Patrick Franziska bat Ma Long

EPatrick Franziska a fait une brève pause, incrédule, après avoir converti la balle de match contre la légende du tennis de table Ma Long de Chine pour une victoire 3-2. Les Odenwälder n’ont pas seulement atteint les huitièmes de finale du Grand Smash de Singapour, l’un des tournois les plus importants de l’année. Il a réussi à créer une véritable sensation.

Franziska avait déjà battu Ma il y a deux ans à Budapest. Pour le joueur de 31 ans, un tel succès reste quelque chose de très spécial. “Je reste presque sans voix face à mon succès à nouveau contre le meilleur joueur de tous les temps”, a-t-il déclaré après le match. Il est à ce jour le seul joueur non chinois à avoir réussi à vaincre les grands du tennis de table Fan Zhendong, Xu Xin et Ma Long.

La troisième place est à portée de main

Pour Franziska, ce triomphe arrive à point nommé. L’équipe d’entraîneurs autour de Jörg Roßkopf souhaite sélectionner en interne les deux joueurs pour la compétition individuelle des Jeux Olympiques de Paris dans les semaines à venir. Il est peu probable que Franziska, en tant que numéro trois allemande et numéro 25 mondiale, puisse s’assurer l’une des deux places de titulaire individuelles très disputées.

Dimitrij Ovtcharov et le numéro dix mondial Dang Qiu jouent trop régulièrement et trop fort pour cela. Mais la troisième place dans la compétition par équipes est à sa portée. Et il n’y a plus beaucoup d’occasions de se montrer sur une grande scène internationale.

Une victoire sur Ma Long est la meilleure lettre de candidature. Surtout si l’on considère que dans une interview accordée au FAZ avant les Championnats du monde par équipes en Corée du Sud, Roßkopf a évoqué les performances des derniers mois et la comparaison internationale comme critères de nomination décisifs. Il ne voulait attacher aucune importance au classement mondial. L’entraîneur national a probablement été d’autant plus impressionné par la façon dont Franziska a battu le Chinois surnommé « Dictateur ».

Grâce à un jeu retour presque sans faute et à un topspin agressif du revers, l’Allemand a amené Ma au bord du désespoir et il a eu recours à des services qui ne lui étaient absolument pas caractéristiques. Le dominateur de ces dix dernières années a rarement été aussi frustré. Dans le cinquième set décisif, il s’est à peine empêché d’écraser sa raquette au sol.

“Maintenant, nous jouons les uns contre les autres”

Si Franziska est loin d’être assurée d’une place de titulaire à Paris avec une telle forme, c’est notamment à cause d’un autre Hessois : Timo Boll, qui a eu 43 ans la semaine dernière. Il montre également une très bonne équipe à Singapour après avoir raté la Coupe du monde, il est également en huitièmes de finale, et lui aussi revendique naturellement une place aux JO.

Ce jeudi, Franziska a entre autres l’occasion de prouver son aptitude pour les Jeux olympiques dans le duel allemand avec Ovtcharov en huitièmes de finale. Il attend le match avec impatience et une certaine décontraction : « Il y a un an, au Grand Smash au même endroit, nous avons tous les deux perdu au premier tour et nous sommes sortis ensemble ce soir-là », raconte-t-il. “Maintenant, nous jouons les uns contre les autres pour une place en quarts de finale, ce qui est génial.”