La capitale des agrumes de Floride était une destination star du déménagement aux États-Unis en 2023

ORLANDO, Floride (AP) — Un comté rempli de plantations d’agrumes situé entre deux des zones métropolitaines les plus peuplées de Floride a accueilli le plus de nouveaux résidents aux États-Unis l’année dernière, selon les estimations publiées jeudi par le Bureau du recensement des États-Unis.

Plus de 29 300 personnes se sont installées l’année dernière dans le comté situé entre Tampa et Orlando, deux zones urbaines où les prix des logements ont augmenté progressivement, de sorte que le comté est considéré comme une alternative plus abordable. Ainsi, le comté de Polk commence à avoir moins d’orangeraies à côté de l’Interstate 4 et plus de zones résidentielles pour les travailleurs des services locaux, ainsi que des entrepôts de distribution pour les services de livraison aux résidents des deux zones métropolitaines.

Presque toute la croissance dans le comté de Polk – 88 % – provenait de personnes venant d’une autre région des États-Unis, plutôt que de l’étranger, selon les estimations démographiques de 2023.

« La croissance des zones résidentielles s’accélère et se produit d’une manière qui n’est pas toujours perceptible. Mais quand vous êtes coincé dans les embouteillages, vous faites attention à ce qui se passe », a déclaré Matt Joyner, dont la famille vit à Polk depuis sept générations, à propos de l’afflux de nouveaux résidents.

Seulement quatre autres comtés : Harris et Montgomery, dans la région métropolitaine de Houston ; Collin, dans la zone métropolitaine de Dallas, et Maricopa, où se trouve Phoenix, ont gagné plus de population, grâce à leurs chiffres d’accroissement naturel plus élevés, c’est-à-dire les naissances qui dépassent les décès.

Harris, où se trouve Houston, a accueilli près de 54 000 habitants, soit plus que tout autre comté l’année dernière. Près des deux tiers de cette augmentation étaient dus à des naissances supérieures aux décès. Cette croissance naturelle de près de 34 700 personnes est la plus élevée du pays.

Bien qu’ils aient accueilli de nouveaux résidents de l’étranger alors que les naissances dépassaient les décès, certains des comtés les plus peuplés du pays figuraient également parmi ceux qui ont perdu le plus de résidents en raison de leur déménagement vers d’autres régions du pays l’année dernière, une tendance qui s’est accélérée au début de la décennie avec la début de la pandémie de COVID-19.

L’effet le plus marqué s’est produit dans le comté de Los Angeles, avec 56 000 habitants en moins. Il a été suivi par trois comtés représentant les quartiers new-yorkais de Brooklyn, du Queens et du Bronx, qui ont perdu respectivement 28 300, 26 300 et 25 300 habitants. Cependant, les baisses dans ces grands comtés ont été considérablement plus faibles l’année dernière qu’en 2022.

Les responsables de New York estiment cependant que les estimations du Bureau du recensement ne prennent pas en compte l’arrivée de dizaines de milliers de demandeurs d’asile l’année dernière. La ville a loué des hôtels entiers pour héberger les migrants et installé des lits de camp dans les écoles, en plus d’installer des logements temporaires sous des tentes, un terminal de croisière et la construction d’une ancienne académie de police.

Jusqu’à 50 000 personnes sont portées disparues dans les refuges de la ville, selon les autorités municipales, qui envisagent de contester les estimations du recensement.

“Nous voulions vous alerter”, a déclaré Casey Berkovitz, attaché de presse du département de l’urbanisme de New York. “Une fois cette sous-estimation prise en compte (…), l’année a marqué un retour aux niveaux d’avant la pandémie.”

Dans les destinations les plus populaires pour les immigrants – les comtés du sud de la Floride et les comtés correspondant à Houston, Los Angeles, Chicago et San Jose – l’immigration internationale a augmenté à deux chiffres d’une année sur l’autre.

Les estimations ne distinguent pas si les personnes sont entrées dans le pays légalement ou illégalement, il est donc impossible de savoir si une partie de la croissance est due au passage illicite des frontières. Les arrestations pour passages illégaux ont battu un record en décembre mais ont diminué de moitié en janvier.

Dans le comté de Miami-Dade, il y avait près de 54 500 nouveaux résidents venus de l’extérieur des États-Unis, le nombre le plus élevé du pays l’année dernière et une augmentation de près de 40 % par rapport à l’année précédente. L’immigration internationale a compensé le départ de plus de 47 000 résidents qui ont quitté ce comté pour d’autres comtés des États-Unis.

Quant aux zones métropolitaines, qui regroupent des comtés ayant des liens sociaux et économiques, Dallas a connu la plus forte croissance l’année dernière – plus de 152 000 habitants – et a dépassé les 8 millions d’habitants pour la première fois. Cette croissance a été suivie par la zone métropolitaine de Houston, avec près de 140 000 habitants supplémentaires, et par Atlanta, qui a gagné plus de 68 000 habitants.

La zone métropolitaine d’Atlanta a gagné deux places sur la liste pour devenir la sixième plus peuplée du pays avec 6,3 millions d’habitants. Seules New York, Los Angeles, Chicago, Dallas et Houston l’ont dépassé.

Le comté de Polk, qui compte plus de 25 090 hectares (62 000 acres) de plantations d’agrumes, est l’un des principaux producteurs d’oranges de Floride. Ces dernières années, l’industrie des agrumes de l’État a souffert de l’expansion rapide d’une bactérie qui a affecté la santé des arbres et d’une croissance constante dans les zones métropolitaines.

Cependant, le comté a conservé sa tradition d’agrumes. La majeure partie du développement urbain s’est concentrée dans le nord-est du comté, à quelques kilomètres seulement de Walt Disney World, dans la région métropolitaine d’Orlando. Mais bon nombre des producteurs d’agrumes de cette région qui ont vendu leurs terres à des promoteurs immobiliers ont simplement déménagé dans la partie sud du comté, où les vergers restent abondants, a déclaré Joyner, PDG de Florida Citrus Mutual, une association d’agriculteurs.

En ce moment, les nouveaux voisins de Polk ont ​​un cadre pittoresque lorsqu’ils passent devant les plantations du comté : des fleurs blanches sur les arbres et un doux parfum dans l’air.

“À l’heure actuelle, où que vous alliez, les plantations sont blanches comme neige et l’odeur est douce”, a déclaré Joyner. “Souvenez-vous du bon vieux temps.”

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Mike Schneider est sur X, anciennement Twitter, à l’adresse : @MikeSchneiderAP.