L’Irlande revalide le titre dans un Six Nations encouragé par l’Italie

Les Six Nations sont une fête. L’Irlande célèbre la Saint Patrick après avoir revalidé le titre avec autorité. Ils l’ont scellé ce samedi en battant l’Ecosse (17-13) dans un match qui s’est décidé dans les dernières minutes. Et pourtant, leur championnat a un certain parfum d’occasion manquée. La défaite en Angleterre, il y a une semaine, a empêché l’équipe insulaire de terminer son deuxième tournoi sans défaite et d’enregistrer un record de douze victoires consécutives.

Le revers s’est produit alors que le temps s’écoulait et que les attentes explosaient. Malgré tout, le mérite de l’Irlande est indéniable. Après avoir chuté en quarts de finale de la Coupe du monde, ils reviennent là où ils étaient, pour dominer le rugby du nord. Battre la France (17-38), battre l’Italie (36-0), battre le Pays de Galles (31-7) et une victoire serrée contre une Écosse coriace.

Désormais sans Sexton à la retraite, bien remplacé par Crowley, le XV du Trbol Il a joué avec ses codes le rugby qu’il domine et qui le fait dominer. Il a été leader en points, en essais, en mètres parcourus avec le ballon, en passes, en breaks dans la ligne défensive rivale. Souvent vorace dans les 22 adverses, même s’il a raté ce samedi plusieurs occasions claires de prendre ses distances au tableau d’affichage.

Les Six Nations 2024 seront sans aucun doute inoubliables pour l’Italie. Deux victoires et un nul en cinq matchs. Dès la troisième journée, il réalise l’exploit en France : il envoie sur un poteau le penalty qui lui aurait valu la victoire (13-13). Leur attaquant a réduit le désavantage par rapport aux autres. Et en plus, le quinze de Gonzalo Quesada a su exploiter au maximum l’agressivité de sa ligne, qui porte et déplace le ballon, qui attaque le défenseur ou cherche des espaces.

Le week-end dernier, contre l’Ecosse, le public romain a connu un retour en force et une première victoire à domicile depuis 2013. Ce samedi, au Pays de Galles, une performance convaincante et une victoire réussie (21-24). L’Italie s’est très bien implantée en défense, a fermé les espaces, a récupéré des ballons et a frappé avec la rapidité de ses trois quarts-temps. Il consolide et finalement profite plus qu’il ne souffre.

France a perdu de la vitesse. Après avoir chuté, comme l’Irlande, en quarts de finale de sont championnat du monde, s’est estompé et ce n’est qu’au cours des deux derniers jours, avec l’incorporation des jeunes – elle est championne du monde U20 – qu’elle a pris de l’ampleur. L’équipe de France avait démarré en mode cyclothymique. Il jouait par rafales, déconnectait et avait un sérieux problème d’expulsions.

Il XVe du Gallo vu sur le canapé. En parallèle, son précédent capitaine, Dupont, a participé à la première victoire française dans un tournoi des World Series. Sept et il a rejoint l’équipe idéale. La France s’est encore retrouvée lors de la quatrième journée, au Pays de Galles, où elle a dépassé au fil des minutes. Le jeune milieu de terrain Le Garrec s’est échappé de l’ombre de Dupont pour réclamer par sa prestation l’entrée de sang neuf dans un groupe qui a perdu l’étincelle.

Angleterre Elle n’a pas confirmé l’amélioration qu’elle a montrée au championnat du monde, où elle a terminé troisième. Cela a commencé par battre les deux équipes a priori les plus faciles, l’Italie et le Pays de Galles. Mais le XV de la Rose a été révélé à l’Écosse. Bien qu’il ait eu plus de ballon, il n’a pu répéter qu’au début de ses deux buts. Bon travail tactique mais peu d’idées en jeu ouvert. Jusqu’au quatrième jour, les Anglais lâchent prise. Moins de pied et plus de ballon en main Ce jour-là, ils ont été inspirés, intenses, vertigineux pour battre l’Irlande et les laisser sans Grand Chelem. Parce que les Six Nations, c’est aussi le drame et la rédemption.

Une autre année, les Six Nations de Écosse a été marquée par l’intermittence. Des minutes de domination, des éclairs de brillance et des pannes soudaines. Contre la France, ils ont perdu cruellement, avec un essai gagnant probablement posé que les plans des caméras n’ont pas pu valider. Il fut relancé contre l’Angleterre par la fougue fratricide qui agitait les deux équipes depuis 1879. Ce jour-là, il tira le maximum de profit de son plan, basé sur Le pied de Russell, son Messi-mais-moins. Coup de pied dans le champ opposé, pression défensive et ballons vers l’ailier Van der Merwe. Faire le premier pas et s’échapper et/ou écraser jusqu’à l’épreuve ; ajoutez-en trois contre les archivistes. La défaite à Rome, alors que le match était en bonne voie, a mis les Ecossais à terre et ce samedi ils ont tenu tête à l’Irlande. Mais les chiffres ne mentent pas, seulement deux matchs gagnés même s’ils ont participé à tous. Ils aspiraient à être candidats et continuent de s’installer dans la mélancolie.

Le Pays de Galles repart avec la cuillère en bois pour avoir perdu leurs cinq matchs, dont trois par trois points ou moins. Il a montré les queues et les têtes de sa jeunesse. Parfois dépassé; d’autres, les moins, se sont déchaînés. Le plan basé sur la défense et l’utilisation de malmener Peu importe si le reste de l’attaque reste bloqué. Ils placent leurs espoirs dans l’avenir car ce Six Nations se termine pour eux par un échec.