Scandaleux soutien à l’ex-entraîneur de patinage artistique: les lettres d’appréciation déchirantes

Les Championnats du monde de patinage artistique débuteront lundi après une série de controverses, dont le soutien de plusieurs membres influents de Patinage Canada et de Patinage Québec envers l’ex-entraîneur vedette Richard Gauthier, lors de son procès criminel. Le Journal a mis la main sur les 23 lettres d’appréciation déposées en faveur de l’agresseur sexuel.

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« J’ai été témoin de sa grande générosité financière et du temps consacré aux autres, il est d’une bonté extrême. Ses grandes qualités ont fait de lui une personne grandement appréciée et respectée par la communauté mondiale du patinage artistique », a écrit Manon Perron, consultante en haute performance pour le Canada en patinage artistique et ancienne coach de Joannie Rochette, dans une lettre dédiée au juge et déposée à la cour lors des observations sur la peine de Richard Gauthier.

Dans les années 1980, profitant de son ascendance sur un jeune patineur âgé d’environ 14 ans, l’ex-entraîneur s’est baigné avec l’adolescent, a pris sa douche nu avec lui, pour ensuite le laver, avant de le masser dans un lit et de dormir nu « en cuillère » avec l’athlète. Le sexe de l’homme était collé sur la victime. Pour ces gestes, Gauthier a été reconnu coupable de grossière indécence et d’agression sexuelle.

En août, afin de déterminer la peine de Gauthier, son avocat a fait entendre à la cour six témoignages en sa faveur, dont l’entraîneuse de renom Manon Perron.-La défense a aussi déposé 23 lettres d’appréciation à l’endroit de l’agresseur, dans l’espoir d’avoir la clémence de la juge Josée Bélanger. L’avocat souhaitait une peine de prison le week-end ou à la maison. Gauthier a finalement été condamné à un an de détention.

Lors de leurs passages devant la juge, pendant les observations sur la peine, les six témoins ont confirmé qu’ils étaient au courant des accusations contre Gauthier et du verdict. Certains ont même lu le jugement de culpabilité.

« Tous ont précisé que cela ne changeait en rien leur opinion sur l’accusé », peut-on lire dans les documents de cour.

La victime, elle, a été chamboulée d’entendre tous ces témoignages de soutien de gens qu’elle connaissait et qu’elle estimait.

FIERS DE LUI

Ils ont tous encensé Gauthier, dont la chorégraphe Julie Marcotte, qui a notamment entraîné Eric Radford et Vanessa James jusqu’aux Jeux olympiques de Pékin. M. Radford a lui aussi soutenu Gauthier par écrit.

« Depuis que je le connais, son but premier a toujours été, oui, de créer des champions, mais cela allait bien au-delà de ça : il voulait un meilleur futur pour les athlètes en tant qu’individu. Les athlètes sont une extension de sa famille », a indiqué dans sa lettre M^moi Marcotte.

L’ex-président de Patinage Canada et actuel vice-président de l’Union internationale de patinage, Benoit Lavoie, a défendu « son ami » à la cour et dans une lettre. Il a affirmé s’être informé auprès de la fédération nationale sur les possibilités que l’agresseur puisse faire une demande de réintégration.

Benoit Lavoie, vice-président de l’Union internationale de patinage, a soutenu son « ami » Richard Gauthier au palais de justice de Montréal, l’été dernier.

Photo d’archives, Michaël Nguyen

« [Gauthier] a une expertise qui pourrait être utile à Patinage Canada », a-t-il dit.

D’autres membres et dirigeants ont aussi appuyé l’
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