Il est facile de se moquer du dirigeant nord-coréen. C’est en grande partie la faute du régime, qui diffuse constamment une propagande qui, aux yeux du monde extérieur, semble bizarre. Mais Kim Jong Un est un homme avec un plan. Que ce soit à travers des discours publics lors de réunions avec les instances du parti ou lors de visites d’usines d’armement et d’autres industries lourdes, Kim saisit presque toutes les occasions pour présenter sa vision d’une Corée du Nord avec un contrôle étatique encore plus strict sur l’économie et la société en général.
Même en politique étrangère, le ton est plus dur. En janvier, le régime a désigné la Corée du Sud comme son principal ennemi et a démoli un monument dans la capitale Pyongyang qui symbolisait le rêve de réunification entre les deux pays.
Pour comprendre les fondements de cette politique, il faut remonter jusqu’à la fin des années 1980. À la fin de l’Union soviétique, on a commencé à exiger de la Corée du Nord qu’elle paie aux prix du marché et en devises fortes le pétrole et les autres carburants qu’elle achetait à des prix fortement subventionnés, souvent en échange de produits nord-coréens de qualité inférieure.
Les visites de Kim Jong Un dans des industries publiques, comme le chantier naval de Nampho en février 2024, renforcent l’image du contrôle de plus en plus strict du régime sur l’économie. Photo : KCNA/AP/TT
Catastrophe de famine
Cela a déclenché une crise économique. L’agriculture s’est effondrée lorsque les usines d’engrais n’ont pas pu produire selon le plan économique en raison de la perte du pétrole soviétique. Cela a conduit à une famine qui aurait tué entre 600 000 et un million de personnes dans les années 1990. En raison du modèle économique, où l’autosuffisance était et reste le mot d’ordre, la quasi-totalité de la nourriture nord-coréenne était produite localement, dans une agriculture fortement dépendante des subventions soviétiques.
Alors que le régime accusait les catastrophes naturelles (ce qui a certainement aggravé la situation désastreuse), les citoyens ordinaires ont commencé à prendre le contrôle de leur propre situation en faisant du commerce entre eux sur les marchés à travers le pays. Les marchés se sont d’abord développés spontanément, malgré les tentatives du régime pour les étouffer. Au début des années 2000, le régime s’est vu contraint de légaliser les marchés, devenus trop étendus pour être éradiqués. Il en va de même pour l’activité commerciale semi-privée qui, comme auparavant en Chine, s’est développée grâce à des entrepreneurs concluant des contrats avec des entreprises et des usines publiques.
Un employé du Fonds des Nations Unies pour l’enfance, l’Unicef, examine un enfant nord-coréen souffrant de malnutrition en 1997, à l’époque où jusqu’à un million de personnes mouraient de faim. Photo : UNICEF/AP/TT
Kim Jong Un ne perçoit probablement pas les marchés eux-mêmes comme une menace. Ce n’est probablement pas un socialiste convaincu. Cependant, il croit fermement à l’autorité de l’État et à la poigne de fer comme méthode politique. Le problème réside donc dans le fait qu’une grande partie de l’économie nord-coréenne reste mal réglementée (voire pas du tout), avec des pots-de-vin et la corruption faisant partie du système. Cela signifie qu’un pourcentage important de l’argent en circulation dans ce système ne profite pas à l’État, car la Corée du Nord ne dispose pas d’un système fiscal formellement fonctionnel. C’est pourquoi Kim souligne constamment l’importance du rôle de l’État dans l’économie et s’est principalement intéressé à l’industrie lourde dominée par l’État.
Contrebande culturelle
Ce que Kim souhaite en réalité, c’est renforcer et cimenter le contrôle de l’État. L’expansion des marchés et de l’économie privée a conduit à une situation dans laquelle l’État ne contrôle plus seul les flux de ressources et ne peut donc pas, pour des raisons politiques, décider à qui attribuer quoi. C’est pourquoi l’État a resserré la vis financièrement ces dernières années, en augmentant l’enregistrement des entreprises et des commerçants sur les marchés, et en tentant de redémarrer certaines parties du système centralisé de distribution alimentaire de l’État.
La vis est en train d’être serrée dans la société au sens large. Depuis la famine des années 1990, il est relativement courant parmi les Nord-Coréens d’écouter secrètement de la musique sud-coréenne et de regarder des séries télévisées sud-coréennes, même s’il s’agit d’un crime grave qui peut conduire à des années de travaux forcés dans des camps de concentration. Le régime est terrifié à l’idée que sa légitimité soit minée par la culture du monde extérieur, et en particulier de la Corée du Sud, qui pourrait mettre à mal les mensonges du régime sur sa réussite sociale et économique.
Une machine à semer le riz sera présentée en 2022. L’autosuffisance est le mot d’ordre en Corée du Nord. Photo : Cha Song Ho/AP/TT
La contrebande de cette culture a véritablement commencé pendant la famine, lorsque les contrebandiers chinois approvisionnant les marchés nord-coréens ont réalisé qu’il y avait une demande – ce qui n’est pas surprenant étant donné que les séries télévisées et les films nord-coréens ont tendance à avoir des messages politiques comme objectif principal plutôt que de divertissement. Sous le règne de Kim Jong Un, il est devenu bien plus dangereux qu’auparavant de consommer une telle culture. Les sanctions sont devenues plus sévères, la corruption est devenue plus difficile et de nouvelles lois ont été ajoutées et appliquées de manière plus stricte.
Politique régressive
Lorsque Kim est arrivé au pouvoir en 2011, beaucoup espéraient, invoquant souvent son jeune âge et ses études en Suisse, qu’il réformerait la Corée du Nord et ouvrirait le pays. C’était le contraire. La politique de Kim a été très conservatrice, souvent même régressive. Il veut ramener la Corée du Nord à l’époque d’avant la famine, lorsque le système du pays fonctionnait dans une certaine mesure, lorsque l’État contrôlait entièrement à la fois l’économie et la société dans son ensemble. Même en politique étrangère, Kim semble vouloir emmener la Corée du Nord dans une autre époque, celle de la guerre froide, lorsque le pays entretenait des relations étroites avec la Chine et l’Union soviétique.
Depuis la chute de l’Union soviétique, la Chine est de loin le plus grand partenaire commercial de la Corée du Nord, représentant 96 % du commerce extérieur officiel certaines années. Kim a investi massivement dans des liens plus étroits avec Moscou et Pékin et a organisé des sommets avec les dirigeants des deux pays. Au moment de la rédaction de cet article, certains signes laissent penser que le président russe Vladimir Poutine pourrait se rendre prochainement à Pyongyang.
Désinfection d’un bain public à Pyongyang en 2020. Pendant la pandémie corona, la Corée du Nord fermée est devenue encore plus fermée. Les premiers touristes autorisés à entrer ensuite venaient de Russie. Photo : Cha Song Ho/AP/TT
L’ampleur de ces exportations est encore inconnue, mais la Corée du Nord a exporté d’importantes quantités d’armes vers la Russie pendant la guerre en Ukraine. Le régime de Pyongyang a manifesté très tôt son soutien à une guerre offensive. Ce n’est pas un hasard si Kim Jong Un a si fortement mis l’accent sur l’industrie de l’armement dans ses récents discours. Ils souhaitent que les exportations augmentent et que les liens avec la Russie soient renforcés dans tous les domaines lorsque cela est possible. Cela est notamment démontré par le fait que le premier groupe de touristes à visiter la Corée du Nord récemment depuis la pandémie de Covid-19, lorsque le pays a fermé ses frontières, venait précisément de Russie.
Ignorer les sanctions
Le rapprochement avec la Chine et la Russie est non seulement bénéfique pour le régime nord-coréen sur les plans économique et diplomatique, mais également en termes de développement d’armes et de position internationale. La Chine et la Russie disposent toutes deux d’un droit de veto au Conseil de sécurité de l’ONU et peuvent bloquer de nouvelles sanctions contre la Corée du Nord. Les deux grandes dictatures ne sont pas non plus particulièrement intéressées par les sanctions internationales contre le pays, qu’elles jugent injustes. Il est donc beaucoup plus facile pour la Corée du Nord, par exemple, de procéder à des tirs d’essai provocateurs avec des robots, ce qui, dans d’autres situations, aurait pu conduire à des sanctions économiques encore plus sévères. Les liens renforcés avec Moscou donnent au régime de Pyongyang une liberté d’action.
Kim rencontre Poutine en Extrême-Orient russe en septembre 2023, une réunion largement considérée comme un moment où la Corée du Nord fournit à la Russie des armes pour la guerre en Ukraine. Photo : KCNA/AP/TT
C’est également à la lumière de cela qu’il faut considérer la déclaration de la Corée du Sud comme ennemi principal, devant les États-Unis. La Corée du Nord n’a plus directement besoin de coopération et de rapprochement avec le gouvernement de Séoul comme elle l’était autrefois. Les présidents libéraux de Corée du Sud – le plus récemment Moon Jae-In qui a gouverné de 2017 à 2022 – ont tendance à favoriser ce que l’on appelle la politique du soleil. Il s’agit de créer de la confiance et des échanges mutuels entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, afin de pouvoir construire une paix durable pouvant conduire à la réunification à long terme. Mais cela nécessite deux partis, et le régime de Kim Jong Un n’est tout simplement plus intéressé.
Et ce n’est pas étonnant, car dans l’ensemble, la position de l’État nord-coréen et les conditions internationales ne semblent pas plus solides depuis la guerre froide.
