, l’équipe dirigée par Jianfei Jin de l’Université de Shanghai a développé un revêtement pour les composés de magnésium, qui sont souvent utilisés pour construire des instruments de voyage dans l’espace, mais qui rouillent également facilement. Pour ce faire, ils ont appliqué des couches extrêmement fines en utilisant un procédé appelé dépôt de couche atomique, en alternant entre du carbure de titane dopé à l’aluminium et du nitrure de silicium. De cette façon, des couches peuvent être appliquées qui ne sont pas plus épaisses qu’un atome.

Le revêtement s’est révélé stable même dans des conditions défavorables telles que le frottement, la chaleur, l’humidité ou des variations extrêmes de température. Et il absorbe 99,4 % de la lumière visible. Bien qu’il ne s’agisse pas du noir le plus noir jamais obtenu jusqu’à présent, d’autres revêtements absorbent en réalité plus de 99,9 % de la lumière. Cependant, ils ne conviennent pas à toutes les surfaces et ne résistent pas à toutes les conditions météorologiques et ne sont donc pas idéaux pour une utilisation dans l’espace.

Jin et son équipe espèrent désormais que ce revêtement sera utilisé dans les futurs télescopes spatiaux et autres instruments optiques adaptés aux conditions extrêmes. Dans le même temps, ils s’efforcent de couvrir un spectre lumineux plus large et d’absorber plus fortement les rayonnements ultraviolets et infrarouges avec un prochain revêtement.